“……”符肆睜目愣望著他，答不得話。二人在融噬萬物的黑中對峙許時，符柏楠輕眯起眼。“符肆，我勸你及早應下。”他直起腰，袖手俯視他。“你不動手，屋外自有人動手。”“不……不！”符肆猛然活過來一般，爬到他腳邊，“乾爹！乾爹兒子求您！求您開恩！乾爹……”“號喪！”符柏楠一腳把他踹開，聲音又柔落下去。“號喪，也得殺。”淚與血模糊了視野，符肆近乎肝膽俱碎，趴伏在地上。許久，他咬牙抓過匕首，緩緩抬頭，血遮的雙目在朦月下亮如獸。“你決定好了？”“兒子……願意沾血。”符肆撐著地麵站起身，垂首低低道：“但兒子想跟您，談個條件。”符柏楠挑起眉。“那你得說快些，你可沒剩下多少時辰了。”龍嘯殿中燈火通明。夏邑年撐身半坐，右手微抖，金帛上小楷有些字跡不穩。寫了一陣，她停了停筆，緩口氣蘸蘸墨，又寫下去。外殿忽而一陣響動。夏邑年蹙眉方抬首，還未張口，殿門便被打開來。烏靴跨入。珠簾輕挑。來人放下手中東西，跪在了地上，“臣來給皇上請安。”夏邑年眼珠一停，嘶啞著高喊起來：“夏芳！夏芳！來人！”外殿光影一錯，宮人無聲息地退得更遠了。符柏楠抬起頭，涼滑的聲調波紋不起。“陛下當心身子，毋需他人，臣來伺候您即可。”夏邑年四指緊攥榻沿，“你如何進來的？”“自然是兩手兩腳，走入殿中的。”符柏楠也不待她召了，自撩袍起身，拎起地上食盒緩步走到她麵前。他掃了一眼榻桌上的聖旨，歎口氣道：“皇上何須勞心大駕，草擬聖旨之事，讓臣等來便是了。”說著便要伸手去抽，夏邑年猛將手中狼毫擲向他。怒容衝臉，夏邑年控製不住地咬牙低叱：“朕這個皇上，現在連詔都擬不得了麼？！”符柏楠微笑了一下。“陛下您這是哪兒的話呢。”他躬身立在榻前，低柔道：“臣隻怕您操勞過度——傷了腹中龍種。”龍種。一瞬間，夏邑年的表情很難言。長久服藥，她性情暴躁，急怒急嗔，多時無法遮掩情緒。符柏楠從她麵上看出了駁雜許多，喜驚悲歎，最終都收攏在了病容裡。大喜之下心緒浮動，夏邑年明顯感到不適，俯下半身手按在腹當中，緊蹙著眉。符柏楠又笑道：“若知曉陛下如此開懷，想薛侍人也會高興吧。”他邊說著，邊打開食盒上層，端出碗溫熱的保胎藥。“來，陛下，臣服侍您吃藥。”夏邑年微喘著氣，自下而上怒盯著符柏楠。他手方前遞，她揮了下胳膊，險些打翻了碗。 符柏楠向後一躲。“怎麼，”他看了眼灑落在地上的半碗藥，“陛下不願飲？”歎口氣，他有些惋惜般道：“陛下還是喝了為好，皇城添丁是好事，畢竟陛下您，剛剛夭折一子啊。”“！”“陛下不信？”符柏楠微俯下身，湊到夏邑年耳畔柔聲低語幾句，接著，他在夏邑年視線中掀開食盒下層，緩緩提出顆人頭。七竅流血，睜目驚視。是夏傾顏。莫名中，有什麼被碾碎，有什麼被徹底改寫。“本該取來五公主的頭，可惜沒成，不過主子不必擔心，總有一日，奴才讓主子一家團聚。”“你……！”瞬刻之內大喜大驚，夏邑年的臉以肉眼可見的速度漲紅，雙目充血，頸上青筋繃起。她喘不過氣般地揮了幾下手，接著攥住榻桌邊緣，另一手死命按住腹部。心劇烈地奔跳，血液都在倒流。符柏楠本該再刺她幾句，他準備的話還沒有說完。可他看著她，隻沉默地後退半步，不讓夏邑年抓到他的衣袂。凝固粘稠的生命翻騰著。片刻，夏邑年一口血嘔了出來，濺射到金衣與榻邊，金磚上滴滴答答聚了一灘。她支撐不住地半趴在榻桌上，氣若遊絲的喘著。符柏楠動了動喉頭，幾不可聞地深吸口氣，抽出帕子走近，想給她擦擦嘴角的汙血。手方伸過去，便被夏邑年猛地打開。“臭不可……可聞的狗……狗奴才！給朕……滾！”符柏楠的手背微紅起來。誰能想到一個油儘燈枯的老女人，還有這樣的氣勢，這樣的宏音。他僵了一瞬，忽而輕笑一聲，聲調裡有很多不明。“是。”符柏楠擱下夏傾顏的頭，自擦了擦手，攏起袖。“想來在主子眼裡，無論再過多少載，無論爬到哪個高處，翳書永遠都是潛邸裡那個倒泔水，滿身騷臭的狗奴才。”他轉身自拖了個香凳放在榻前一丈，在夏邑年模糊的視線中，慢條斯理地撩袍坐下。“這是奴才頭次當著您坐下吧？”他撣了撣袍角，“怕也是最後一次了。”夏邑年眶中帶紅，乾嘔兩聲，又吐出幾口血，斷續道：“……以……以下犯上，狼子野心……朕不該心……心軟，留你狗命到今日……”符柏楠垂下眼瞼。他忽而低低道：“您是不該。”再抬眸，他又是方才神情，衝夏邑年道：“您更不該召薛侍人伴駕侍枕，衣食住行都貼著他。如何？陛下，他是不是日夜都香得很啊？奴才為了讓那藥聞上去清新怡人，很是費了一番功夫啊。”符柏楠聲調柔媚低伏，一如曾經十數年間的每次朝謁。他也不待她回應，隻目光直直地望著夏邑年，望著她趴在榻桌上緩慢起伏抽搐的病軀，自顧自地述說。從夏邑年登基，到東廠建立，又到給他乾爹符淵發喪。浮生流光白馬過，他說過大夢重生，說過登極大典的夏傾顏，首旨便斬去了他的頭，說過華文瀚，說過王穎川，說過薛沽薛紹元，又說過夏平幼。“奴才本該用她的命。”“數子之中，您雖屬意七公主繼承大統，可最掛心五公主。我怕若不是她來激，您便還有命數往下拖，但讓人阻住了。”符柏楠漸漸聲音平薄，聽不出情緒。“好在急喜急怒，現下您仍去在了病上。”“奴才終究，不能真的動手殺您。”“……”“主子，奴才也有個女人了。”“……”“她長得好，性子也好，其實主要是性子好。但是也有脾氣，不軟和，拿捏不住。可她對奴才很好，把我當人看。”“……”“我沒逼她。”“奴才從來沒想過能有個女人這麼對我，前生沒有，這輩子也沒有。”“奴才我……不想一輩子當狗。”“……”他慢慢地說著，一些有關，一些無關。漸漸地，榻上便沒有動靜了，原來的**也沒了。殿中的平聲慢慢轉為低語，低語，又慢慢轉為私語。不知未幾，私語也停了。符柏楠輕輕起身走到榻前，伸手抽走了夏邑年僵硬手掌中未完的聖旨，抹上了她的雙目。“主子，您好走罷。”無情長殿，誰輕語低喃。帝王歿。舉國喪。白綾三萬丈，舉國縞素之下，那夜沉默的一宮寺人宮女，加一個被“刺客暗殺”的皇女俱成了皇權旁落的陪葬，悲天汪洋中的幾朵浪花。長夜之中喪鐘響過百下，京中百姓素燈盞盞，哭國，哭家，亦哭自己。大權宦聯手把政，東廠白靴氣焰滔天，洪夏最黑暗的日子，到來了。報了國喪，符柏楠領兵兩千以迅雷之勢圍了王宿曲的宅邸。王宿曲似乎早有準備，並未抵抗便受枷上鐐，任由廠衛將他押去了廠獄。王穎川反抗激烈，她為搶奪王宿曲，單槍匹馬與一眾廠衛激戰，最終被三箭刺穿肩胛，亦上枷鎖進了牢中。“主父，王將軍他……”“……罷了。”符柏楠站在道旁，看著囚車遠去，淡淡道：“即已敗落，便留在牢裡罷。”“……是。”符柏楠回頭一眼，“怎麼。”許世修垂下頭。符柏楠轉回頭，理著袖口道：“我知你想說什麼。彆人教我的，能饒就饒，積點德。”許世修沒有接話，他也不甚在意，單手負在身後，邊行邊道：“走吧，回宮裡去。該饒的已饒了，該死的也該就死了。”許世修跟在他身後，二人回到宮中。天已是三更下，最沉的暗夜中，深苑大殿一片燈火通明，宮人宦寺忙亂地將燈籠掛飾一應改為白色，穿過來往眾人，花園中有舊侍行走，白衣之下麵色惶惶。再往前走，離人群稍遠處，符柏楠遠望到了坐在涼亭中的薛紹元。他上下拋著手中彩色手鞠，不時低笑，絳紫衣擺落在黃葉間。在廊下停了停，符柏楠垂下眼，抬手召來廠衛，枯指一劃。“去罷。”廠衛領命而走。他在心中默記十下，再抬眼，涼亭中隻剩隻手鞠。它微滾兩下，停了。符柏楠收回視線，抬步向夏平幼的殿宇而去。及到殿前，此處亦是華燈盞盞，宮人忙亂奔走，見到他來都連忙行禮。符柏楠一路進到中殿，手方按在內殿門上，忽然止住了。窗紗透光，朦朧可間殿中被吵起來的夏平幼。她似剛剛哭過，眼有些紅，拽著符肆的袖子，符肆彎腰給她係衣帶，理好發，不厭其煩地叮囑瑣碎。“為什麼要回去？”“方才已告訴過公主了，是奴才的主父要召奴才回去。”“可是為什麼？”“公主……”符肆無奈地輕歎口氣，轉而道：“奴才方才說的，您都記好了嗎？”夏平幼鼓著嘴看他。符肆方要張口，夏平幼踢著白靴蹙眉道：“不要光腳下地會瀉肚，不要總畫本子要背策，不要和寺人靠得太近，不要去打擾傾顏靜修，不要隻吃醃瓜，記得了記得了！”她小手用力攥著他的衣袖，“你的不要我都記得了，那你跟你那個主父說，也不要你回去好不好？”“……公主強記，奴才已沒什麼可囑咐得了。”符肆答不上，隻能苦笑一聲轉開話，脫開她的手。可掙開左手，右手又抓上來。“那……那我去跟你們主父說，讓你彆走，行不行？”符肆正欲言，殿外窗柩被暗敲幾下，人影一閃。他停了一瞬，深吸口氣後退兩步，給夏平幼磕了個頭。扭頭起身，一步兩步，他背後忽然抱來一個小小的溫暖，他猛然僵在原地。“阿肆，你記得回來。”軟聲細喃回**在空曠內殿，“我等你回來扮大馬。”“你要是不回來，我會發怒的。”“……”【我要是死了，你會怒嗎？】符肆閉了閉眼。【你要是死了，我就會。】“公主。”他道。“符肆去了。”