晚間回府時，符柏楠麵色很是不好，白隱硯沒有多問，他也沒有多講。二人俱忙了一整天，吃過晚飯活動了一陣，符柏楠拽她趴在榻上，給白隱硯按腰。按到一半時，他道：“從明日起，我宿在宮裡一陣子。”白隱硯立刻了悟。“她要……？”“還不到日子。”符柏楠順著肩胛給她往下捋筋，“按理說再推遲半個月，耗到油儘燈枯比較穩妥，但我恐怕要生變。”“嗯？危險麼。”白隱硯回首。符柏楠停下手，順勢攬著腰把她整個兒翻了過來。白隱硯邊翻邊笑道：“像不像翻魚？”“……不像。”符柏楠欺身而上，親了下她，抵著額低低道：“哪兒有你這麼難吃的魚。”白隱硯停了一下，好似思索了片刻，接著道：“我不難吃。”符柏楠撐開些距離望她。白隱硯沒什麼表情，她不像在開玩笑，更像在陳述一個事實。符柏楠想起在蜀中時，她很認真地勸他早睡早起，避免禿頂。他忍不住輕笑了一聲。白隱硯推了推他，道：“你還沒有回答，危險麼？”符柏楠滾到一旁仰躺著，懶散道：“你說呢。”白隱硯蹙眉：“翳書，你不要打機鋒。”符柏楠偏頭：“甚麼？”白隱硯隻得又給他解釋什麼是打機鋒。兩人都發現，隨著關係愈近，他們愈發無法完整的聊完一段正事。對談已是消遣，少言一個字都嫌少。拉拉雜雜又說了許多，符柏楠才側身撐頭道：“插在宮中的釘子鬆了，再晚恐他掉下來紮腳，而且還有幾件事。兩相計較，還是人心更難控，早收早好。”白隱硯道：“還有？”靜過一瞬，符柏楠道：“王宿曲。”白隱硯默然看著他。符柏楠閉了閉目，掐著眉心道：“京裡高官均在眼線中，唯他動向緣由不明。雖已無兵權，但他在軍中聲望不低，不在宮中近前看著，我怕他糾兵嘩變，到時禁軍那裡反應不及。”白隱硯思考片刻，一些心緒轉了轉，又自行消解了。她吸口氣坐起身，除著外衫，最終挑了件雞毛蒜皮的小事問。“那我還去給你送飯麼。”“……”沒有得到回應，白隱硯折好袍子回首，見符柏楠麵色困難地躺在那，半晌才道：“不太方便……。”“行。”白隱硯點點頭。“那你記著好好吃飯。”她語氣沒什麼起伏，符柏楠臉上顯出一種孩子氣的不滿，蹙著眉遮住了眼。白隱硯看他幾秒，靠過去拉開他搭在額上的胳膊。“翳書，你不要鬨脾氣。”“沒有。”“那我說了甚麼？”符柏楠吸口氣，翻身微躬軀，摟了她一個滿懷，閉目道：“你不在也要好好吃飯，我記得了。” 白隱硯摸摸他隨意紮著的馬尾，低聲道：“翳書，我並不多要求什麼，隻你彆太糟踐自己。”“記得了麼？”“嗯。”第二日，符柏楠帶上白隱硯做給他的十幾個甜食盒，以司禮監協理政務為由，由涼鈺遷申旨，宿回了宮中舊屋。夏皇一病大半年不上朝，寸陰尺璧已是九月中下，金秋葉颯，萬物都蟄伏在融陽裡。符柏楠照著在宮裡的老規矩，一天三次去請安，每次都跪不長，也並不能見著夏邑年的麵兒，但次數多了，他感覺出來了。九月下裡臨秋實節這十幾天，越往後，夏邑年精神愈發好了起來，原還隻能躺在榻上，後來便能半坐起身，再往後，甚至能批些折子了。在宮裡說破天，太監仍舊隻是奴才，麵子上駁不了主子。皇上開口，六部的折子便不能隻停在司禮監了。世事錯綜，符柏楠不知她是真好，抑或回光返照。他行事已極力按捺，奈何仍是有些操之過急，自換了禁衛軍他心思已半露，兵權在手，夏邑年雖已無力換他，但不許他近身內殿。涼鈺遷趁請安時挑了個時機，帶太醫進殿探了探，出來後與符柏楠通了氣兒。“如何。”“好是好不了了，隻是按照這勁頭還有得熬，等不得了。”涼鈺遷拂拂鬢角，“而且……還有一事。”他傾身湊到符柏楠耳畔說了句什麼，符柏楠神色一凜，凝息看他。“可信麼？”“那醫正與我關係極密，不會有假。”符柏楠抿起薄唇，“那便絕不能再拖了。”“是。”涼鈺遷低道：“我手中的俱已準備好了，刑部，內行廠還有宮獄牽頭的都攥住了，你那兒北鎮撫司——”符柏楠閉了下眼。“——那就行了。”涼鈺遷道：“準備動手吧。”當夜，二人召來幾處牽頭的司官，秘商好了日子。幾人夤夜入宮，更漏方走，符柏楠送人離開後並未回屋。他在院中轉了轉，朝著私宅方向負手站了許時。曠地上秋高月涼，灑了一地白霜。半晌，符柏楠回屋收拾片刻，正要合衣躺下，外間忽而一陣急促的腳步聲，他剛坐起身，屋門被猛地撞開。是許世修。他少見的神色急緊，一路衝到符柏楠麵前，行禮也忘了，俯身在他耳畔低語了幾句。王宿曲異動。不是嘩變，是密表上疏。他攜家卒殺了府中監視的東廠探子，以微言大義禮攜重金賄賂了宮中一名內侍，向夏邑年遞交了疏策。長奏中列了四十一條符柏楠的重罪，弑殺肆貪，入朝不趨，其中還包含了其妹王穎川查明的鄭孔死因，最重要的，白隱硯的事也在列中。世事如棋。符柏楠迅速起身。“不必遮掩了，你馬上去找小九，讓他把那些沒走遠的都召回來，然後去找涼鈺遷，讓他們現在就動手清理宮中。”他披了件薄鬥篷，邊走邊道：“讓他們做好他們那份兒，至於皇上那兒，你告訴涼鈺遷等我半個時辰。”“是。”二人快步出屋，在院門前分道揚鑣，符柏楠轉頭去了夏平幼的殿宇。夜中無聲。到殿前時，他沒有驚動守夜宮人，極靜地攀入院內。夜半時分，殿中微燭透窗紗，朦朧中他見到夏平幼斜身安睡，金磚上散落一地白宣，上描著數十個人影。符肆倚著腳踏淺眠，手搭在榻沿，與她的，距了跨不過去的一指之遙。符柏楠看了片刻，垂眼在窗柩上照暗記輕敲了幾下，轉身去了偏殿。等過許時，殿門悄無聲息地被開啟，又合上。符柏楠轉過身。殿中無光，軒窗薄露，暗淡慘光下隻見得依稀輪廓，一道影立在門前。來人沒有言語，前行幾步，忽而嗵一聲跪下，猛磕了三個長頭。最後一下，他沒有抬起來。殿中紗窗透月白，符柏楠自黑暗中走入這慘白裡，袍角暗紋流光一變，映出圖案。繡飛禽紋走獸，厚重官袍一加身，你我誰人不是衣冠禽獸。岑寂許時，符柏楠低聲開口。“符肆。”他道。“本督送你來此之前說過甚麼，你可還記得。”“兒子……記得。”符肆的聲音悶在下方，壓抑而浮抖。“乾爹說了，不能令您失望，還說……兒子是您的退路。”“答得好。”符柏楠聲音很輕柔。“你倒是有日子沒叫過這聲乾爹，也有日子，沒自稱過兒子了。”他蹲下身，抬起符肆的臉。月色下，他的手長伸進符肆跪著的黑暗中，一把掐住了他的咽喉。“肆兒，你既還認我這個乾爹，那你便再答乾爹一句。”他湊到符肆耳畔，輕輕地道：“你說若是做兒子的要斷乾爹的退路，乾爹我……安能不斷他生路啊。”“！”話落他指緣猛地一緊，掌下脈路勃勃，幾乎要被掐碎。符肆條件反射抬手抓住他的腕，用力拉扯，不過須臾便半伸著舌，雙目翻白。符柏楠看著他逐漸漲紅的麵孔，微眯著眼。片刻，他終是起身放開了手。符肆捂著頸子，跪在地上猛烈地咳嗽，金磚濺上些唾液。符柏楠俯視著他，打袖中拿出一把薄刃，彎腰擱在地上。“去吧。”他道。薄刃落在月色下，刀緣反光。顫抖是從指尖先開始的。指尖，手掌，臂膀，繼而蔓延到全身。黑暗中那個輪廓顫抖著，忽然爬過光影，爬到符柏楠腳邊，拚命跪地磕頭。“乾爹！乾爹兒子求您，求您放她一命，乾爹！”他瘋了一樣地磕著頭，起起落落，地上鮮血四溢。“求您慈悲，乾爹！兒子跟您這麼多年，隻求您這一件！隻求這一件！乾爹！”宮帽滾落到一旁。符肆抱住符柏楠的腿，揚起鮮血淋漓的頭，微光下儘全力咧開嘴角。“您慈悲開恩！隻要您答應兒子！兒子、兒子我不做人，我給您當狗！從今天起，我符肆就是您腳邊的一條狗！”他四肢著地，狗一樣低吠著在殿中繞爬，滿地哭求。“求您了！乾爹，求您了……”“兒子我……我……”爬著爬著，他再說不出話來，沒頭跪趴在地上。“求您……開恩……”皇皇長夜，黑暗中，沉沉顫聲壓著千百扭曲困苦，見不得光的卑微感情。“……”符柏楠單手負在身後，握得關節發白。良久，他低聲開口。“你不殺她，便是要殺我。”符肆抬起頭，微暗中血汙滿麵，淚如泉湧。“王宿曲已將我告發了，今夜若取不來她夏平幼的命，阿硯便也要受牽連。”符柏楠向前幾步，半彎下腰，與他麵對著麵。嗓音寒苦，如斯如泣。“符肆，你當這天底下，隻你心懷那和氏玉璧麼。”