屋中靜過一陣，符柏楠沒話找話。“還疼——”“其——”言語撞到一起，白隱硯笑笑，“你先說。”符柏楠反問：“你要說甚麼。”白隱硯停了停，順著他道：“其實還是不穩妥的。”符柏楠知她意思。“有備無患罷了，並不全指著這個手段，且還有續命仙丹另備著。”白隱硯偏回頭，半晌輕聲道：“翳書。”符柏楠抬眼。“我有些糊塗，你到底是想她死還是活？”符柏楠手一頓，扣上藥酒的蓋。“覆巢之下無完卵，滿天底，哪有盼著主子死的奴才呢。”他按住打算起身的白隱硯，手到她後腰，灌了內力開始揉，口中徐徐道著。“自過刑拜了乾爹，從潛邸一個倒泔水的開始，滿打滿算我跟了萬歲十一年。十一年功過不論，喜惡不論，情分總有。說一句大不敬的，拋卻氏族種種，她便是我們這些舊奴的家中大長姐，我手上人命百萬條，可殺她，論份是弑君，論情是弑親。”白隱硯翻過身來，仰躺著看他。“我大概懂了。”她溫聲道：“因你手中拿權，她又快沒了，是麼。”“是。”符柏楠吸口氣，藏一份露九分，跟白隱硯交了底。“我們這號兒人能爬到這個位置，手上攥著權，腳下踩著命，辦的事兒九十九件論不了好壞，世情三千，隻剩下一個利。你未說那病是甚麼‘癌’時，我便已知萬歲過不了這個坎了，既然攔不得阻不住，還不若拿來鋪路，跟老天爭一爭她何時走，定下準備，免得臨頭慌亂，自亂陣腳。”白隱硯一怔，“你要參與立儲麼？”“參與立儲？不，我不參與。”符柏楠冷笑一聲，燈下麵容扭曲。“我要直接裁定誰來登基。”“……”白隱硯定定看他片刻，伸了個懶腰，手搭在額上。“哎……”她長歎，“糟啊。”符柏楠挑眉。“王室更迭權臣傾軋，和你們鬥官場的人卷到一塊，同乘賊船，一身腥。”她半遮著眼，從指縫裡看他，輕笑道：“船家，現在還能靠岸麼？”符柏楠傾身過去，伏在她上方。“靠岸？白老板，宦海無涯啊。”他漸漸靠近她，“不過你若願行賄，本督倒是準你逃票……”後麵的話，消失在了長燈下的吻中。自山崖下的一落，跌出了夢境般的幾十日。符柏楠換了車騎，與白隱硯天明趕路，夜宿在馬車裡，二人換著駕車，說急也急，說慢也慢，到他出川入京，大半個月已過去了。一個月東廠變化不大，他離京時留下的人除了幾個聞風跳梁的，多數該如何還是如何。眾人十多日前收到他的通書，扔了披麻戴孝的行頭，打京郊臨縣便開始迎，車馬換一次豪華一進，待符柏楠入了京畿，十三和許世修也趕回來了。 月前遇襲後，眾軍被衝得七零八散，符白二人落崖後閹軍大亂，符九與許世修保著王宿曲衝出重圍，後又有幾隊軍士陸續彙流，剩下區區一萬多兵馬。王宿曲不知被什麼咬傷肩背，所幸傷勢不重，天亮後，眾將率兵重檢山林，狼藉一片的營地卻隻剩一萬兵屍，不見黑衣。君子不言怪，王宿曲不信妖邪，疑心有詐，派一隊輕騎回探風波莊廢墟，輕兵急去急回，包括莊主端鄴在內全莊上下，確係已無活口。眾人聞聽軍心大動，王宿曲亦恐再生變故，欲攜兵星夜趕回，許世修正是此時請留的。他單槍匹馬一把劍一隻鷹，攀下崖去，找符柏楠。符九要領閹軍，十三便自請同去，十幾個人跟著也都下了山，可惜尋錯了道。等鷹書一封得知了符柏楠的行蹤，符白二人已上路多時了。回宮後，符柏楠處理了幾個人，第一時間去金殿請安，卸了身上的武職，跪請皇上收回了追授的一乾名號。夏邑年更見瘦了，精神明顯不好，躁鬱更甚，符柏楠不敢多呆，他側麵打聽出王宿曲隻報知了風波莊大捷，並未多提那夜妖異，便也未多言，主仆敘話許時便請退了。內閣仍是老樣子，隻司禮監的票擬權移到了涼鈺遷手中，符柏楠去轉了一圈，與他對坐聊了一個時辰，心下便有底了。“司禮監你先掌著吧。”他撣撣袖，“反正也快到日子了，等在位的歿了，下麵金鯉躍了龍門，再說後麵誰掌印的事兒。”涼鈺遷道：“你有譜了？”符柏楠閉了下眼。涼鈺遷拂拂鬢角，“太醫院會診三四次都拿不出日子來，你敢定？”符柏楠斜眼看他。“船都開了，你現在來問我會不會搖櫓，是不晚了點？”涼鈺遷拋下折子，“我是沒興趣了。總歸是你的家，怎麼當是你的事兒，但符柏楠，我話說在前頭，你要是掉下去，彆指望我拉扯你。”符柏楠冷笑一聲，起身道：“過兩日我帶個人進宮。”涼鈺遷一怔，旋即了悟。“終於舍得狠下心了？”符柏楠避而不答，反問道：“朝廷上有動靜麼。”“哦，不提我還忘了。”涼鈺遷打懷中掏出張字帛遞與他，“這一月來聞風投靠過來的，有一批能力不錯的我已經提拔了，給了多少孝敬全在上頭寫著，東西都在庫裡，”他話頭頓了頓，“我留下了。”符柏楠接過略掃了一眼，邊折邊諷道：“司公不是自詡兩袖清風麼，怎麼，終於窮得過不下去了？”“…………我要成婚了。”符柏楠手一抖，字帛掉在地上。他罕見的驚愕外露，瞠目結舌地看著涼玉遷，半晌才道：“你、你甚麼？”涼鈺遷咳了一聲，摸摸鼻子。“成婚。”“和誰？”“……安蘊湮。”“你……”符柏楠張了張嘴，“甚麼時候的事兒？”涼鈺遷眼看著窗外，“沒多少日子。半個月前求得聖旨，入了秋就行禮。”符柏楠沒忍住，揉了揉額角。“在的這位命數能不能抻到入秋還另說，安蘊湮可是枚好釘子，你這節骨眼兒成親，起了她，清流派那邊兒怎麼弄。”涼鈺遷沉默片刻，道：“她日前……被推出做刀，在殿上觸了九爪金龍柱。”他垂下眼。“我等不了了。”符柏楠很想罵街。千言萬語堵在胸中，他在屋中踱了兩圈兒，一聲譏笑，全咽回去了。“涼鈺遷，你行。”他枯指虛點，“禮老子是不會給了，但到時候要是吃席，記著留兩個位子出來。”涼鈺遷笑起來。“不給彩禮那你彆來了。”符柏楠誇張地諷笑一聲，抄起字帛轉身出了司禮監。出門正逢午時，符柏楠在宮道上走了片刻，覺得渾身彆扭。踟躕前後，又行許時，他回過味來了。他略站了站，徑直去馬坊牽了匹好馬。出了宮門，他正欲上馬直奔瓦市白記，動作一停，目光落在了兩丈外的那抹人影上。她立在宮牆下，一手拎食盒，臂中撈著她青天裂瓷的茶壺，微仰著頭靜靜出神。朱牆雪衣，晚熟的海棠越出幾枝在她頭頂颯颯，落了一地紅花。白隱硯好似個糅雜的矛盾，隻孑然而立便自成一派，那靜默中隱約透著些旁若無人的氣勢，卻又甚少被取來做劍做甲，眉目一斂，滿壓隱忍，隻等待著。等待著。等他。符柏楠低喘了口氣。他將馬韁遞給宮人，慢慢負著手踱過去，站在她身側。白隱硯餘光一動，轉過頭望見他。符柏楠道：“怎麼來了這兒。”白隱硯提了提食盒，溫聲道：“諸事繁雜，兩日未見，我想你一定忙得沒法好好吃飯，今日店中騰出手了，便做了些送來給你。”她頓了頓，見符柏楠麵色不定，輕道：“我多事了麼。”符柏楠負在身後的手緊握成全，喉頭滑動，吞咽一下。“沒有。”他有些壓抑地轉身。“上轎吧。”白隱硯並未在意，提裙隨他上了轎，門簾方落，擁吻便鋪天蓋地而來。她甚至還未坐穩。符柏楠骨般的五指成爪，張開托著她的頸她的腰，將她揉在懷中。狹窄昏暗的轎輦中，他吻她吻到神魂不知，耳不聞風。貪權貪財，貪色貪生。一個太監，貪遍天下，到頭來所求的，又能有什麼。白隱硯喘息著推他。“還有人在外麵。”“不去管他。”她看著他的眼睛，低低地笑道：“翳書，你不要孩子氣。”符柏楠聽得白隱硯帶著南腔的官話，辨不清自己所想的是什麼，可他終於感到那股剛剛才被察覺的躁鬱，緩緩靜了下去。他摟著她，與其說摟著她，不如說靠著她。八抬轎穩穩前行。宮紗帽落在一旁座上。他出口氣，微闔上眼瞼，片刻耳廓被人摸了摸，接著臉頰也被摸了摸。“累了麼。”符柏楠沒有接話。沉默半晌，他閉著眼道：“涼鈺遷要成親了。”白隱硯道：“嗯，雲芝留書同我講了，說求了聖旨賜婚，名正言順，叫初秋去吃酒，還說沒有厚禮不準跨門。”符柏楠冷嗤一聲，睜開眼，“真是不是一家人不進一家門。”白隱硯淡笑不語，打開食盒擱到他麵前，“回東廠又要忙起來了，現在吃吧。”符柏楠接過三兩口飲儘了前湯，捏箸停了許時，他低聲道：“阿硯。”“嗯？”“你搬來——”話到一半，他壓住改口。“你願不願搬來與我同住？”一扭頭，白隱硯抿著嘴看他。“怎麼突然提起這個。”符柏楠道：“建府有時日了，我也不怎麼回去住，空著可惜。”白隱硯靜靜看他。“翳書。”“方才的我當沒聽見，你再說一次。”符柏楠捏緊筷子，垂著視線，吸口氣。“你……來吧。”他蹙著眉，一個短句磕磕巴巴斷了數次。“見不……見不著麵，我……心……心慌……。”白隱硯笑起來。“緣是這樣。”她道。“好啊，那我答應你。”符柏楠手裡的筷子，終於落進了飯菜裡。東廠的人做事向來利落乾淨，前一天符柏楠打過招呼，晚上剛與他擬好同住後的作息，第二日白隱硯屋中的東西便少去三分之一。接下來她每次回屋，總能發現有地方空了，可她一次也沒見過幫忙搬行李的廠衛，連叫住吃個飯都沒法子。白隱硯最後一日住在瓦市，她取了幾件舊衣拎去河邊洗。她在櫃上留了字，符柏楠忙完來尋她時，便見到她卷著褲腿立在河中央，漂洗衣物。