河岸上放著木盆，盆中是洗好的衣料。符柏楠一步步向前，夕陽餘暉隨意散落，給眸中畫卷鍍上層金。那光給他種短暫的錯感，似乎世間殘酷的一切都比平日柔和了，草，樹，落日。還有女人。他停下望了許時，倚著樹懶散出聲：“那群小子呢？怎麼不幫你。”白隱硯旋首，看見他笑了。“回來了？等我片刻，馬上要洗好了。”符柏楠喉頭滑動，因那句“回來了”而抿緊薄唇。他走去河畔，伸手要接她擰水的衣服，被白隱硯一下擋開了。他手停在半空，白隱硯把罩衫拎起來對折，一頭給了他。“你拿著，我來擰。”符柏楠挑眉。白隱硯瞟了眼，自知他在想什麼，邊擰邊道：“你們一個兩個手勁兒收不住，舊衣脆，擰過頭，衣服容易壞。”符柏楠的眉頭並沒落下：“們？”他配合著她微彎下腰：“他們給你擰壞過衣服。”語調陳述。白隱硯嗤一聲笑了，把罩袍扔進桶裡，扶著腰直起身，“我便說自己瞞不過你的。”她攀住他伸過來的手，提著衣裙上了岸，“十三求我莫同你講，若讓你知曉了，不定又怎麼罰他們。”符柏楠嗤了一聲：“三天不打上房揭瓦。”白隱硯緊了下眉頭，“翳書。”符柏楠理所當然道：“規矩就是規矩，我已夠仁慈了，衣坊中的奴婢洗壞哪個朝員一件內袍，杖斃都不為過。”她點點頭，拍著衣裙道：“話是不錯，可咱家總不能也同人家一般，為一件衣服就打死兒子。”符柏楠渾身一定。“你說甚麼？”“嗯？”白隱硯抬頭看他，“我說咱家不能也為一件衣服打死兒子……哦，他們成天主父主父的叫你，我也跟著沾光落一句主母，不就是兒子麼。”話落她笑歎，“一群小小子，年紀也不大，又早早入宮，搶飯都跟孩子似的。”符柏楠不言不語，定定看著她。白隱硯一時讀不出他思緒，卻也不甚在意，蹲下身在河中洗淨了手，拉著他也蹲下洗，末了從他懷裡掏了帕子，細細擦著。符柏楠沉默許時，忽然開口。“阿硯。”“嗯？”“年前夏麟伏誅，本該夷滅九族，隻他雖落獄，小兒卻不及周歲少不知事，按夏律貶為了庶籍。”他垂眼看著二人交握的手掌，緩緩道：“想必……有那親王血脈的子嗣，若好好教養，日後定能成才俊。”白隱硯動作停了。“……你什麼意思。”符柏楠未答，抬頭與她無聲對視。半晌，白隱硯平淡道：“符柏楠，你並不欠我的。”符柏楠的手倏然收緊。“你過好自己，若有想要的，我自會向你開口。我並不是為了委屈自己，才與你走到這一步的。” 符柏楠低垂著眼，片刻勉強譏笑一聲，嗓音有些發沉：“大話倒是講得漂亮。”白隱硯勾了勾唇，拍拍手站起身。“回去吧，得快些，我怕他們看著飯鍋的又將米燒糊——啊。”符柏楠亦起身眯了下眼，望著白隱硯明顯懊悔的表情砭起嘴角，“你彆祈望我容赦這個。”白隱硯苦笑道：“一頓飯而已。”“不行。”“翳書。”符柏楠不說話，扶著她蹬上鞋，彎腰拎起浣衣桶，落半步慢悠悠地走著。兩人一前一後，她時不時回頭催他，符柏楠便同她拌幾句嘴。二人走了許時，路過城郊一座破土地廟。廟中人進人出，一大班子幾十個，起炊淘米晾衣服，裡間傳出隱隱的絲樂唱腔。廟前長凳上翹腿坐著個油彩未褪的老男人，拿著根細竹棍，麵前站了一排光膀子的幼童。白隱硯前走了幾步，一回頭見符柏楠停下，她也站住了，順著他目光看過去。幾個孩子在開腔吊嗓，吊完一輪順著開始唱戲段，那老男人點，誰唱不出便照身上抽，可幾個孩子都唱得不儘人意，胸前俱已有大片的紅了。白隱硯看得眉頭緊蹙，走過去拉拉符柏楠。“翳書，該回去了。”“……”“翳書？”符柏楠神遊般看她一下，低應一聲，又轉過頭去。他腔調裡憋著什麼，白隱硯聽出來了。是怒。她不再催他，隻挽住他的臂。靜望了許時，白隱硯忽道：“真可憐啊。”她指指廟前。“那個老班主。”符柏楠終於落下視線，微眯著眼聲調溫柔，陰怒更甚。“你說甚麼？”白隱硯重複了一遍，淡淡續道：“不是麼。唱念坐打十八般練就，坐到班主成了角兒，養著整個班子的人，可想鍛煉個接班又沒有成器的，心焦，又壓著苦，卻隻會用這種法子，畢竟他師父，他師父的師父，都是被這樣帶著私怨教出來的。”“……”她仰頭對上符柏楠視線，“戲子說到底，就是個空殼子，大戲裡哭彆人笑彆人，到頭來誰也記不住他自己。行又難，傷了也沒人問，自己的苦攢多了，就要去向更苦的發泄，虐打責難。戲班子堆起來的傾軋，就是疊著的一層壓一層的苦和疼。”話落下，風過去。符柏楠望她良久，動了下眼角，輕笑了一聲。“你不必勸得如此拐外抹角。”他抬起頭，往前走起來，話中怒意已儘散了。“我本也沒打算殺他。”白隱硯點點頭，“嗯，你心好，顧忌那些小孩子，我知道的。”符柏楠斜睨她，“聽著不像好話。”白隱硯抿嘴道：“怎麼不像好話？”符柏楠哼道：“你說得不像。”白隱硯低低地笑道：“翳書，挑嘴便罷了，現在還要挑話了？”符柏楠磨了磨牙，回嘴諷她。二人走了一路，黃昏下道廣人稀。快到家時，符柏楠忽而開口。“我幼時，學過戲。”白隱硯走在他身側，挽著他隨意搭腔。“甚麼戲？”“黃梅戲，粵腔也會些，剛學時唱白臉，後來唱青衣。”他似有似無的補充道：“學戲那年我剛總角。”“五歲？”白隱硯啞然，“年紀太小了些。”符柏楠嗤笑一聲，麵色沉鬱：“不小了，與我同年的有十幾個，都讓班主打死了，就剩我唱到誌學，被乾爹相中進宮。”白隱硯無言，緊了緊攬著他的手。符柏楠壓著眼皮向下瞥她一眼，深吸口氣抑住蜂湧而起的快意，又故意道：“學戲那些年不識字，戲段背不過便被綁在椅背上大聲唱，錯一句一鞭，錯十句便不準吃飯。”他餘光瞥見白隱硯簇起的眉頭，“十二之前未吃過飽飯，不過許沒那麼久。餓得日子渾噩，記不清了。”白隱硯低聲道：“怎麼忽然說這些。”“……沒什麼。”符柏楠頓了頓，又低聲嘟囔：“他們過得苦，我幼時也苦。”白隱硯並沒笑他。他聽得她太息一聲，手滑下去和他的牽在一處，身子和他靠得近了很多。地上長影融為了一體。符柏楠望著那拉長的影，感到很多情緒無言傳來，鬱，卻壓不住的洶湧澎湃。他原還想說更多。她對彆人的憐惜令他莫名不忿，令他想再多說些，再向她多討些。但不知怎地，她靠過來時他心中就靜了，靜得不欲再多說。遠處有人家傳出母雞咯咯聲，路兩旁人煙疏少，炊煙嫋嫋。黃土通天道，願這路，一生走不完。第二日，白隱硯搬入了符柏楠的私宅。宅子四進四出，朱門高牆，深院回廊，白隱硯來過一回。符柏楠帶她繞了一圈便往東廠去了，二人在瓦市前街口分彆，午後出宮，她又在宮門外等著他。再一日，還是如此。他們似乎尋到一個節點，輕易便融進了彼此的生活。尋常人家般的安定，不期而至。午後回去，二人拾掇乾淨，對坐說過一會話，符柏楠便去書房理事了。待他黃昏出來時，後廚飄出濃厚的重油香。他條件反射吞咽一下，停了停，又覺得太沒出息，抽帕掩著口鼻走回後院。跨過影壁，符柏楠前趕兩步，接過白隱硯手中水桶和瓢，脫了靴站在廊下，換他彎腰洗地。“怎麼自己做灑掃。”他邊洗邊蹙眉，“那群小子上哪偷懶去了！”白隱硯放下袖子，溫聲道：“在換班呢，我見桶放在這便隨手做了，又不是大事，你不要發火。”符柏楠仍緊抿著唇。洗過一圈，他潑淨剩下的水，嗤道：“灑掃可是有日子沒做過了。”白隱硯收拾了東西進門坐下，淡笑道：“督公胸中掛的是廟堂高遠，自然眼裡看不見粗活。”符柏楠哼了一聲，拿過煙杆兒癱到春榻上，坐得歪歪斜斜。白隱硯看看他，取了茶壺捧在臂彎中，低頭翻起書來。屋中靜過許時。紫煙升起。符柏楠懶散開口：“在看甚麼。”白隱硯隨口道：“古菜譜。”符柏楠道：“不說自己翻手便是三個月的花樣麼。”白隱硯不吃諷，隻淡淡嗯了一聲。又靜許時，符柏楠道：“在看甚麼菜。”白隱硯從書中抬起眼，哭笑不得地道：“翳書。”“明明原在白記，不聲不響對坐一二時辰也是有的，你不要孩子氣。”“……”符柏楠扭過臉去，閉目不言語。白隱硯皺著眉笑了笑，寬溫地太息一聲，又垂下頭。屋中三度沉靜。沒了符柏楠的打擾，白隱硯漸漸沉在書中，仔細推敲該供上去的菜樣。二人良久不言。不知幾時而過，春榻那方兩聲煙杆的輕磕，下一刻，黃梅戲腔中一句婉轉高啼的“娘子~”炸開在白隱硯耳畔。她豁然抬首。