打那天晌午起，白隱硯發覺隨行閹軍對她的態度起了些變化，具體是什麼很難言，非要講的話，大約像是在看菩薩。她還同符柏楠玩笑，說等一趟來回打完，回了京自己許能讓人供著起個生祠。符柏楠不置可否。王宿曲對她倒很是尊敬，有時用完膳，他會親自來道謝。後來在車上閒聊，符柏楠告訴她王宿曲向來如此，他對自己任職刑部的妹妹和出任禮部的妻子都很敬重。行軍長路枯燥，日夜兼程又走了十來日，終於脫邊入川了。沿途所過的城鎮辛味愈重，一行人大多是北方軍，沒口福吃白隱硯的吃了幾天，臉上都起了紅皰，有的口中生瘡，出恭時鬼哭狼嚎。軍隊入川後行程便慢下來，王宿曲吩咐眾軍養精蓄銳，待行到蜀中，一氣兒殺過去，三兩日結束戰局。大軍翻過個山頭，在山腳一片峽穀歇下來。靜歇了一夜，清晨，白隱硯起來去穀溪邊洗臉。她起得很早，軍帳中還一片寂靜。在溪邊洗了臉，往回去時她路過一處稀林，裡麵依稀有響動。向旁走了幾步，她聽清了那響動。是鞭尾的破空聲。白隱硯悄聲行過去，看見了符柏楠，她隱住氣息，站在遠處看了一陣。符柏楠隨意紮了個馬尾，外袍掛在一旁樹枝上，中衣擺纏在腰上，在那行鞭。他手中長鞭尾帶倒刺，刺上有鉤，偶爾掛住樹乾，一拖一帶便是大片樹皮。他招式用得很雜，沒有完整套路，不知從哪學來的，多是些走下三路的狠招，間或夾雜正派功夫的一招半式，也被他自行融彙，打法詭譎。武如其人。白隱硯後退幾步，亦束起發，隨手撿了根長枝，輕功提氣朝他背後猛刺而去。符柏楠聚精之下未辨清來人，踏步錯身向著她便是一鞭，白隱硯扭身躲過，兩人在林中纏鬥起來。光影來去，瞬時便是十幾招。白隱硯仗著符柏楠未見過自己的招數，快打快殺，一時占了半式的上風，踏樹騰躍，反身找到空隙，長枝破空直打他命門。符柏楠不退反進，鞭尾纏上枝子，她使力向後一扯，他鞭子竟脫手了。白隱硯一愣。這一愣，勝負便定了。不等她反應過來，耳側忽來極輕的涼意，一物擦著頰邊過去，削去她半節碎發。下一刻，黑影籠罩，她被人猛地扣住咽喉，壓到樹乾前。涼物抵在脈上。“你好大的膽啊，誰派——”符柏楠看清來人，話頭頓住：“你？”他拇指頂高白隱硯下巴，見頸上光滑無傷，放開了手。白隱硯抿著嘴，嗤一聲笑出來，“原來督公還有殺手鐧。”符柏楠收了薄刀，自地上撿起長鞭。“多一層防備而已。”白隱硯撣撣衣袂，淡笑道：“你可知這在江湖上算得最下三濫的招式？劫道綠林看到都要笑話你的。”