“哎。”“哎，哎我說。”許世修停下腳步回頭。符十三衝上來一把扣住他肩膀，“叫你咋不答應？”許世修皺了皺眉，穩住手中托盤。十三掀開蓋，“喲，又沒吃？”他壓低聲音：“你說主父這兩天怎麼了？活兒都交接完了難得這麼閒，得，天天兒窩在廠裡，東西也不吃。”許世修道：“不知道。”十三怪笑一聲：“你不知道，我可知道。”許世修不願多言，邁步要走，十三從拍了拍他肩膀，“回頭再聊。”言罷一個翻身跟上後頭的隊，出了廠門。白記今日又沒有生意。平日盈滿的大堂空****，隻有五桌有人。二十個人全是廠衛，烏衣齊整，在死寂的堂中靜謐而坐，五張分散的桌子恰將堂中圍起來，任誰進門吃飯都得挨著他們的桌坐。當然，沒人願意挨著他們坐。符柏楠說到做到，不砸不搶，單叫人來靜坐一招控垮白記，逼著她關店。“娘的死太監……。”柳三重重把壺擱下，態度從迎到懼，從懼到厭。“哎，這壺裡可沒茶啊。”“茶是供給大老爺的，這堂裡還沒男的呢。”柳三翻個白眼，“沒茶，就白水，愛喝不喝，了不起你抓我啊。”“你——”“三兒。”柳三回頭，“老板娘，您歇著吧甭出來。”她酸著臉瞥了眼提壺的符糜，“反正也沒人來。”人字咬得很重。白隱硯把她勸開，給幾人重新上了茶。“慢用。”言罷轉身便要去櫃後，符糜忙出聲叫住她。“主母！”白隱硯麵無表情地轉身，“彆，公公，白娘可擔不起。”話落便要施禮。結果符糜更快，褲嗵一下給她跪下了，砰砰磕了兩個響頭。“主母可千萬彆這麼說，您這是為難小的啊，這要讓我們主父知道了，回去小的的屁股就保不住了。”白隱硯抿抿唇道：“我何曾為難你？分明是你們一齊來為難我。”符糜賠笑道：“您這是哪兒的話呢。”她手環指堂中，“你們連著五日來我這靜坐，我哪一日少了禮遇麼？”“……”堂中人搖首。白隱硯道：“少過茶供麼？”“……”眾人再搖首。白隱硯道：“短過你們飯食麼？”“……”眾人條件反射咽口口水，齊齊搖首。白隱硯道：“那這五天來，我白記進過銀子來過客麼？”“……”眾人互相看看，小蘿卜頭一樣縮起來，不作聲了。白隱硯歎口氣道：“我知你們隻是奉命當值，符柏楠叫你們來，你們就必須來。你也起來罷，”她將符糜拉起來，“我也不是理屈之人，隻是你們不覺得這樣為難我一介行商人，太過分些麼？” 符糜四下看了看，“主母，不妨您說，小的們這真是無奈之舉啊。您待我們什麼樣，我們也都看在眼裡，小的也就跟您交個底。”他苦著臉小聲道：“我們主父那脾氣，不用我多嘴，您也是知道的，說是讓我們這麼乾，自己呢，心裡還是惦著您的。其實這次的事兒也不是沒有商量，還有個兩天他老人家就要動身啦，您彆跟他置氣，吃虧不吃自家人是不是？您隻要稍微服個軟就行，稍——微——服個軟。”他用食指和拇指比出個極微小的距離。白隱硯看著他的表情，忍不住笑了一下，這一笑，冷臉就繃不住了。眾人趕忙也賠著笑，十三也敲敲桌子道：“是是，您是沒見著這兩天主父那張臉，哎。”話落誇張地歎口氣。白隱硯勾著唇道：“他怎麼？”大家七手八腳把她拉著坐下，倒水的倒水，關門的關門，十幾人拖了長條凳，拚起兩張桌子，圍坐在一起，朝著白隱硯主父長主父短。“您是不知道，主父這兩日天天兒的不吃飯啊。”“對啊，就是想著您，彆人手底下出來的都吃不下來著。”“就是就是，前兩天有個廚子做了麵送進去，第二天就給罷了！”“對對，這事兒我也知道。”眾人一陣附和。“哎，我之前起夜時候看著主父屋裡還亮燈，我走過去一瞅，你猜怎麼著？主父那臉苦得嚇人，直勾勾盯著桌上個裂扳指瞧。那時候可是三更呐。”“謔喲，怪不得主父這兩天那臉色，嘿，青黑青黑的啊。”“哎我知道，現在過了交接，又沒活兒，結果他老人家就是窩在廠裡不動喚，就是想您難受的！”“就是，他肯定後悔啦，想您想得不行。”眾人拍著桌子一通起哄，白隱硯忍不住皺眉笑了笑。“哎哎，我也覺得是，咱主母長得這麼好看，又做著這麼大的生意，心又好，還不嫌棄咱們這號兒人，天底下哪兒再去找個這樣的啊，是不是？主父把您氣跑了，現在肯定悔得腸子都青了。”“對！”有個廠衛一拍桌子，“你看他老人家這兩天，雖說沒讓咱不來這兒，可也沒再下令，非讓咱來找茬是不是？要我說，他就是心軟了，麵兒上過不去，張不開嘴。”“那咱怎麼辦？總不能違令不來吧？他老人家那脾氣……”幾人唏噓一陣，齊齊看向淡笑的白隱硯。十三領頭道：“主母，您看……”白隱硯放下茶壺，摸摸他的頭道：“我知道你們的想法了，我也知道你們好心。”她垂下眸，“但此事我不能妥協。”堂中沉默下來。眾人左顧右盼，不時咳嗽一聲，撓撓臉。白隱硯看看他們，想了想道：“不過……。”十三迅速接話：“您講！”白隱硯被他嚇了一跳，有些哭笑不得地道：“我是想說，雖然他確實說了些……”她咬咬唇，似乎不太願講出這種字眼，“說了些混賬話，但我當時的確也被氣頂著，太矯情了，我退一步。”她攬著壺看過去，“我托你們傳句話，行麼？”眾人點頭。“但憑主母吩咐。”東廠人做事向來穩準快。晌午的話，不到正午飯點兒就傳回去了。一個時辰後，守著白記這群人被下令收隊回廠。接到命令時眾人情緒都不太高，拖拖拉拉的，好歹趕著飯點兒在白隱硯這吃了最後一頓，臨走時有兩個還哽咽了。白隱硯哄孩子似的每人發了一大把自己炒的瓜子兒香果，給他們揣在懷裡，站在門口整整衣領摸摸頭，挨個兒送走了。結果十幾個人剛回廠便被層層扣下，守門的盤剝一點，灑掃的盤剝一點，鐵把子再分點，等複了命回屋，一人就剩手心裡一把了。眾人一邊在肚子裡罵娘，一邊跟出行的那幫通了氣兒，準備接白隱硯過來，大家一同上路。誰知兩邊等了一整天，符柏楠那半點動靜也沒有。“十三，你這也太差勁了。”符九踹開門。符十三不敢躲，嬉皮笑臉道：“九哥，你真冤枉我，主母讓傳的話我一字不落都傳到了，那……她和咱主父什麼主意，咱做兒子的哪能知道啊。”符九蹙眉道：“她都說了什麼？”“喲，這我可不敢多嘴，九哥你是知道規矩的。”十三後撤兩步，“我隻能跟你說她沒明白說要走，不過準備還是得準備著，誰知道主父怎麼想呢是吧。”符九在原地站了一會，咬咬牙，轉身走了。不痛快歸不痛快，規矩還是得守。符九領著人待命到出發前的清晨，臨正軍點卯前一個時辰，符柏楠目青麵白，烏衣勁裝，出東廠向行軍陣列去。眾人隨他而行。出門走了片刻，他忽然停下腳步。許世修沉默上前。站了片刻，他揮揮手：“走罷。”又走了幾丈，他磨了磨牙，猛停下道：“小九帶人先去，你，”他指指許世修，“你隨我回去一趟。”眾人不知情由，隻得領命而行。許世修跟著他疾奔回廠，符柏楠腳程快，許世修進門時他在案上寫完了字條，吹乾疊起來了。“去一趟白記，把這個送過去。”他將字絹遞給許世修，“能騎馬麼。”許世修點點頭。“騎馬去，快去快回，我在此等你。”許世修沒有二話，接下字條，出門上馬。蹄聲遠去，符柏楠在屋中站了片刻，指尖不住敲打梨花案。他吸口氣，捏了捏鼻梁，在屋中轉一圈，坐下喝了口涼茶，沒幾秒卻又站起身來。若那些輪番勸白隱硯的廠衛能見到此時的符柏楠，一眼便能知曉，那些帶著三分吹噓的勸誡，全是實話。許世修去了一刻，他進門的第一瞬，符柏楠便抬眸示意。他搖了搖首。“白老板不在。”有什麼沉下去了。“啊……”符柏楠罕見地發出了一聲毫無意義的音節。“不在？”他努力整理了下言語，“現在早該迎客了，為何不在？”許世修道：“跑堂的說，因日前咱們去擾，這幾日白老板要外跑攬客，不在店中等死。”他喘了口氣：“這是原話，她還說——”“行了。”符柏楠打斷他，一手撐案，一手解開頸上緊束的盤扣。片刻，他垂著頭嗤笑一聲，自嘲道：“攬甚麼客，就是不願見我罷了。”他深呼吸著，似有些喘不過來氣。悔意滔滔。靜了片刻，符柏楠勉強問道：“那字條呢。”許世修道：“屬下將您的信夾在賬目中了，白老板回來必能見——”“叫甚麼白老板！”符柏楠暴躁地抬頭，一字一句咬牙道：“叫主母。”“……是。屬下相信主母回來必能見到您的字條。”許世修靜靜垂首。一切都死寂下來。符柏楠扶額默然立了片刻，拿開手理好衣領，緊緊衣襟。“……走罷。”“是。”