春一開，忙日子越過越快，大半個月沒聲沒響就沒了。趕考結束，新晉舉子等來一紙官封，走門路串關係，各自默默站好了隊伍。新人不服管，聖賢書讀多了，心懷社稷，總想著報效國家一展宏圖。這批剛進的官裡，以安蘊湮為首，有近半數清流不願對宦官趨炎附勢，有的上朝十天便上疏奏請削減新一年的賦稅，有的不怕死，竟上疏替徐賢鳴冤。司禮監沒敢壓折子，照原樣呈遞上去，氣得夏邑年摔了桌子。半個月來，她脾氣越來越壞。“朕還沒死呢！”符柏楠往後跪了一點。“陛下請息怒。”“合聚清議，結黨營私！謀國本就是死罪，現在又來了這麼個，這麼個上疏威脅朕的！”筆架摔在地上。“她們想乾什麼！盼著朕死嗎！”一旁夏芳趕忙端了涼茶過去，伸手給夏邑年順背。“陛下這是怎麼說的呢，您發了話，誰還敢說個不字啊。他們是剛入朝，太小了不理事，再打磨倆月就好了。您是萬世明君，”他掀開蓋遞給夏邑年喝了一口，“咱啊，不和這群小輩置氣。”語罷衝旁邊宮人使了個眼色，那宮人悄聲出去了。符柏楠沒頭跪在地上，跟著道：“夏公公說的是，陛下萬壽益康，千年萬年也活得。”他抬起頭，陪著笑道：“還有五日便是您大壽，臣命人備了吉禮，好彩頭，您要是想現在看，臣這就命人搬來。”“你——”她話還未說，殿外青影忽然冒了個腦袋，怯怯地叫了一聲。“大棉襖……。”夏邑年眉間一停，深吸口氣朝他伸手：“來。”薛紹元躊躇片刻，飛速瞥了一眼四周，吧嗒吧嗒跑緊夏邑年懷裡。“怕……。”夏邑年攬住他，“怕甚麼。”薛紹元偏頭，摸摸她眉頭，又摸摸她嘴唇，“怕……生氣……不好……不好……”他捏住她臉頰，“……笑……”他捏了幾次，夏邑年勉強笑了一下。見他笑了，薛紹元也笑起來，咯咯笑著，一邊拍掌一邊摸她的頭，滿宮宮人都陪著笑，漸漸夏邑年也真笑了出來。她出了口氣，衝符柏楠揚揚下巴，“起來罷。”“謝陛下。”她又瞥了眼夏芳，“就你主意多。”夏芳躬身，“陛下恕罪。”“行了。”她伸手把折子扔在符柏楠麵前，“以後這種事彆回我了，都是廢話，你們司禮監打回去就行了。”“是。”符柏楠撿起奏折，恭敬道：“那陛下，臣先告退了。王爺那裡若有動靜，臣再隨時來稟報。”“嗯。”符柏楠退出禦書房，掩上門後，他喚來個宮人，低聲問道：“皇上近日怎麼樣。”宮人道：“回督主，陛下這兩天人總見瘦，可老也吃不下飯，太醫院會診過了，說也診不出好法子來，不敢隨便治，隻能用參湯吊著。” 符柏楠道：“脾氣也總這樣麼。”“這……。”符柏楠睨了他一眼：“怎麼？好聲氣問你不願說，本督還有彆的問法，你要試試？”“奴才不敢。”宮人哆嗦了一下，連忙道：“皇上近來常常發火，有時候夏公公也順不了，隻有薛侍君來才能行。其實……按理都是些小事，也是我們沒伺候好皇上。”“……”符柏楠垂下眼簾低道：“你去罷。”“是。”宮人退下，他在簷下站了半刻，抬步走入陽春中。符柏楠沿著宮道一路往外行，過了宮牆拐過北司，他拎著袍角一抬首，停下腳步，撣袖跪下了。“下臣見過五公主。”夏平幼沒理他。“係到那去，上麵，高一點。”她仰著頭指揮符肆，“笨蛋，那兒——。”糯聲喊出一句笨蛋，長尾音拖嗔帶嬌。符肆把繩子係好，從樹上跳下來，自己坐上秋千使勁兒試了試，躬身道：“公主，可以了。”夏平幼噘著嘴：“不能再高些嗎？”符肆恭順道：“公主，再高些，奴才就推不著您了。”“……好吧。”她把紙筆揣在懷裡，朝符肆張開雙手。符肆將她抱到秋千上，轉過來坐定，她才看見符柏楠。“哎呀！你怎麼跪在這？”她抱著纜繩揮手，“快點起來，快點快點。”“謝公主。”符柏楠起身，符肆朝他深鞠一躬。“奴才見過督主。”抬起頭，他動了下眼角，符肆微微點了點頭，符柏楠見此，閉了下眼。夏平幼可不知這些。她用力扯了扯符肆，“阿肆，快推我。”“是。”符肆繞到她背後，伸手推起來。秋千高起高落，夏平幼咬唇憋笑的麵容掠過葉影，發尾和她攥著的畫本書頁一同起落，搖晃在幽幽深宮之中。符柏楠垂下眸。“下臣，先行告退。”“好呀……你……走吧……”話一遠一近，符柏楠已退到鬱蔥的灌木之後。樹蔭下隱隱傾瀉出的歡笑，夏平幼手中書頁簌簌，翻寫詢問之語時有響起。“這樣好看嗎？”“回公主，奴才認為，這男子的衣帶有些古怪。您看，人走路——”腳步來回。“衣帶都該這樣動，這人的衣帶走起來時還垂著，奴才覺得奇怪。”“啊……那你繼續走，我照著畫，不準停！”“是。”“五公主——五公主——”“啊！是旎旎姑姑。”【砰。】“阿肆，笨蛋，彆走啦。”話音落為小小的氣音。“傾顏肯定又抓我去看書，我才不跟她去看書，快來，哎呀，這兒！”林葉一陣簌響，符柏楠透過空隙，隱隱見到夏平幼縮在符肆懷中，手捂住他的嘴，自己反而笑得歡暢。呼喚聲漸近，遠聽得宮人回稟隻見空秋千，不見夏平幼人影。“阿姐——彆躲了，快出來——”夏傾顏站在空地中，昂首蹙眉，年輕的儲君正陽下華服雍容，國豔無雙。“阿姐，我知道你在，逃到哪去還是要上策，疏論還是要抄背，不能成日讓個狗奴才哄著你玩兒，快出來——”“阿肆才不是狗奴才！他也沒哄著我玩……啊！”灌木被扒開。十步外的符柏楠呼吸停了停。“狗奴才，”夏傾顏輕聲低語：“誰給你的膽，敢摟著五公主。”“奴才知罪。”【奸宦符柏楠，年三十有一，時任東西廠提督之職……】“阿肆不是狗奴才！傾顏你在母皇麵前不是這麼說的！”“我說什麼了？”【藐視王法杜弊主聽，變橘遊人，惡貫之盈罄竹難書……】“你說應該對他們好的。旎旎姑姑就對我好，阿肆對我也很好，你不要這樣講！”“一條東廠派來的狗，對你好是為了迷惑你。”“你對我好難道也是為了迷惑我嗎？”【朕登基之初，本應大赦天下，然此賊子無悔過之心，欲行潛阻之事……】“你怎麼說不聽呢，再說他們對你好是應該的，對你不好才更該誅九族。”“不對不對不對！我不聽你說！”【今當於西市行大辟之刑……】“狗就是狗，物件就是物件，不能當人看。”“他不是狗！！！”【斬首示眾，以正視聽！！！】符柏楠薄唇緊抿著，從灌木後退開，再退開，悄然離去了。再回過神，他已站在白記門口。午後的暖陽打在熙攘街巷，行人來來往往，到了符柏楠兩丈外，見了他這一身官皮，都繞著路走。他仰頭看著白記燙金的匾額，眼神有些空。竹簾後堂內熱熱鬨鬨，側過頭去，廚房中紅紅火火。煙火人間。人間。人。他在門前站了一會，深吸口氣，緩緩轉身，要往東廠去。“符柏楠。”他頓住了腳步。背後有人走來，輕輕扯住他衣袂。“來了怎麼不進去。”符柏楠回身，視野裡跌進個女人，仰著頭溫眉細目，麵色略緊。臉上傳來輕觸。他伸手抓住，發現是塊帕巾，拿下來，又發現濕了一大片。“出這麼多汗，渴不渴？”白隱硯等了片刻，符柏楠卻不言語。她伸手拉住他，將他帶進館中雅座。路過大堂，食客見了，高喧停了一停。白隱硯視若無睹。“給。”她沏起茶，將符柏楠推在常坐的軟椅裡，蹲下給他除了靴，昂首溫聲道：“我去做吃的，你等我一會。”符柏楠閉了下眼。白隱硯打簾出去，等再回來，她正聽到他低低吩咐：“給他送盒傷藥去。”推門進去，她和領命的廠衛打個照麵，是個生麵孔。“屬下見過主母。”“嗯。新來的？”“是，屬下許世修。”“去罷。”再轉首，符柏楠已恢複了往日的樣子。屋中紫煙嫋嫋，他仰在椅子裡，麵色雖敗，神色如常。白隱硯擱下兩個淨白的瓷碗，遞給他把銀勺。“吃吧。”符柏楠伸手打開扣著的碗，裡麵東西晶瑩剔透，上濁下清，墨綠中點著個朱紅的鮮枸杞。他舀了一勺。一口下去，剩下的便再不用白隱硯多費口舌。“什麼東西。”他擱下碗，喝了口茶。“自己琢磨著做的，用茶磨粉，化了蔗糖，摻著薯粉研水晾出來的，甜麼？”符柏楠咽下茶：“剛好。”白隱硯笑了笑：“你愛吃甜啊。”符柏楠垂下眼，半晌道：“小時候難得，大了就貪。”“這倒是。”白隱硯起身添茶，隨口道：“若是從沒餓過的人，怕不知酸甜苦辣，味味都難得。”合上壺，一轉頭，她和符柏楠對上了視線。“你嘗過吃不飽的滋味麼。”白隱硯愣了下，道：“那是我童年唯一知道的感覺。”符柏楠偏頭嗤笑一聲，語氣低而薄涼。“那咱們小時候倒是般配。”