白隱硯點點頭，將牌子翻回，轉身走進後廚。門後隱隱傳出交談聲，一個胖碩的中年女人開門將手中圍裙遞回，去偏房休息了。片刻，廚房中爆起油花聲。剛才一番險象過去，跑堂的也不敢再多嘴，哆嗦著收了桌，重新給符柏楠沏了一壺茶，他卻再沒碰過。堂中零星的幾位食客知道是他在這，吃到一半便繞道付了飯錢，從門簾縫裡溜出去了。堂中悄無聲息，隻餘符柏楠一人。簾外不時有腳步聲匆匆而過，鬨市中孤島一座，倒像個和他相稱的廣口棺材。鍋台碰撞聲持續在後廚。符柏楠指尖不斷在腿上敲打，過了一會，他終於肅著臉起身走到白記外麵。堂中很暖和，乍一掀簾，寒風穿衣給他渾身紮了個通透，肌理僵硬。符柏楠不自覺牙關緊咬，深吸口氣，他繞到店麵與店麵間一人多寬處，站在兩三步外往裡看。淨琉璃的牆麵映出後廚，麵上有些許霧氣，下方多上方少，映出裡麵忙碌下廚的女人。因有霧遮著，看不分明，隻能見到她眉目溫和地低頭，對著手中的鍋，符柏楠望著她，目光陰冷，唇角漸漸扭曲，袖中的手緊握成拳，關節發白。白隱硯將麵撈起來，動作間和他對上視線，朱紅嘴角彎了一彎，又低下頭切起菜來。符柏楠呼出口白霜，垂首從袖中掏出帕子掩起口鼻，勉強遮住破碎的表情。他身邊不遠處零散站了幾個人，有的常來吃飯，和白隱硯相熟。“喲，今兒這是怎麼了，先是初冬就下雪，這後又是老板娘下午掌勺。六子你趕明兒試驗試驗，說不定能懷個大胖小子，比你家婆娘還能生。”身旁那人啐他一口道：“呸，閉上你那張臭嘴！”那人揣著袖子杵了杵六子，又道：“哎，咱倆去問問，說不定湊個熱鬨還能吃著她家的麵，這大冷天的。”兩人又咕噥了幾句，齊齊向白記門前走。打符柏楠當前走過時，揣袖子那人似有若無地瞥了他一眼，低罵了一句騷包。符柏楠早恢複了麵色，後退半步讓開兩人，沒什麼反應。兩人沒能在堂中呆多久，出來時神色有些匆忙，慌慌張張得掃了他一眼就向街頭跑去。符柏楠似並未看到二人，收起帕子跨進白記，恰好此時白隱硯也打後廚出來，見他進門，輕聲道：“督公還坐原位置？”近乎條件反射般，符柏楠譏笑一聲：“不然白老板給本督安排安排？”白隱硯沒有接話，又皺眉淡笑，隱隱露出那種寬和而無奈的神情。符柏楠的手在袖中緊握起來。待他撩袍坐下，白隱硯將托盤擱在符柏楠麵前，托盤中除了麵碗還有個小碟，裡麵擱著一根銀針。符柏楠盯著那根銀針，喉頭微動，勉強道：“世上總有許多用銀針驗不出的毒物，白老板不必如此故作玄虛。” 白隱硯淡笑：“督公身份比不得我們尋常人，謹慎些好。再說總不能因為這種小事，讓我砸了招牌不說，還丟了腦袋。”符柏楠沒有做聲，拿起針象征性地探了探，執起筷子撈麵，白隱硯不再看他，背身走回櫃台後。收拾片刻，她對縮在角落的跑堂道：“南子。”跑堂應了一聲。“我的茶壺呢？”南子起身，朝櫃台後邊探頭邊道：“在櫃上呐，我沒動——哎，這不在這呢麼，這兒這兒。”說著指向右角一張桌子。堂中一趟來回，南子把大茶壺遞給白隱硯。那茶壺大得很顯眼，天青色的碎瓷，壺口都磨舊了，沒蓋蓋子，符柏楠眼尖的看到裡麵濃茶近滿，白隱硯接過來喝了一口，低頭開始寫賬。很快，適才那種寂靜又回來了，這回卻不是死寂。算盤不時清響，爐火劈啪中，多出來的那道呼吸格外刺耳。堂中因為多出一人，似乎連空氣都帶上一些淡漠的香，如白骨沉棺中開出幽蘭。蘭當然是美的，可那白骨，卻連骨帶棺都顯得局促而不搭調。門簾迅速起落。白隱硯從賬本中抬起頭，堂中已空無一人，桌上隻剩吃到一半的麵和一錠十兩的金子。白隱硯一碗麵一錢銀子。南子眼有點直，收著桌子歎道：“當家的，這有錢人脾氣是怪，可架不住是真有錢啊。”打櫃中走出，白隱硯執起桌上的金子，垂下眼簾，半晌道：“南子，把這金子找開，尋個人將找錢送回東廠。”符柏楠從白記出來，使上輕功狂奔，跑出瓦市半裡才停。他麵色沉鬱，咬牙在空巷裡站了許久，才喚出費勁跟上來的廠衛，叫符肆回來。符柏楠神情極為不善，符肆心中縱使有再多好奇也不敢多舌，二人一路回到宮中。收拾一番後，符柏楠去暖閣請安，處理了些公務，臨睡前他散著發靠在官椅中，桌上擱著一小包銀子，紮口的結很秀氣。靜默許久，他忽然將符肆喚進屋中。“主父。”符柏楠神色陰冷，燈影中看不分明眼眸。他緩慢地低道：“符肆，你道世人在我身上，圖的是什麼。”符肆照實答道：“權。”符柏楠低笑一聲：“她不做官。”符肆道：“那便是利。”符柏楠頓一頓又道：“她未收賞銀。”符肆笑道：“那便是伎倆，總不會是圖色。”兩人都是太監，這玩笑話講出來，頗有幾分心酸。符柏楠卻沒有作聲。符肆本是玩笑，但看符柏楠神情仍舊沉鬱，不禁異道：“主父，此人……”符柏楠指尖在那個包袱的耳朵結上撥了撥，停住半晌道：“著人去詳查白記的當家人。”言罷不再多話。符肆領命退了出去。禁衛軍換崗，宮中深燈隱隱。夜，很長。第二日天明，符柏楠早早起床梳洗。一夜未眠，他胃部隱痛，銅鏡中的人麵目有些灰敗。他在麵上鋪了層淡淡的脂粉遮掩眶下青白，換上朝服，先百官一步進了玄武門，腰上裝飾用的佩劍並未卸下。入朝不趨，劍履上殿。當日朝事不長，女皇不出他所料，下旨追封鄭雁平陽侯，授三千單戶，以皇族禮節厚葬，並加封鄭伯佘益陽侯，官升半級。反觀刑部和宮正司，出功出力不說，加班半天連根毛兒都沒撈著，華文瀚還挨了一頓訓，被罰俸三個月，氣的心口窩疼。外戚和言官的脆弱聯合，在這次封賞中輕易被打破。第二日早朝時，徐賢上朝第一個遞折子，上疏反對以皇製厚葬鄭雁，並同為刑部侍郎王穎川叫屈，甚至還好心捎帶了身為太監的華文瀚一把。洋洋灑灑千字奏折，話裡話外，全是拐著彎指責夏邑年偏袒外戚，於百官朝臣不公。戶部尚書徐賢是個翰林老筆杆子，人清而耿直，跟冬日民家門欄上掛的老臘肉一樣，又老又硬，文章寫得還漂亮，兩朝為官手底下門生眾多。徐賢男尊思想根深蒂固，雖然私底下看不起王穎川女人為官，但事及君臣之綱，還是國家禮法更占上風。而且這老頭嘴碎事兒多，每天有事沒事他得參一本，有話沒話他得評論評論，彆說夏邑年頭疼，符柏楠都不願意和他多說話。他會遞折子在符柏楠意料之中，他原想朱批之前先把折子扣下來，結果這老頭不僅在早朝上呈遞，還展開念了半個時辰。夏邑年聽得腦仁兒疼，加之之前符柏楠請安時所說的話，便沒多給百官好臉色，牽連昨日剛討得賞的鄭伯佘也被掃了兩眼，抖著胡子下的朝，也算意外之獲。回到宮中已近正午，夏邑年換下龍袍，聽華文瀚回報了些宮務，揉揉額道：“今日便到此罷，朕乏了。”華文瀚躬身道：“那臣便將剩下的事撿些重點謄成文書，過午遞交給陛下，萬事以陛下龍體為主。”夏邑年接過鄭孔遞來的茶，點點頭道：“嗯，你去罷。”待華文瀚退出書房，衝一旁等候的符柏楠道：“今日五品以下遞來的折子，你替朕打發掉。”“臣遵旨。”符柏楠領了旨，又說了兩句恭維話便退出了禦書房，轉頭便吩咐禦廚，做碗安神醒腦的湯膳呈遞上去。午飯過後，陪著夏邑年的鄭孔將湯遞給女皇，底下寺人趁機諂媚道：“這湯說是符公公專門遣人做的，他老人家嘴上不說，心裡可記掛著陛下的安危呢，不像有些人，光會耍嘴皮子。”夏邑年沒有說話，從碗沿掃了眼他。鄭孔立刻吩咐人將他驅出了殿外。夏邑年性情溫吞，甚至為人、為皇都有些憊懶，但龍威猶在。寺人被趕出去後，餘下的宮人不敢再多嘴。待她喝完湯，鄭孔湊近用帕巾給她拭淨嘴角，一雙琉璃似的眸子會說話般，脈脈望著夏邑年。夏邑年向後一靠，懶笑道：“直麵見君，冒犯天顏，該斬。”話起話落間，眼角的笑紋暴露了年紀。鄭孔和他兄長一般，生來一付好嗓音，低而綿長地劃過地麵，攀到人耳中：“陛下生得好看，若能一直這般望著陛下，臣甘願領罪。”恭維的話怎麼說都好聽，夏邑年維持著溫顏，等他的下文。鄭孔果不其然垂了垂眸，輕輕執起她左手，摩挲著道：“臣恨不得日日伴在陛下身邊，隻可惜生性愚鈍，沒有符大人那樣一顆七巧玲瓏心。”夏邑年抽出手來，拿起本奏折，半晌才隨意接道：“那你欲如何？”鄭孔低聲道：“臣隻要能陪在陛下身旁，怎麼都好，隻是替符大人感到不忿。陛下不若下旨賞賜他些什麼，再說，此次兄長的居所起火，最先也是符大人查明的火情，臣……甚為感激。”說到此處，他喉頭適時梗了一下。夏邑年慢條斯理地抬起眼簾，打奏折上沿看他片刻，收回目光，不再言語。