符柏楠再出暖閣時，天已經大亮了。天上飄起細微的雪，零星地落在頭上臉上，抬頭去尋卻又不見了。薄陽灰蒙蒙照在雪地上，反出光來，映射宮牆。符柏楠這日，本是不在宮中的。他當時並未將這場火當作什麼大事，吩咐手下查明火情後，便去東廠處理之前被秘密抓捕的駙馬，等趕回宮中時卻已經晚了。今日原定朝休，可這場火事一起，刑部官員和宮正司便不得不爬出被窩清查火源，收拾爛攤子。宮正司華文瀚先一步查明了火情來源，指認雁回居的一個灑掃宦寺，那人曾在符柏楠手下任職。華文瀚同刑部右司郎王穎川、吏部侍郎鄭伯佘三方聯合上疏，指責符柏楠玩忽懈怠，馭下不嚴，順帶狠狠參了東廠一本。女皇正在悲慟中，未細查之下便對符柏楠罰俸降級，命華文瀚接手了他後宮近三分之一的勢力，刑部亦加封賞，鄭伯佘更是因痛失愛子被安慰得妥妥當當，東廠頹勢初顯。符柏楠跨過門檻，與早候在暖閣外的華文瀚錯身，瞥見他麵上壓不住的驚愕，符柏楠故意抬眉道：“司公一早便在這冷風中候著，真是兢業勤勉。”華文瀚拱手，勉強道：“不及督主。”閣內出來宮人傳喚，符柏楠諷笑一聲：“方才陛下還是龍顏震怒，本督進去時被批罵得一文不值，現在心緒穩泰，反輪到司公入內，司公好運道。”華文瀚麵色緊繃，眯了眯眼道：“想來是督主口燦蓮花，我等也跟著沾光了。”言罷打簾入內。三言兩語，刀劍鏗鏘。符柏楠垂眸往宮外走，半道上遠見小竹子拎著包細長的東西向他疾奔而來，口中一連串的主父。符柏楠停下等他走近，蹙眉道：“何事。”小竹子住下腳，大喘著氣扶正宮帽：“主、主父，您的鞭子。”符柏楠一摸懷中，果不見腰間的鋼鞭。小竹子喘得像頭牛：“主父晨起時忘、忘在衣架上，小的原想您不會這般，但今日事起匆忙，天又暗，小的不放心，就忙跑來跟您說一聲。”符柏楠收下鞭子將布還給小竹子，拍拍他肩膀，小竹子將布放進懷裡，跟符柏楠一同向宮外走。“符肆呢。”符柏楠道。“肆公公還在哭喪呢。”小竹子擦擦汗，壓著嗓子回答：“小九和幾個弟兄們把周圍口舌都封了，雁回居那個小子收拾乾淨之後，肆公公就一直守在那哭，絕不能讓人說出什麼，主父放心，今日先換小的跟著您。”言畢見符柏楠將馬牽出來，他笑嘻嘻道：“主父不坐轎子嗎？”符柏楠看他一眼，“上馬。”他當即苦下臉：“主父，小的不是肆公公，不會騎馬啊。”符柏楠嘴角扭曲，哼笑一聲道：“那你便跟在後麵跑吧。” 雙腿一夾，人便出去了。待小竹子氣喘籲籲地趕上符柏楠，他已表完哀思，從鄭伯佘家宅邸中出來了。從宮裡到宮外，小竹子跑了一個早晨，跟在符柏楠身後，正陽下蔫兒得跟朵小白菜花似的。符柏楠這回沒再騎馬，打從鄭府出來後，他一路慢慢踱著去了東廠，同前世一般處理完秘密抓捕的駙馬，晌午回到宮中時符肆已經回來了，手下人回報，雁回居的事了了。火源斷定為侍君鄭雁睡前點起的熏香，香爐被宮中豢養的貓扒倒，掉在地毯上，點著窗簾，故才焚了一整間宮殿。符柏楠甩去手上的水，擦著手道：“宮正司那邊怎麼說的。”符肆道：“司公上奏，火事起因為昨夜值守的灑掃，我已照主父吩咐，證實自己昨夜火起前同他在一起。皇上斥責了司公辦事不嚴。”“嗯。”符柏楠坐下端起茶杯，道：“刑部有奏本麼。”符肆搖頭：“沒有半點動靜。”符柏楠譏笑一聲：“本就是個破碗，一震便碎，鄭伯佘還平白搭進去個兒子。”喝了口茶，他抬頭道：“可還有事？”符肆低聲道：“主父，明月居那裡，事沒成，鄭孔不知什麼原因起得極早，一早將父親勸回去，守在雁回居廢墟前哭喪，小九他們撲了個空。”符柏楠沉吟半晌：“此事先延後罷。”符肆點點頭。符柏楠道：“聖旨估計明日就下了，今日事畢，你去吧。”符肆不答，靜了片刻，符柏楠看他一眼。符肆笑道：“主父下午有約？”符柏楠抿起嘴角。符肆聳聳肩：“您牽馬回來，卻沒讓人喂。”符柏楠擱下茶碗，垂眸靜了片刻，道：“去見個人。”過午的瓦市熱鬨非凡。一條大道兩邊，酒樓飯館茶堂鱗次櫛比，店中刺啦下鍋的油煙聲，行酒令高聲喧鬨，暖熱的黃酒傾倒入杯，喧囂煙火，民以食為天。轉過向緊西街是清一色的煙花巷，倦梳妝的娼妓小倌打著哈欠湊些銅板，一齊買上七八份餐飯送到樓裡，多數倚窗梳妝，等待申時樓中開業。街東頭則多是綢緞鋪子，繡莊胭脂鋪麵，穿插著書肆澡堂，用過午飯的老爺小姐們擦擦唇上的油脂，在道口兵分兩路，各自尋歡。大夏朝自建朝起代代女皇，女官滿朝，先代的男尊女卑經過百載更迭，早讓奴性與平和日子磨得七零八落。自古來民不求多，一簞飯一瓢飲，管你坐上是誰，管這天下姓夏姓唐。符柏楠到了街口，在馬上坐了半晌，忽而撥轉馬頭又往回走。符肆跟在他身後也往回去，沒走多遠，符柏楠忽然下馬，將韁繩遞給符肆道：“你先回宮。”語罷在原地望了瓦市片刻，又將他叫住道：“我同你一齊回去。”符肆自入宮跟了符柏楠七八年，極少見他如此舉棋不定，不禁目瞪口呆：“主父，不去了麼？”符柏楠不答，眉心緊蹙。符肆不敢再問，二人在薄雪中一路跑馬回宮。回去後符柏楠命符肆在外間候著，半盞茶他開門出來，褪下東廠的朝服宮帽，換了身玄青色的私服，月白腰封盤著鋼鞭，袍下滾著暗紋。這身衣服相較沉暗內斂的官服明顯騷包得多，符肆喉嚨梗了梗，覺得自己大概是瞎了。符柏楠麵無表情撣撣衣袖：“走。”符肆欲去牽馬，符柏楠對他搖了搖首，二人便一路走去了瓦市。冬日天短，過了飯點兒很快就黑沉沉地昏暗下來，這一來一回耽擱了時間，待兩人再回到瓦市，多數店家已掌上燈了。符柏楠肅著臉在盞盞燈籠間穿行而過，快到白記時，他停在一家書肆前，指尖一劃道：“你在此等我。”“……屬下遵命。”符肆心中那份好奇像百隻貓爪撓來撓去，可張了張嘴，隻得領命。待他進了書肆，符柏楠收回目光，去了白記。“喲，爺，您來啦？爺幾位啊？”“一人。”“好嘞——貴客一位——！”白記常有微服的官宦子弟來此用餐，跑堂的掃了眼他一身行頭，就要將人往雅間裡請。符柏楠隨意挑了張桌子，撩袍坐下道：“在此即可。”“這位爺，這大堂塵土飛揚的哪合您的身份啊，您——”跑堂的讓符柏楠掃了一眼便住嘴了，“呃，好嘞，您今日想用點什麼啊？”望了望牆上的餐牌，符柏楠點了碗臊子麵。現下不是飯點，堂中人稀少，牆角炭盆劈啪，暖而寂靜。不多時小二將茶水小菜上上來，賠笑道：“這位爺，您可能也知道我們小店兒的規矩，這過了午時啊，我們老板娘就不在店裡了，您要想吃她的麵，現下是沒有了，得請早兒來。所以您點的麵是我們後廚孫師傅做的，要是有哪不合口味啊，”他將最後一樣菜擺上，“還得請您多擔待。”符柏楠喝了口茶，動作一停，抿唇將茶杯推遠，“你們老板娘可是去了坊市？”跑堂笑道：“喲，這可說不準，我們手下人隻管乾活兒，上哪兒知道當家的去哪了啊。”符柏楠不再言語。待麵上來後，他抽出雙筷子，撈起把麵。【督公，晌午了，用膳吧。】符柏楠閉了閉眼。他張口正要吃，門外忽然打簾跨進一人。門簾起落，隔絕街上的冷風，符柏楠自碗沿抬眼，正巧對上來人的視線，那人撣衣襟的動作刹那停住了。半晌，她挪開目光，對跑堂淡淡道：“南子，怎麼不請督公雅間裡坐。”跑堂的瞬間變了臉色，衝符柏楠一連迭聲地告饒，口中儘是些小的有眼無珠，罪當萬死一類的話。符柏楠也不吃了，擱下筷子擦了擦手，譏笑一聲道：“是本督說在此即可的。”白隱硯道：“緣是這樣，那是我錯怪你了，還落得督公看笑話。”她掃過桌上分毫未動的飯菜，卷袖子道：“不過小店終是怠慢了督公，若不嫌棄，請等上一時三刻，白娘親自為您做上一桌，以滋補償。”符柏楠嘴角扭曲，“聽這口氣，白老板似乎對自己的手藝極為自信。”白隱硯頷首道：“不錯。”符柏楠道：“自信到這一碗麵便足以補償對本督的怠慢？”白隱硯道：“的確如此。”符柏楠手掩鼻，一雙細目微眯，道：“可不瞞白老板，本督對你的廚藝，並不那麼相信。”白隱硯道：“那督公要如何？”符柏楠譏道：“簡單，若不合本督胃口，我便取白老板項上人頭，如何？”話若刀劍交鋒，瞬息而過，迅速開場又極快落幕。符柏楠話落垂下眼瞼，眉頭幾不可聞的皺了皺。言語過快，他出於慣性拔劍，光影過去才看清來人。但話已說了，覆水難收。他緩緩抬眼，一旁的南子嚇得麵色鐵青，扶著桌沿發抖，白隱硯無聲息地站在方桌對麵，靜靜望他。堂中一片死寂。片刻，白隱硯忽然皺著眉頭笑了。她從鼻中微出氣，麵上有些淡漠的無奈，笑容莫名而寬和。“督公要換種口味，還是仍吃臊子麵？”她走到櫃台後，將牆上扣下的牌子全翻開，轉頭望著符柏楠，方才的肅殺似乎不曾發生過。符柏楠喉頭上下滑動，深吸口氣，許久低聲道：“不必換了。”