時光悠悠緩緩又是小半月。今日晴好，趕上休息，我和傅戎煥雙雙在家。自那日掏心掏肺之後，傅戎炡也確實守了承諾，再也沒招惹過我。即便偶爾碰著麵，他也會拉著周盈盈一道，尊著恭敬，秉著誠意，老老實實喊一句嫂子。隻是劉媽媽被他嚇得不輕，每次見他都戰戰兢兢地搞提防，生怕他不留神就越線。“男子承諾輕若鴻羽，崩屁似的不作數的，我們還是謹慎些。”我指了指不遠處澆花喂貓的傅戎煥，嚼碎嘴裡的薄荷糖。白貓黏人，但更黏傅戎煥。一貓一人時常窩在一處，倒是看得有趣。“倒也不是，也有男子是例外，不過他近來和周家關係複緩，周盈盈幾乎寸步不舍的跟著，他就是有賊心，也沒機會。”劉媽媽笑眼大睜，替我拿掉衣領上的貓毛。“他與大少爺是不能比的，一個是溫泉，一個是溫池，看著都是儒雅溫柔，但溫泉底下是岩漿熱流！”我輕輕一笑，問她哪裡學來的這些。“上次去林姨娘那兒，付冉攥著我的袖子教我的，兩孩子聰穎，長得快，現在能說會道的。”我頷首，臉上慢悠悠升起紅霞。“是啊，林姨娘是個好母親，希望這倆孩子牢記這份恩情。”話剛說完，約好的量衣裁縫上門來了。我來輕輕一笑，看向劉媽媽。“剛才你說男子許諾不作數，但他不是，他守諾重信，答應的事翻天倒地也會做到。”劉媽媽抬眸，故作不耐煩道，“是是是。”我招來仆子奉茶，將裁縫先請到屋裡，傅戎煥澆完花，淨了泥手後過來，將白貓往我懷裡一塞。“那是製衣的裁縫？可我瞧他拿的版式都是男裝，要給伯父做衣裳？”我揉著貓腦袋，看它往我掌心蹭，心裡不禁嘀咕。樓偉明那老東西眼光奇高，哪裡瞧得上我看中的款式，何況他有幾個姨太太照看，何須我這個女兒掛念。“不是，給你做的。”傅戎煥受寵若驚，也來揉貓腦袋。“今日是什麼好日子嗎？”“快入夏了，你的衣裳太厚，穿著不舒爽，這師傅手藝好，款式做得力挺，最能顯身形。”話是這樣，可我隻是想還個情兒。傅戎煥送了我許多東西，我不能白拿。大約是七八天前，樓家百貨進了款意大利來的桃脂粉，傅戎煥也趕時髦，購回來討我的歡心。我未拂拒好意，收下後就放在妝匣裡，一直沒拆開過。傅戎煥看我不用，吃飯時竟開口道歉。他說自己莽撞花銷，沒考慮我的喜好，隨後竟差人衝去百貨大樓，照著我平日用的那種，將同期的差不多的脂粉都買了一盒回來，還不忘掃了一遍珠寶櫃子，添置了許多寶石、珍珠。 我驚掉下巴，解釋說脂粉耐用，尋常一小盒便夠兩個月，遲遲未用並非不喜，而是習慣徐徐啟之，一個個來。他揉了揉我的腦袋，說“有花堪折直須折”，不應用節儉束縛自己的歡喜。我說不過他，便答應留用。哪料那之後，我屋子裡總見新奇物件。傅戎煥像冬日的鬆鼠，一點點囤積，不動聲色地填滿了我空**的妝匣。投之桑榆，報之桃李，他對我好，我也給他裁幾身衣裳。——轉眼要入夏，天卻真一滴雨未落。報紙上說周圍幾處村子鬨了旱，地裡沒水灌溉，莊稼乾死了不少。綠田凋敝，城裡卻依舊繁華，隻是路上攬客的鶯燕卻越發多了。貪色無腦的男人們倒是高興，能尋蝕骨香魂，花一樣的錢，可挑選的女人多了去了。於是乎，連那滿口黃牙，頭發稀疏，皮膚鬆垮的老男人也成了窯窟裡的搶手貨。隻要他手裡有銀元，姑娘們都能熱情接待。男人捂著下半身瀟灑，女人們抱團哀歎，若有生存的法子，大約都不願賣身做妓。院裡的日子淡若白水，時光悄然飛逝，盛明遠洋也如願運轉起來了。結婚那日登的四層樓船經過手續上的層層披審、核查，內部修整之後也敲定了名字，正式投入使用。大船就叫盛明號，預示盛大明朗，前程似錦。著急見世麵、顯身份的金貴人兒迫不及待遞來預約單子，或租船出遊，或登船歡愉，各有各的享受。客人滿意，但我們這頭卻落了難處。傅戎煥想做大生意，因此將目光投向了西南一帶。川渝處河流上遊，有崇山環繞，繁榮程度雖不比上海，但卻彙集天靈地寶。早年開埠之初，敏銳的英國人就率先打通了一條航道，而後虎視眈眈的外商伺機湧入，分食肥肉。久而久之，幾方列強與多國外商搞聯合，恃強霸道，侵占航權。沿途的船業眼睜睜看著自家地盤被搶，卻無可奈何，船槳魚兜打不過彆人真槍實彈，他們隻能讓路。時局飄搖，官政府都自顧不暇，哪裡得空理會船工的生計。傅戎煥早早就派人去川渝摸底調查，近來才拿回那份名錄。上頭記錄著百餘年來，以拉纖泊船為業，渡運裝卸為生的工人數量。望著數以萬計的船工漸漸淪為遊民，食不果腹，傅家不僅想興業複航，更想籠絡商會，出資救濟。傅戎煥說救急一時隻是徒勞，當務之急是開航路，讓本土的船業運作起來。為了交涉，打通水路，我和傅戎煥奔忙了許多地方，所見人大部分都是表麵維持和氣，一轉身便露出猙獰。海運那頭的人說傅家閒心太多，應專注海運。傅戎煥厲色與之爭辯，說“航達四方”，先有內河，再有外洋，言下之意是河運海運本就一體，不該割裂。拜訪的幾家船司也表態，不肯用中國的船工，就算是低價也不肯。傅戎煥作揖捧笑，對方都是老手，一個兩個嫻熟地打了一盤太極，待我們耐心耗儘時才說實話。“現在難，大夥兒自顧不暇，傅家雖然殺出重圍辦了公司和廠子，但我們畢竟是生意人，得看利潤。”“彆的事情或許還能給個麵子，但這是我們的老本行，是買賣，所以沒法兒像傅少爺一樣是施舍善心。”“你傅大少爺是留洋回來的知識分子，雖然學的是船舶設計，但不懂船上的狀況，現在的提貨單、航程簿用的全都是洋文，我招中國人來，十之八九是看不懂的。”“這也不能怪我們，大家都是聰明人，看利下碟，找一群乾不了活兒的土悶子當擺設，不如高價雇幾個外國海員，到時候落錨登岸，海關那邊的洋人也能行個臉色方便。”一夥人你一言我一語，叫我和傅戎煥白臉青黑。原以為要失望返回，最後一刻，傅戎炡領著一群人魚貫而入。唱曲的張賀年，手握兵權的陳家人，浙商起家的船運大亨吳家豪，報刊巨頭馮敦煌……以及樓家百貨的樓偉明。浩**一群人占滿屋子，將桌上人嚇得打翻茶水。我驚詫瞪眼，樓偉明竟然也來了。