三人來到湖畔的時候，剛有一個膀大腰圓的赤膊壯漢被一腳踢下湖去，濺起暴雨般的水花，立刻便有兩個護院潛下水去將他撈起來，送上岸去。 擂台上的司事高聲道：“可有哪位壯士再來挑戰？” 湖畔設了幾層雅座，供應茶水，視野寬闊，秋風微涼，吹來甚是愜意，外圍更是裡三層外三層圍得人滿為患，仿佛整個汴陵城都擠到此處來了。 三人好不容易擠進去，在雅座後方落了座，便有江晚晴酒樓的小二上來添茶。沈英連忙低下頭去裝作整理衣衫，便聽陸應淮道：“如此盛況，不知貴處的東家小姐今日可在？” 小二笑道：“東家小姐不在，倒是若妍姑娘坐鎮在此。” “若妍姑娘？” “就是我們東家小姐的貼身護衛，您瞧，那擂台邊上抱著大刀的便是。” 三人迎風望去，但見樓船頂上一個體態高壯的短裝女子，臉漆如墨，一雙銅鈴大眼精光四射。 陳葛險些岔氣：“這女子……叫若妍？誰取的名字？”這麼不長眼。 “是我家大少爺取的名字。若妍姑娘是小姐收留的孤兒，自幼被送去名山習武，一身的本事。小姐不許她今日出手，否則，嗬嗬，那二百兩銀子便沒有彆人的份了。” 小二不經意地瞥一眼沈英低垂的後腦勺，道：“三位公子稍坐，小的去去就來。” 三人連看了三輪，先是一個瘦猴使的長棍，將一個拿刀的屠夫打了下去，又贏了個拿釘耙的農戶模樣的壯漢，結果一個肥頭大耳的和尚上來，又把瘦猴打得倒地不起。汴陵百姓雖然日常消遣眾多，但這樣的熱鬨還是不多見的，陣陣掌聲雷動，方圓幾裡都能聽得見。 和尚在擂台上打到第二輪的時候，陸應淮聽到身旁有人道： “幾位公子，可否拚個桌？” 櫻色縑衣的女子逆著秋日暖陽盈盈微笑。 她個子不高，但身量修長纖細，膚色白皙，臉頰有肉，一雙眸子明亮而自帶喜色，可謂是……標致喜慶。 乍一看，是尋常殷實人家女子的打扮，但陸應淮注意到她衣衫布料素淨，都是頗為名貴的江南細絹，腳著時興的百合履，比起京中貴女的穿著也絲毫不遜，頭上一隻辟寒釵，落落大方。 沈英張口結舌，一副活見鬼的樣子。 陸應淮衝她頷首：“姑娘自便。” 尋常女子和陌生男人說不到兩句話便麵紅耳赤，唯唯諾諾。眼前這女子卻神情閒適，將三人由頭到腳打量了一番，道：“三位公子風采卓然，不是本地人吧？” 陳葛道：“這位石兄是本地人，我麼，來汴陵不長，算是半個本地人吧。這位陸兄與石兄結伴入城，該是剛到汴陵。姑娘是家住附近，特地來看熱鬨？” 那姑娘眼眸彎彎地笑起來：“我呀，本來是要去四海齋吃飯的，聽說他們新來的大掌櫃生得十分俊秀。誰知進了門一問，卻聽說大掌櫃出去了。唉，隻好湊合著來這邊看看熱鬨了。” 這話若教彆的女子說出來，多少有些輕佻之感，不知怎的，她說出來卻是一派天真坦率。大約她神情坦蕩親切，正是長者們都喜歡的那種長相。 &nb bsp;“不過呢，這位公子生得這樣俊美，真是世間罕見，我想那四海齋的掌櫃就是再俊，也俊不過公子吧。” 陳葛聽得心裡十分舒坦，立刻張羅著給姑娘倒茶，殷勤得不得了。 “嘿嘿，實不相瞞，在下就是四海齋的掌櫃陳葛。” 姑娘十分驚訝地看著他：“難怪難怪。” 兩人一時聊得火熱，姑娘聽得煞是認真，間或同仇敵愾，間或驚奇不已，直引得陳葛將自己與長孫江晚晴的仇怨原原本本又說了一遍，譬如請大師傅的時候如何被臨時挖角，采購食材如何被抬了價格，凡此種種。 姑娘聽罷，跟著他一同歎了口氣，道：“既然這樣，陳掌櫃何不上去打個擂台，正好殺一殺那長孫江晚晴的威風？” 陳葛一拍桌子：“你說的有理，我正有此意！” 陸應淮輕咳了一聲，垂眸道：“陳掌櫃，這不是為他人做嫁衣麼？” 陳葛一愣。 又聽那姑娘道：“我信陳掌櫃，一定不會輸的！” 陸應淮眼皮微掀，看了那姑娘一眼，沒再說什麼。 陳葛胸中豪情頓起，立刻走到岸邊，飛身而上樓船。 姑娘誠心實意地誇讚：“陳掌櫃功夫真好！” 沈英自始至終沒有說一句話，幾乎要把頭埋到膝蓋下麵去了。陸應淮看不下去，道：“石兄，怎地這樣局促？” 沈英勉強抬起頭，目光與那姑娘一觸，立刻收回，裝作向擂台上張望。 姑娘道：“石公子和這兩位公子認識很久了？” 沈英仿佛被雷劈了一般彈了一彈：“隻是初識，初識。” “哦？我聽陸公子口音是京城人氏，不知來汴陵是做生意呢還是尋親？” 沈英張嘴欲答，忽然發現自己與陸應淮相處了幾日，竟然對他一無所知，於是也轉頭問：“是了，陸兄，你來汴陵是有何事？” 說起來，他對這位陸先生一味感激崇拜，連人家的家門身份都沒問清楚過。又或是他問了，對方說了，他卻沒有記住？ 陸應淮深深看了姑娘一眼。 “在下在京城崔氏錢莊做過幾年賬房，因得了寒病，大夫建議遷往南方休養。久聞汴陵繁華，便想著來此小住數月。” 沈英甚是失望地“噢”了一聲。他本以為陸應淮是什麼有秘密身份的江湖俠客，世外高人，沒想到卻是個乏味的賬房先生。不過…… “陸兄，你一個賬房先生，怎麼功夫這麼好？” “商場多見利忘義之輩，我也隻是習了些防身的技藝，算不上好功夫。” “那天我在赤峰寨被攔路打劫，十幾個蒙麵賊人圍上來，你連劍都沒拔，嗖嗖嗖幾下就把賊人趕跑了，這還不算是好功夫？” 姑娘笑盈盈的神情終於出現裂縫，皺起眉看向沈英：“你被打劫了？” 沈英心知說漏了嘴，縮縮脖子：“都過去了，不值一提。” “你是不是又大手大腳地花錢，被人盯上了？”