這名手持團扇的女子與寧嫣兒原是極好的姐妹，寧嫣兒死後，她聽說案子囫圇結了，一直為寧嫣兒不平，奈何申冤無門。今日看到江晚晴三人，她本心中是防備，可方才聽他們問話，又覺他們當真是為查案而來，一咬牙關，心道罷了，還是將該交代的都交代了，大不了以後離開秦淮，去彆處謀生，總好過一輩子良心不安。 “大人明鑒，方才大人問起的書生模樣，奴家確實記得一位。那日正是三月初六，咱們樓裡來了個極清俊的書生。他說他是頭一回來這樣的地方，瞧著有些生澀，嫣兒看了喜歡，就親自去招待了。過不久，方才奴家提的那幾位官老爺也來了。幾位官老爺原本沒叫姑娘，後來吃了點兒酒，不知怎麼，就把隔壁招待書生的嫣兒喚了過去，當時還起了點爭執，媛兒姐親自上樓問了問，之後像是見沒什麼大事才下樓來。誰知隔一日，嫣兒就不見了，當夜消息傳來，竟然說人已經死了，可怎麼死的，在哪兒死的，任誰也不曉得。” 江晚晴問：“那幾位官老爺將寧嫣兒喚去陪酒，為何會起爭執？” “他們說嫣兒在隔壁屋裡偷聽他們說話，可嫣兒說她什麼也沒聽到。” 江晚晴又問：“你可記得那位書生叫什麼？” 女子揪著團扇想了一會兒：“叫什麼不記得了，像是姓……姓晁。” 果然是晁清。 江晚晴全然明白了過來，這下一切都對上了—— 三月初六，晁清來了尋月樓，與寧嫣兒一起吃酒，隔壁屋正是那幾個官老爺。他們約莫是聽到了些不該知道的事，被那幾個官老爺發現了，強令寧嫣兒過去陪酒，事後仍不放心，隔一日更殺害寧嫣兒滅口。 寧嫣兒畢竟是尋月樓的頭牌，十裡秦淮有不少人知道她，她死了，不能沒個交代，剛好亂葬崗常有人“摸屍”，這些人便想了個轍，為死去的寧嫣兒上好妝，穿上 華服，讓她立在亂葬崗，吸引“摸屍”的過去，反正這些“摸屍”人大都不是什麼良善之輩，做慣偷雞摸狗的事，又平白出現在亂葬崗，到時候將劫色殺人的罪名往他身上一扣，就是想辯解都難。 而張奎，就恰在三月初七的夜裡，遇上了已經死去的寧嫣兒。 江晚晴想到這裡，又覺困惑，這些官老爺既然當機立斷地對寧嫣兒下了殺手，為何沒有立刻對晁清動手呢？ “三月初六當晚，寧嫣兒被叫去陪酒後，那名晁姓書生是如何離開尋月樓的？” “說來也怪。”另一名琵琶女答道，“當夜起爭執的時候，隻有嫣兒一人從房裡出來，她被叫去陪酒了後，晁姓書生仍呆在房裡，過了許久才獨自離開。一直到三月初八，那幾位官老爺像是回過神來，想到嫣兒不可能獨自一人出現在客房，派人來樓裡詢問，才打聽到這書生的下落。” 三月初八，他們打聽到晁清下落，三月初九，晁清失蹤。 據許元喆所說，晁清失蹤前，一直在處所用功，那幾位官老爺一定是打聽到晁清乃這一科的貢士，不敢在有朝廷武衛把守的貢士所動手，所以在打聽晁清的 聽晁清的下落後，沒有當日動手，可三月初九，晁清又為何突然失蹤了呢？ 她驀地想起晁清失蹤前，太傅府家的小姐晏子萋去尋過他。 “太傅府家的大小姐，你們可識得？” 兩名女子麵麵相覷：“回大人的話，這樣金貴的官家小姐，草民這樣身份的人如何識得？”那名手持團扇的想了想，忽地道，“倒是嫣兒，她以往像是在達官貴人家伺候過，認識京裡幾個貴小姐，若她還活著，大約能為大人解惑一二。” 琵琶女續道：“那幾位官老爺後來還來過一回，也是那一回過後，媛兒姐突然說要嫁人，沒幾日也走了。” “奴家與妹妹當真是鼓足了膽，才將這些事如實相告，還望……”手持團扇的女子說到這裡，淚盈於睫，與琵琶女一起再次拜下身去，“還望大人一定要還嫣兒姐姐一個公道，不要叫她死得不明不白。” 江晚晴道：“你們放心，我一定會竭力而為。” 從尋月樓出來，周萍語重心長 地對江晚晴說：“接下來你要如何查？這裡的老鴇嫁人了，線索斷了，此事又和朝廷官員扯上了乾係，看著水深得很，我看雲笙既是失蹤，想必吉人自有天相，你還是莫要再往裡頭攪，省得將自己也賠進去。 江晚晴聽得這話，卻是不語。 那幾個官老爺心狠手辣，動輒就下殺手，尋月樓的老鴇既然敢誣蔑張奎，說明是個曉得內情的，那些人事後豈能容她？眼下看來，這位叫媛兒姐的老鴇嫁人是假，逃跑才是真的。 當日晁清與寧嫣兒在客房內，縱是聽到鄰屋有人議案子，但隔著一堵牆，充其量不過聽去些首尾，那幾位官老爺僅因為此就要對寧嫣兒下殺手，可見他們當日議的，乃是一樁天大的案子。 如今的應天城裡，還有哪一樁案子大得過現如今的南北仕子案？ 兩日前，江晚晴在宮裡被人追殺，就懷疑晁清的失蹤或許與仕子案有關，如今看來，她彼時的懷疑，並不是空穴來風。 這麼說，晁清與寧嫣兒極有可能是因為聽到隔壁屋的幾個官老爺議論仕子案，才一個被滅口，一個失蹤的？ 既然與這麼大一樁案子有關，那麼此事必不可能就這麼了了，一定還有後續在等著她。 罷了，兵來將擋，水來土掩。 薄暝已褪，月華初上，江晚晴看了眼天邊的月色：“先回衙門吧。” 隔日一早，江晚晴照例去上值，她在都察院住了兩日，同僚們見了她，都有心打探仕子案的進展，但江晚晴三緘其口，他們問不出什麼，也就作罷。 一日無事，至下午，江晚晴外出辦了樁小案，等回到衙門，孫印德已在府門口等著她了。 他這回沒像以往一樣一臉厲色，輕飄飄問了句：“怎麼這時候才回來？”又道，“沈侍郎已在退思堂裡等了你半個時辰了。” 江晚晴愣了愣：“誰？”