龍須河的源頭深藏在山林之中，周圍古木參天，寒霧繚繞。越是接近源頭，天地之間的靈氣就越發濃鬱，卻也愈發壓抑，仿佛有某種看不見的意誌在默默注視著一切。馬蘭花腳步沉重，金身被斬去半數後，她每走一步都仿佛耗儘半身力氣，但她不敢停，隻能咬牙向前。
終於，她踏進了源頭所在的山穀。
泉眼潺潺，靈氣氤氳，霧中似有龍影若隱若現。此地清冷得令人心悸，仿佛歲月都在這裡停滯了下來。然而，就在她以為此地空無一人時，卻忽然感到一股熟悉而又令她膽寒的氣息。
“喲，河婆大人，好久不見。”
話音未落，一道少年聲音從濃霧中傳來。
馬蘭花猛地抬頭，隻見那霧氣之間，一名白衣少年正笑眯眯地站在泉邊。他身形修長，氣質瀟灑，手中持著一柄長劍，正輕輕拍打著掌心，像極了一個散步路過的閒人。
隻是那笑意落在馬蘭花眼中，卻如刀割心神。
那是方知寒。
那個當年還隻是“泥腿子”出身、如今卻已然令人忌憚非常的白衣少年。
一瞬間，馬蘭花心中翻江倒海。
她怎能忘？當年她金身還在，地位尊崇，自以為操控一方水域、香火不絕，可偏偏就是在一次衝撞陳平安的小鎮行走時，被這少年毫不客氣地一劍劈進河底，連麵子都沒留半分。
那一戰雖無性命之憂，卻將她“高高在上”的神性打落凡塵，從此記下了這個看似溫文儒雅，實則殺伐果決的名字——方知寒。
她不敢怠慢，連忙恢複婦人形態，低頭向他行了一個萬福禮。
“馬蘭花見過公子。不知公子深夜現身，有何指教？”
方知寒沒有立即答話，隻是踏著水霧，緩步走近。他每走一步，腳下便泛起圈圈水紋，清澈如鏡，卻又暗藏鋒芒。他嘴角微揚，神色懶散，仿佛隻是個閒來夜遊的少年。
“小子失禮，夜裡散步，不巧打擾了河婆大人。”
馬蘭花身子猛地一震。
他這話聽著溫和，卻明晃晃揭破了她此刻來此的真正目的。
她想走，想立刻轉身離開這個是非之地。
但下一刻，一柄拇指長的綠色小劍便如幽靈般從霧中激射而出，輕輕攔在她身前，懸空不動，卻帶著無可撼動的鋒芒。
“河婆大人何必著急走呢？”方知寒輕笑，語調帶著幾分調侃，“這山高水長的夜，不和小子敘敘舊麼？”
方知寒靜靜站在原地，仍舊是一身雪白的長衫，乾淨得像是從塵世之外走來。他目光溫和，嘴角含笑，仿佛方才那一劍，僅是春風拂柳、雪落無聲。可那柄袖珍小劍卻穩穩懸停在空中，隱隱震顫著，劍尖還殘留著一絲淡金色的光芒。
而在他對麵，馬蘭花已經徹底慌了神。
她從來沒有想過，自己這具雖已斬去半數但仍舊堅韌無比的金身，居然會被一柄袖珍小劍輕而易舉地刺穿。那道細小如針的傷口，不僅破了她的金身，更像是在她心口開了一道看不見的裂痕，讓她從心底發出恐懼的悲鳴。
“你……你……”她結結巴巴地指著方知寒，眼中滿是駭然。
“說完了嗎？”方知寒輕輕一笑，腳步未動，聲音卻如清泉流淌一般傳入耳中，“是不是該輪到我了？”
他一揮衣袖，那柄袖珍綠劍便向前輕輕一刺，不帶絲毫煙火氣。
劍尖在空中僅僅前進了一寸，便宛如破開了一重世界。
“啊——！”
馬蘭花猛地發出一聲淒厲的尖叫，額頭處驟然開出一個細小的血點，金色的血液一滴滴滴落在河麵，旋即如被大地吞噬一般，悄無聲息地融入了水中。
她的金身開始出現鬆動，那種被“破防”的羞辱與恐懼，使得她再也維持不住神祇體麵的形象。
“我錯了！我錯了！公子饒命！”她砰砰磕頭，連連叩拜，儼然成了一條泥鰍般在河麵上翻滾。
“我瞎了狗眼，居然敢罵公子您是泥腿子！是我狗嘴裡吐不出象牙，是我不識好歹，求公子高抬貴手，繞我一命！”
方知寒靜靜聽著，並未表現出喜怒。隻是輕輕抬手，那柄袖珍小劍重新縮回袖口，隱去不見。
“你倒是聰明，知道錯得快。”他說道。
馬蘭花感激涕零，“小婦人定不敢再有絲毫怨言！今晚之事，我立誓爛進神魂，再不敢泄露半句！”
方知寒看著她，眼神深邃如井底之水，幽幽道：“我不是為了你一句‘不泄密’才來。說實話，你願不願意說出去，關我什麼事？先生鎮壓天地，有的是手段滅你全族三代。”
馬蘭花聞言，隻覺寒意從脊背湧至天靈蓋，渾身打顫。
“我來，隻是想提醒你一句。”
方知寒背負雙手，微微仰頭望向山林之外，語氣淡漠：“你的孫子馬苦玄，確實有些天賦，但彆覺得能走多遠。你若真想他好，就彆替他鋪太多路。”
馬蘭花臉色漲紅，卻又不敢辯駁，隻能低聲應道：“是，是……”
“你若是個聰明人，就該知道，太多福報落在一個人頭上，未必是好事。世間萬事皆有代價。”
“到時候，你孫子是因你而生，也是因你而亡。”
馬蘭花身子一顫，猛地抬頭，“公子……”
方知寒看了她一眼，目光平淡，卻讓人不敢直視。
“走吧，去做你該做的事。彆讓我再看到你鬼鬼祟祟。”
“是！是！”馬蘭花連滾帶爬地站起身，狼狽地向源頭深處走去。
她知道，自己今日能留下一條命，全是因這白衣少年的心情好而已。否則，彆說半副金身，便是她這點神魂，都逃不出這山穀半步。
等她徹底沒入霧氣中，方知寒才輕輕吐出一口氣。
小鎮裡還有許多隱患，在自己不在的時候，齊先生也多在修養，很難管得過來。
為了今後的計劃，他需要從現在開始鋪路了