采萍的眼珠子都要瞪出來了，驚呼道：“七日之約？”李崖頷首。他當時侯在房門外，隱約聽得屋內主子和聶教頭他們說這七日之事。“殿下真能同意這荒唐之事？”李崖撇嘴道：“唉，我也沒聽清，可能是真的吧。”采萍拽了拽他的衣袖，擠眉弄眼道：“主子該不會想讓他當駙馬吧？”畢竟主子親口告訴李崖，郭鈺和洛英都沒戲，那有戲的不就隻剩聶致遠麼。“彆胡說。主子若是想讓他當駙馬，乾嘛把他發配到邊關？”“對哦，我要是喜歡一個人，絕不會讓他去那麼偏遠的地方。”“弄不好還是這洛大人後來者居上。畢竟天天在殿下身邊伺候，萬一哪天爬了床，也就青雲直上了。”采萍搖首：“那我寧願押郭鈺。隻要郭鈺高中，殿下就無後顧之憂了。”李崖橫眉一瞥：“彆猜了。一個嫁不出去的小丫頭片子，懂什麼？”采萍瞪道：“一個討不著媳婦的老光棍，你又懂什麼？”李崖麵色一沉：“誰老光棍？”“你啊。二十五還未娶妻，不是老光棍，是什麼？”“你——”李崖手指著她，憋了許久，才道，“好男不跟女鬥！”……幾日後，聶致遠向周樂之稟報刺殺之事。“那些刺客所穿皆是最為普通的粗布衣，武器也無特彆之處。微臣差人去洛陽的鐵匠鋪打聽過了，並未消息。屍體上也無印記，都是丟在人群中都是看不見之人。”“嗯，能將此事處理得如此乾淨，定是長安城內那些外戚無疑。”“長安那邊來消息，說是有人前幾日探監了宋贇。那人走後，宋贇便在獄中大喊殿下死得好。隻是他被下獄後，竟然胡言亂語，也不知是否與此事有牽連。”宋贇啊……周樂之已經許久未想起此人了。“殿下，是否要讓微臣順著宋贇查下去？”周樂之搖首：“再查下去得到的也不過是捕風捉影的線索。此事已了，不過宋贇那頭還是要派人盯著。”“是，殿下。不過，這般放過他們，會不會太便宜他們？”“誰說本宮要放過他們？”“殿下的意思是……”“投桃報李，禮尚往來。”周樂之揚唇一笑。他人欺你一分，你若是不還回去，便隻會迎來更多的羞辱。又過了兩日，周昊率領百官返回長安。有了一場及時雨，龜裂的土地重煥生機，百姓也過上安穩的日子。民間傳言周昊身負真龍之氣，能為蒼生招來祥瑞。他走時，百姓夾道送彆，不忍他離去。連趕六日，長安城郭隱隱而現。魯國公此時麵色煞白，兩鬢間汗水如瀑般淌落。“國公大人，看你臉色不太好，莫不是中暑了吧？”周昊擔憂地詢問。 “老臣……”魯國公虛弱地出聲，差點翻了個白眼暈過去。周昊擺了擺手：“連日趕路艱辛，國公大人還是先行回府歇著吧。”“多謝陛下。老臣先告退了。”魯國公吩咐了車夫幾句，一輛馬車隨後遠離隊伍，獨自進了長安城。府中正在描眉畫眼的王姨娘聽聞門外動靜，激動地手一抖，將眉梢畫歪了。老爺回來了，趕緊的！”王姨娘一邊擦拭眉毛，一邊催促下人。“姨娘的發生得真好，烏黑油亮，難怪老爺讚不絕口！”小丫鬟手拿篦子，小心翼翼地討好。“那是。”王姨娘不禁揚起下巴，含笑地看向鏡中人。雖有歲月的痕跡，但在胭脂水粉的遮掩下，仍舊嬌豔動人。自打府中嫡係失勢後，為魯國公誕下唯一庶子的王姨娘一躍成為後宅之主。過了幾十年伏低做小的日子，她終於能揚眉吐氣，氣焰也囂張起來。“老爺已經在府外了！”門外小丫鬟慌張地跑來，上氣不接下氣地嚷道。“這麼快！”王姨娘驟然立起。身後梳發的丫鬟來不及收手，篦子勾下王姨娘的一縷青發。王姨娘慘叫一聲，罵道：“你個小賤婢，沒長手嗎？拉出去打三十大板！”“姨娘饒命！”小丫鬟撲通跪地，頭磕得鮮血淋漓。王姨娘正眼都未瞧，隨手選了一款珠釵插入發髻，提起裙擺匆匆往外跑。“姨娘，你的金步搖！”屋內另一個小丫鬟托著從櫃子深處翻出來的檀木盒，衝著她的纖瘦背影叫嚷。王姨娘走得急，隱約聽見步搖二字，但並未放在心上。她記得那金步搖是禦賜的寶貝，尋常她都小心翼翼地珍藏在箱底。東西雖好，但太過華貴，她戴上去總是有種壓不住的感覺，因而今日她也未想著戴上。魯國公正立在門口與宮裡來的公公寒暄。“國公大人辛苦了。洛陽這一趟，好些官員都病倒了。國公大人也要愛惜貴體。”“多謝公公與殿下掛懷。自從入城後，老夫覺得身子好了許多。”“國公大人莫要勉強，休息幾日再說。”說話間，隻聽一聲嬌呼：“老爺！”魯國公皺了皺眉。“老爺，你可算回來了！”王姨娘攬住魯國公的手臂，滿臉堆笑。這些日子，可把她委屈壞了。自從魯國公正妻被休棄後，她成了魯國公府中的女主人，即便如此，也沒趕上洛陽祭祖的好差事，可真是氣煞她了。公公掩嘴而笑：“國公大人得此如花美眷相伴，咱家便不打攪了。”“無妨，公公不如喝杯涼茶再走？”魯國公瞪了一眼王姨娘，挽留道。王姨娘垂首，纖長指甲嵌入手背之內，眸光微閃，滿含委屈。公公正要推拒，忽聞國公府後院傳來喧囂聲。魯國公眸色一沉，望向後院的方向，問道：“發生何事了，如此喧嘩？”小廝匆忙跑來，氣喘籲籲地道：“國公大人，府內……進賊了！”“哎呀！”公公驚呼，“這青天白日的，國公府如何進賊了？咱家可要好好幫大人問責一下這巡城的官員！”話一撂下，他便甩手走了。魯國公顧不上這離去的公公，拽著小廝詢問：“抓到沒？府內有丟什麼嗎？”“賊……跑了……姨娘的金步搖丟了……”小廝吞吞吐吐地道。聞言，魯國公鬆了一口氣，擺手道：“報官吧。”“啊！”垂首的王姨娘頃刻間抬起頭來，厲聲尖叫。她三步並作兩步，揪住小廝衣襟，慘白著臉道：“金步搖丟了？隻有我的金步搖丟了？”“是……”“騙人！”王姨娘的尖叫再度響起，聽得魯國公耳朵直打鼓。“這哪是進賊啊？府內那麼多的寶貝不偷，偏偏盯上了我的金步搖！分明是你們這群偷奸耍滑的下人做的！好啊，國公府供你們吃喝，竟養出你們這些手腳不乾淨的白眼狼！”她一邊叫罵著，一邊甩小廝耳光，十足的市井潑婦模樣。這是她手到擒來的伎倆。她前夫是長安城內做小本生意的商販，她看不上夫家，便攀上魯國公的高枝。後來前夫暴斃身亡，她也換了一個名字，被一頂紅綢轎子抬入國公府。他們本就站在門口，很是招眼。王姨娘這一嗓子，引來無數看熱鬨的人。畢竟年初的那場大戲還曆曆在目，也不知今日又要上什麼好戲。“關門！”魯國公徹底黑了臉。“老爺，不好了！”管家麵色慘白地奔了過來。“何事？”魯國公怒問。“那個……也丟了……”聞言，魯國公兩眼一翻，暈了過去。一時間，國公府亂作一團。長安城內的消息傳得極快，沒幾盞茶的工夫，官府百姓皆知曉國公府進了賊，將府上鬨得人仰馬翻。周樂之隨意翻看到手的冊子，唇角微揚。“趁熱乎，直接送予國舅。”周樂之吩咐道。“是。”聶致遠躬身接過冊子，退出房外。在抄手遊廊，他與一個身形修長的少年打了照麵。他略微頷首，倒叫郭鈺有些莫名其妙。