越往東走，綠意漸少，甚至整座山皆被曬枯。周樂之來到汝南城外，唯見一望無際的龜裂田地。田邊房舍似已荒棄，並未有人居住的跡象。待入了城，街道上也格外冷清。行人並不多，不過皆是容光煥發，紅光滿麵，看樣子過得極好。“殿下，似乎不太對。”聶致遠小聲地道。“嗯。”周樂之頷首。街上遊人仿若被特意篩選過一般。她手上所得消息與眼前之景截然不同。汝南縣令華濤率領全縣文武官員，將周樂之迎入縣衙之內。自從華濤搬入縣衙後，買了鄰邊的好幾套宅子，將牆壁打通，重新擴建了一番。彆看華濤年過五旬，頭發漆黑油亮，麵上沒有絲毫皺紋。他個子不高，挺著一個碩大的肚腩。拜見周樂之時，還須攙扶才能起身。他的小眼神一直來回地在周樂之和聶致遠身上遊移。“怎敢勞煩殿下親自跑一趟呢？旱災已經處置妥當，百姓安居樂業，吃穿不愁。”華濤摸著手上的翡翠扳指道。“如此甚好。隻是，本宮這一路過來，怎麼沒見幾個人呢？”華濤拍了拍鼓起的肚腩，高聲道：“都在門口呢。一聽說長公主殿下要來此處，皆自發地趕來。殿下可否要見他們？”“嗯。”周樂之應道。“還不快將他們領來！”華濤轉身，催促著跟在後頭的縣丞。那縣丞領命而去，頃刻間便領來一群手捧鮮花時令果蔬的百姓。開闊的縣衙被擠得滿滿當當的，還有些沒進來的，安靜地候在門外。“殿下，百姓們都帶著自家產的瓜果，要孝敬你呢！”周樂之頷首。麵色平靜，不辨喜怒。“心意本宮領了，東西都帶回去吧。”“是。”華濤揮手，喊人將百姓都請了出去。“殿下長途奔波，下官略備薄宴，為殿下接風洗塵。”華濤恭謹地道。“嗯。”周樂之路過花廳時，隻聽得潺潺水聲。她側首望去，見那一簾清水從青磚牆上落下，在牆角衝出一窪小小的池塘。碧水之中，紅鯉遊曳，浮萍泛波。這是連她府中都沒有的奇景！“真是清雅啊……”周樂之感慨道。“奇技**巧罷了。”華濤道，“殿下，這邊請。”華濤卷起簾幕，側身為周樂之讓開一條道。周樂之俯首，走入昏暗的室內。以往她視察州縣，各地官吏會在當地最好的酒樓設宴款待。酒樓雖各具特色，但皆是四麵通透、廳堂明亮，斷沒有今日之景。周樂之落座。麵前的矮幾上燃著香燭，在琉璃盞邊沿落下一抹細輝。“上菜。”華濤拍手。身著華服的美貌少年托舉著玉盤珍饈，魚貫而入。光是涼菜，諸如涼拌豬腰、醬香牛肉之類的就擺滿了一桌。 華濤親自為周樂之斟酒：“此處比不上長安，還望殿下莫要嫌棄。”“怎麼會嫌棄呢。”周樂之似笑非笑地道。聶致遠執劍立在她身側，眉頭輕擰，衝她微微搖首。周樂之抬眸望了他一眼，端起酒盞，輕抿了一口。酒香醇厚，是陳年佳釀。此時，華濤身後的縣丞與他低語了幾句，華濤遂起身致歉：“殿下，容下官失陪片刻。”華濤隨後走出門，皺眉問道：“有何可犯難的？”“大人，那侍衛看長公主的眼神不一般，怕是殿下的麵首。我們這一出，勢必讓他不高興，會不會給我們穿小鞋啊？”縣丞擔憂地問。華濤摸了摸自己圓潤的下巴，沉吟片刻，說道：“管那麼多作甚？隻要殿下高興就好。”“是。”縣丞應道。華濤回至宴席，開懷大吃。一時間，賓儘主歡。周樂之喝了幾杯薄酒，酒醉微醺。華濤踉蹌起身，舉起酒盞道：“下官還為殿下安排了助興節目。殿下聽慣長安城裡的陽春白雪，不如感受下汝南的下裡巴人？”周樂之不語，唇抵著杯沿，醉意朦朧地望著華濤。華濤便當殿下默許了，故作神秘地道：“還請殿下的侍從回避。”聶致遠跨步上去，拔出手中長劍：“你們在打什麼算盤？”華濤嚇得連退好幾步，哭喪著臉道：“殿下，下官願以項上人頭擔保，絕無歹意！”“聶教頭，你先出去。”“殿下！”聶致遠不甘心地道。“出去。”周樂之又道。聶致遠這才收起劍，向外走去。屋內隻餘下周樂之和華濤二人。她麵前的矮幾也被撤走，屋內陷入漆黑。少刻，有人推開房門，四道纖長的黑影進入屋內。四人點起牆上燭火，聚於廳堂中央。“此四位為梅蘭竹菊四君。”華濤介紹道。周樂之定睛一看，四位男子身披輕紗，繡有不同花色，可以辨彆四位身份。竹君坐於矮凳上，手撫古琴。見周樂之正在打量他，長指輕撥，古琴聲如山雨夜鐘，繞梁不散。梅君立於竹君身後，手執玉簫，指尖輕撚，奏出如訴如泣的幽咽之音。兩人皆眉清目秀，長身玉立。而一旁的蘭君和菊君身形玲瓏。菊君手握箜篌，聲如昆山玉碎。蘭君翩躚起舞。一雙赤足，踢踏飛旋，在燭火下散著幽澤。他身段柔和，水袖輕舞，甩出一縷又一縷的香風。華濤悄無聲息地更換燭火，退至門外。一股甜膩之味充斥於周遭。周樂之覺得悶熱，不禁扯了扯衣領。身子不知不覺間柔軟了幾分，眼前人影憧憧。樂聲戛然而止。四君紗衣儘落。周樂之起身，腳下卻無力氣，撲通跪地。“殿下。”四雙手伸來，意欲牽製住她。情急之下，周樂之咬破舌尖，血腥氣在口齒之間充盈。她拽起一旁的木凳，甩了出去，正巧砸中了菊君。屋內發出一聲悶響，男人尖叫隨之而起。“殿下！”聶致遠率先衝了進來。儘管華濤想要攔下他，但未能得逞。聶致遠一腳踢翻了這幾個光溜溜的男子，橫抱起周樂之，向外奔去。“好難受……”周樂之低喃。她麵色潮紅，纖白的手不安分地扯他的衣領。“殿下，忍一忍。”聶致遠將她帶到客棧。李崖率著侍衛緊隨其後，將客棧圍住，不讓任何人進入。華濤也領人而來，對上了李崖的人。“李侍衛，這都是誤會。那個不是毒，隻是西域的安神香，讓人通體舒暢而已。”李崖橫刀在前，冷臉相對。華濤捧著一大包銀兩往李崖懷裡塞：“李侍衛，你放下官進去，下官親自向殿下解釋。”李崖一把丟了銀兩，反手扣住華濤：“殿下未清醒之前，誰也不得見殿下！”