聶致遠將周樂之放在床榻上，向店家要了一盆冷水，將細絹浸透，俯身為她擦去額上細汗。“那燭火裡有cuiqing香。所幸中的也不多，忍一忍就好了。”聶致遠安慰道。周樂之抱著被褥，一副若有所思的模樣。聶致遠起身，將細絹丟入水中，垂首揉搓。待他回身時，周樂之已經坐起身，衣領落至肩頭，露出一片素色。“殿下……”聶致遠一時間不知該看向何處。“你，可願當本宮的解藥？”周樂之問。聶致遠一怔，跪地道：“殿下隻須忍一個時辰便無礙了。”“若是本宮不想忍了呢？”聶致遠默然。周樂之拉起自己的衣領，低喃：“本宮以為，你會來府中，是我們心照不宣。”聶致遠拱手道：“微臣隻是不想乘人之危。若殿下神色清明，微臣定然當仁不讓！”周樂之掩唇而笑：“你的意思就是讓本宮白白忍受這一個時辰？”聶致遠連連搖首：“微臣不是這個意思。”“你抬起頭來。”“微臣不敢。”“聶致遠，所以你為何要待在本宮身邊呢？”聶致遠緩緩地抬首。他看到床榻上的女子杏靨桃腮，笑盈盈地看著他。“微臣……既想當天下兵馬大元帥，也想……也想……”他瞥到殿下將一隻纖足露出被褥，在空中劃過一道雪白弧線，喉間不由地發澀。“為臣者當為君解憂。過來吧。”周樂之道。聶致遠丟下手中細絹，寬衣上床。他不太明白要如何做，好在殿下願意教導。很快，他便學會了。少年食髓知味，一場春毒愣是解了三個時辰。日落西山，腳步虛浮的聶致遠攙扶著周樂之走出客棧。華濤見著周樂之，急忙大喊：“殿下，誤會一場喲！快放下官起身吧！”他被李崖拘押半日，膝蓋都跪得沒知覺了。周樂之麵色陰沉地盯著他，指著李崖道：“李侍衛，你來替本宮說。”不過是寥寥幾字，儘顯皇家威嚴，聽得華濤冷汗淋漓。侍衛遞上一根已經熄滅的火燭，李崖將其丟在華濤跟前，問責道：“華縣令，你在此處放置**，是何居心？”華濤匍匐於地，這回也不嚷著起來了。他真的不是要給殿下下毒，隻不過是燃香助興罷了。畢竟他為殿下挑了四位麵首，這香裡的料不免加重了些。“錯了，錯了，是安神香，不是**。”他小聲辯解。“哦？你是在說本宮錯怪你了？”周樂之問。華濤正欲回話，瞥到周樂之那雙深不可測的眸子，剛到唇邊的話又咽了回去。“本宮問你，汝南縣共有幾戶人家，有幾戶受災？”“這……”華濤先前背了好幾遍，這會兒已經忘得一乾二淨。究竟是多少戶呢？該死，他竟然都想不起來了。 “本宮再問你，我們一路途徑好些個村莊，譬如劉家莊、趙家橋、王家村，怎麼一個人也未瞧見？人都去了何處？”周樂之詰問道。自然都被收押了。那些個麵黃肌瘦的刁民，還長了一身反骨，難道他要讓長公主殿下瞅見他們不成？然而華濤不能將真相和盤托出，隻得心虛地抹去額間汗水，糊弄道：“想必是去往彆處避災了。”“是嗎？華縣令不是信誓旦旦地保證旱災已過、百姓安居樂業麼？那些個走的人，怎麼就不回來了呢？”周樂之驟然拔出身邊侍衛的長劍，擲向華濤。利劍筆直地插入青磚間隙，華濤嚇得麵如土色。主君賞賜佩劍，言下之意就是以劍了結自己。“求殿下開恩！”華濤連連討饒。周樂之睨視著他，氣勢威厲，令人不容置喙。“本宮，可以給你指條明路。”“殿下請講！”“把你吃進去的，都給本宮吐出來。”“是，是——”華濤連連應聲。周樂之蹲下身，與他平齊，低聲問道：“汝南這貧瘠之地，你為何如此揮金如土？”“是……”華濤環顧四周，呐呐。周樂之仰手，周圍的侍衛皆後退幾十步，隻餘下聶致遠一人侍立在她身後。華濤看了看聶致遠，欲言又止。“他是本宮的人。”周樂之道。華濤這才鬆口：“汝南地下藏了一條金脈。若是殿下肯放下官一條生路，下官願雙手奉上。”周樂之訝然。這小小的汝南縣竟然臥虎藏龍。若她手握金脈，便有了潑天富貴，日後無論是是招兵買馬，還是收買人心，皆無後顧之憂。“你倒是誠實。你不怕本宮殺人滅口嗎？”周樂之輕笑。華濤叩首道：“自從探到金脈後，下官便知曉這不是下官能護住的富貴，因此將消息藏匿於幾位心腹身上，若是下官不幸罹難，便會把消息傳得人儘皆知。下官說這些，不是為了脅迫殿下，隻不過想對殿下坦誠相待。更何況，下官相信殿下，做不出那些令人不齒之事。”周樂之唇角輕揚。這個華濤，知道軟硬兼施，還真是個老狐狸。“以前之事，本宮可以既往不咎。你也享過榮華富貴了，現在就告老還鄉吧。”“多謝殿下恩典。”華濤感激地道。能平安退仕，已是最好的結局。此後幾日，華濤將開采金脈之事陸續轉交給周樂之的手下。他雖不舍，但也明白自己根本吞不下這些富貴之物。更何況他也懂“匹夫無罪，懷璧其罪”的道理。與此同時，周樂之釋放了被華濤關押的無辜百姓，以長公主名義布粥放糧，不僅安撫了暴動的民心，也在民間漲了不少聲譽。待汝南事畢，也快到了洛陽祭祖的日子。……周樂之回至長公主府，照舊過著以前的日子。聶致遠也不知殿下是何意思。當日的春風一度，似乎在殿下眼中，根本算不得什麼。那可是他的初次啊。每日清晨，殿下依舊喊他過來傳授劍術。他有心事，語氣也愈發不耐煩。“殿下的劍術退步了。”少年出劍狠、準、快，一下子便掀翻周樂之手中的握劍，打得她虎口生疼。周樂之揉了揉虎口，從地上撿起劍，朝聶致遠相刺。“太慢了。”聶致遠一個側身，周樂之收勢不及，向前栽去。聶致遠伸出手，又頓在空中。猶豫之間，周樂之摔倒在地。她素色裙擺沾上了塵土，手掌蹭破皮，滲出點點血珠。周樂之不甚在意地撣了撣衣擺上的泥塵，踉蹌起身，劍指聶致遠道：“再來。”聶致遠揚眉：“殿下，請賜教。”周樂之舉劍而砍。聶致遠又側身而躲，故技重施。周樂之挪動步伐，這回沒往前撲去，卻被手中之劍帶偏了身子。聶致遠出手，如若拈花狀，雙指拈住了劍身，也幫扶了她一把。她這才站直身子。“劍不適合殿下。”聶致遠點評道。像殿下這樣的人，自然有大把的人為她送死，無須練武。周樂之橫起劍，對向聶致遠，問道：“你上過戰場嗎？”聶致遠一怔。這問題戳到了他的痛處。他多想過上沙場點兵、衝鋒陷陣的日子，然後用戰功讓那個絮叨的老爹閉嘴啊……“你定是從未上過戰場。”周樂之自顧自道，“那你也不會知曉什麼是你死我活。當彆人取你性命之時，隻有比彆人強才能活下去。你可以說劍不適合本宮，但是本宮不得不學，而且還要學好。”“殿下又不用上戰場。”“長安城中，步步為戰場。”聶致遠訝然。他並非不諳世事的少年，老爹也常將朝堂局勢講與他聽。先前隻覺得殿下高高在上，在殿下身邊待久了，逐漸明白了殿下的不易。聶致遠跪地：“微臣願做殿下手中利劍，與殿下並肩作戰！”周樂之彎腰，扶起了他。一陣清淡的梨花香撫過聶致遠的鼻尖，他的耳廓不禁染上一抹薄粉。周樂之低笑，輕輕地捏他的耳垂。小小的一塊兒，捏得他耳朵愈發地紅了。“殿下……”少年的喉結上下一滾，聲音愈加喑啞。“過些日子，陛下去洛陽祭祖，你負責隨行女眷的安慰。可不要叫本宮失望啊。”周樂之朱唇輕啟。陛下才十歲，所謂的隨行女眷指的就是長公主。他收斂神色，肅然道：“定不負殿下所托！”待殿下離去，他又開始胡思亂想。殿下對他若即若離，莫不是要考驗他吧？