幾日後，周樂之睜開雙目。眼前漆黑一片，正是夜闌人靜之時。她抬起手，輕撫過自己的小腹。她的第一個孩子，應該沒了……她側過身，臉埋入枕麵，潸然淚下。“殿下！”趴在床沿的少年驚醒，低聲喚她。是洛英……她記得他似乎被宋贇打得遍體鱗傷，為何會在此處呢？她伸出手，摸到了他的麵頰。他溫熱的掌覆上她的手，緩慢摩挲，喜悅地道：“殿下吉人自有天相，醒來就好……”“你……為何……”她有氣無力地問。“是陛下讓微臣過來的。微臣以後便是太醫了，專門負責殿下的調養。”“哦。那宋贇呢？”“陛下已經下旨，宋世子不再是駙馬。關於宋世子謀害殿下之事，依舊沒個結果，宋世子仍舊被關押在大理寺中。”周樂之頷首。魯國公絕不會坐以待斃，定然會從中斡旋，意圖保下自己唯一的嫡子。能夠將宋贇休棄，這個結局也還可以了。“殿下既已得自由，不知微臣能否鬥膽自薦枕席？”少年笑盈盈地看向她，眸中似有星輝。周樂之有些恍然。她又自由了，一切又仿佛回到了幾個月之前。這一回，她定要挑一個自己喜歡、還能助她一臂之力的駙馬。她的手撚過他細柔的烏發，虛弱地道：“此事日後再議。”“好，微臣靜候殿下的吩咐。”他伸出手，捧住殿下的雙手。哪怕不能以身侍奉殿下，為殿下暖手也是好的。次日，郭鈺前來探望。周樂之半撐起身子，坐著接見他。她麵色依舊慘白，虛弱的身子裹於厚重的狐裘大氅之內。外頭春色漸濃，鶯飛草長。街上遊人褪去冬衣，換上輕薄的春裝。隻是這若有若無的冷意還是讓周樂之難捱。“身子好些了嗎？”郭鈺坐在她對麵的小榻上，出言問道。“尚可。再調養些日子，應是無事了。”周樂之倦怠地回。“殿下定要注意身子。孩子……”他欲言又止。周樂之頷首：“孩子沒了。”郭鈺鼻尖一酸，起身來至她的麵前，將她攬入懷中，溫言勸道：“隻要殿下無事就好……”周樂之攥起他的衣角，低喃道：“本宮錯了。”錯將孩子當作爭權的籌碼，終歸是害人害己。“殿下落水，乃受小人所害。殿下何錯之有？”周樂之輕歎一口氣。郭鈺並不知曉真相，若他知曉，還會像現在這般追隨她嗎？“本宮乏了。你且安心備考。今年科舉許會提前，你須未雨綢繆。”“多謝殿下提點。鈺改日來探望殿下。”郭鈺起身拜彆，悵然而歸。殿下雖然同他說了不少話，但他總覺得殿下與他疏遠不少。過了幾日，周樂之身子好轉許多，便進宮與周昊商議科舉之事。周昊有意打壓世家，扶持新貴，與周樂之一拍即合。 周昊隨後下詔，改革科舉，任用賢才。他首先取消了官吏舉薦，恢複因考生人數不足而取締的鄉試。之後的科舉仍舊是鄉試，省試和殿試三大試，不再以三年為期，而是改為一年，夏末為鄉試，一月之後為省試，兩月後為殿試，至秋末冬初便能發榜授職了。郭鈺聽聞詔令，便知是殿下為寒門子弟做的努力，不禁感激涕零。他在家中朝長公主府的方位跪拜，祈願長公主安康無恙。鄉試在即，他為此沒日沒夜地苦學，去長公主府上的次數也少了許多。周樂之身邊，有洛英悉心照料，身子也漸好。盛夏之時，周樂之常在花架下納涼午憩。每每睡至一半，便有一雙修長的手，為她疏通身上的經絡。隔著纖薄的夏衫，少年的手撫過她的身子，輕攏慢撚，通經活血。一套推拿下來，她熱得香汗淋漓。少年的眸中也帶著夏日的燥熱，俯首將額頭貼在她手背上，許久才停下喉間的喘息。采萍眼見著殿下日漸煩躁。“殿下這是怎麼了？胃口不佳，平日裡還總是動怒。”采萍滿臉不解地問李崖。李崖手中捏了一把瓜子，分給采萍一半，挑眉道：“殿下這是上火。”“上火？那我去吩咐膳房，做些降火的吃食。”李崖連忙拉住她，壓低聲音道：“是缺男人的上火。”采萍瞪了他一眼，捂住自己的耳道：“你在說什麼胡話呢？”李崖將她的手掰了下來：“你想啊，那洛太醫天天給殿下點火，殿下不知為何並未收了洛太醫，而郭鈺又忙著備考，殿下的火無處發泄。”采萍恍然大悟，但又不解地問：“殿下為何不臨幸洛太醫啊？我看那洛太醫挺好的，又慣會伺候人。”李崖搖首：“如今殿下得了自由，在此事上反而小心謹慎了。”“那我們該如何呢？”采萍問道。總不能讓殿下憋壞了吧。“不如你去問問，殿下是否要見郭鈺？”李崖問道。不過他也猜不準殿下是何心思，在殿下九死一生後，隻喊郭鈺伺候過一回。采萍走到花架之時，洛英單手撐著藤椅的扶手，另一手為殿下取走發間的落花。她看著洛英俯著身，與殿下的唇幾乎要相觸，不禁懷疑李崖所言是否有誤。“采萍，你有何事？”周樂之看到她，出言問道。洛英抿唇一笑，站直了身子。采萍瞄了一眼洛英，她該不會要得罪了洛太醫吧。“洛英，你先退下吧。”周樂之道。采萍鬆了一口氣。待洛英走後，才出聲問道：“奴婢見殿下心中煩悶，不知殿下是否要奴婢去傳喚郭公子？”“不用。”“奴婢不知如何能為殿下解憂。若是殿下能用得上奴婢的，定要告知奴婢。”“本宮心中有數。退下吧。”采萍應聲退下。是夜，周樂之召見了聶崢嶸老將軍。聶崢嶸乃先帝忠臣，是少數支持她的大臣。兩人聊了一夜朝中局勢，待天亮之時，周樂之詢問他家中之事。聶崢嶸長歎一口氣：“家中一切尚好，隻是我那兩個兒子不爭氣。”“哦？說來聽聽。”“我那大兒，與老夫置氣，一怒之下跑到邊關，說是不殺得匈奴片甲不留，就永不歸來。家中小兒，成日舞刀弄槍，也無正事可做。”“將軍莫要憂心。大丈夫誌在四方，去邊關曆練，未嘗不是一件好事。”聶崢嶸頷首：“這大兒，老夫也隨他去了。隻是小兒，還望能在殿下這裡謀份差事。老夫今日也將他帶來了，就候在外頭，不知殿下可願一見？”“宣進來吧。”少刻，走來一位疾步如風、約莫十八歲的少年。他身著絳袍，頭勒紅羅抹額，一雙黑白分明的烏眸猶如劍鑿，身長八尺有餘。“早就聽聞將軍的一雙兒郎的大名，如今得見，果真不同凡響。”聶崢嶸笑道：“小兒粗鄙，莫要嚇著殿下。”見聶致遠杵在門口，聶崢嶸連忙起身，一把將他拉入屋內，拍著他後腦勺道：“還不給殿下行禮？”聶致遠如夢初醒，這才長拜：“見過長公主殿下。”其聲若風吹空林，蕭索颯瑟。“免禮吧。”聶崢嶸推了一把聶致遠，低聲道：“坐到殿下身邊去。”聶致遠局促地望著周樂之，周樂之抿唇一笑：“本宮不會吃了你，請便。”聶致遠便坐至她的身側，餘光瞥見周樂之的茶已經喝了一半，便抬手為她斟茶。周樂之接過茶，淺笑問道：“日後想成為怎樣的人？”聶致遠看了一眼聶崢嶸，出言道：“我怕父親不悅，但我還是想說，我要成為天下兵馬大元帥。”聶崢嶸臉色一變，斥道：“胡鬨！”周樂之不解地問：“子承父業，將軍為何生氣？”聶崢嶸歎氣道：“老夫就兩個兒子。惟願孩子們平安無憂，早日娶妻生子，讓老夫享受天倫之樂。”聶致遠小聲辯駁：“天下兵馬大元帥又不是和尚，不耽誤娶妻生子。”“你閉嘴。”聶崢嶸瞪眼道。他將小兒領過來，一是為小兒謀個差事，二也是讓長公主殿下相看一下小兒。誰知小兒這麼不上道，非要當什麼天下兵馬大元帥。“閉嘴就閉嘴。哼。”聶致遠囁嚅道。周樂之捂唇笑道：“將軍，莫要訓孩子了。孩子胸懷大誌，是好事。他的武藝應該不錯吧？”“從小就愛耍刀，同齡人無人能打過他的。”“既然如此，先在我府中做個武術教頭吧。過些日子，陛下會去洛陽祭祖，本宮看看能不能給他安排個差事。”“多謝殿下！”聶崢嶸喜道。他撇過臉，見聶致遠正垂首把玩著腰間玉佩，便一巴掌拍上聶致遠的肩。“還不感謝長公主！”聶致遠立刻鬆手，抱拳施禮：“多謝殿下！”