元月十五，是芳菲苑開辦品花大會的日子。宋贇來得正是時候，品花大會正進行得如火如荼。甫一進門，眼尖的龜公便認出了他，引他走上二樓雅座。大堂內搭了一個高台。其上坐著一位手執琵琶、我見猶憐的美人兒，素手撥弄著琴弦。龜公低三下四地端來珍饈佳釀。見宋贇饒有興致地盯著台上的女子，便垂眸介紹：“這是咱們的頭牌，香蓮姑娘。那一手出神入化的好琵琶，是宮廷樂師也比不上的。”“哦，是嗎？”宋贇眸中的玩味之色又深了幾許。這會兒，他早就將孫威置之腦後了。龜公替他斟酒，他一口喝儘，又連吃了幾塊杏仁酥。自打他走出長公主府後，一直覺得暈暈乎乎的。本以為吃點東西會好受些，結果頭更暈了。他扯了扯衣襟，覺得此地有些悶熱。“一千兩白銀，還有客人出價嗎？”王鴇兒高呼道。宋贇晃了晃腦袋，問道：“什麼一千兩？”龜公低聲道：“今日是香蓮姑娘梳攏的日子。”“哦……”宋贇的額頭沁出了汗，渾身上下似燃起了一團火。“世子爺，香蓮姑娘可是我們長安城中的琵琶第一人。”龜公小聲地道。宋贇踉蹌起身，倚著闌乾，向下望去，恰好瞧見雲鬢酥胸。他眸光閃了閃，身形一歪，差點從二樓摔了下去。“小心啊，世子爺。”龜公勸道。“把那個叫香蓮的喊上來。”宋贇道，目光膠在那個女子身上。“爺，咱得按規矩來，價高者得。”“兩千兩。”宋贇道。站在暗處的香雪早就盯上了宋贇。她眼看宋贇吃下酒食，算著藥效差不多該發作了，這才悄無聲息地走至他身後，將手伸入他的衣領之下。宋贇挑了挑眉。女子的手微涼，正好能解了他身上的燥熱。他隨手揪住女子的青絲，不停地拉扯，疼得香雪淚水漣漣。他從來不懂什麼憐香惜玉，眸光依舊鎖著樓下。“五千兩。”有人出價，直接提了三千兩，似乎要與他較勁。他心頭頓時火起，高聲道：“一萬兩！”若在往常，他定不會說出這個荒唐之價。隻是他今日難受得緊，似乎隻要芝麻點大的事兒就能激起他滿腔的怒火。他的高喝引起滿堂的驚呼。這年頭哪個冤大頭會花一萬兩白銀去梳攏青樓女子？龜公等了半晌，再也無人競價，他便笑著道：“恭喜世子爺！”宋贇滿臉得意，指著樓下女子道：“喊她上來。”“香蓮姑娘梳洗打扮完，自會來見世子爺。”宋贇皺眉，隨後又擺了擺手，拉著香雪往屋內走。龜公側身引路，小聲問：“不知世子爺如何支付銀錢？”宋贇一摸自己的荷包，這才想起來今日他大婚，身上一個子都沒有。不過這並不妨礙他享樂，他橫眉道：“我乃世子，明日你們去魯國公府上討要便是。” “是。”龜公替宋贇闔上房門。芙蓉帳暖，燭影搖紅。後半夜，香蓮進入房內。宋贇怕血，見床鋪上洇開一片血，頓時興致全無，隨即將香蓮轟了出去。長夜漫漫，寒風肅肅。長公主敲開了緊閉的宮門。守門將領看到今日成親的長公主深夜立於宮門外，便知大事不好，即刻放行了。宋贇下手狠戾，周樂之又請洛英灑上令肌膚腫脹的藥粉，此時她的一張玉臉已經浮腫。細看之下，麵上的巴掌印有好幾層，分明是被人連打了好幾個巴掌。周昊已經睡下。他被太監喚醒，不由得皺起眉，揉著眼問道：“阿姐，有何事？今日不是你大婚……”他聲音一頓。他看到平日裡尊貴的阿姐正垂淚跪於地麵。他疾步走到她的麵前，垂首端詳。片刻之後，他壓著怒火問：“是誰？”周樂之未答，隻是小聲啜泣。阿弟由國舅爺撫養成人，心思沉重，她不能操之過急。周昊雙手扣住她纖瘦的肩膀，怒道：“是誰打了阿姐？告訴朕，朕給阿姐作主！”“還能是誰……”周樂之捂麵哭道。即便已經過了半個時辰，她的麵上已經疼得厲害。周昊從未見過這樣的阿姐。在他印象之中，阿姐大權在握，無堅不摧。今夜的阿姐竟像是個弱不禁風的女子，不由得讓他心軟。周昊小手輕拍她的背，溫聲道：“告訴朕事情緣由。朕絕不會讓任何人損害皇家威嚴。”“本宮不是過養了個門客，便讓駙馬如此羞辱。”“門客？”周昊微訝。他雖十歲，但也明白門客是什麼。即便如此，駙馬也絕不能下此重手，這是沒將他放在眼裡。“阿姐，你貴為公主，一言一行代表皇家，朕希望你日後謹言慎行。駙馬之事，朕定會為你討個公道。”“多謝阿弟。隻是駙馬他……”周樂之低聲道。能讓周昊有此表態，她也沒白挨這幾掌。“他如何了？”“駙馬不在府內。本宮聽聞他直奔青樓，還一擲千金，博煙花女子一笑。”“什麼？”周昊眸色一沉。“若不是受此等奇恥大辱，本宮也不會也闖宮門。”周昊麵色鐵青，懊悔道：“當初國舅保薦的宋贇，說他是良人，而且又是魯國公的嫡子。他同我說這是親上加親，朕未想到……”魯國公與國舅沾親帶故，也算得上是外戚。周樂之隻是默然哭泣。與其她說什麼去引導周昊，還不如讓他自個兒琢磨明白。周昊手捏成拳，寒聲道：“阿姐，你莫要傷心！朕立刻率兵，將那宋贇抓來給你賠罪。”他喊來陳公公，小聲吩咐了許久。東方欲曉，晨光熹微。周昊帶兵奔赴芳菲苑。這一舉動，殺得芳菲苑措手不及。龜公還未報信，周昊已經帶人走上二樓。周昊正在氣頭，每間房都要親自盤查。在這細致的搜查後，他終於在地上看到熟悉的衣衫。宋贇果真在此。他眯了眯眼，掩不住眸底的寒光。士兵們如潮水湧入，將這間房圍得水泄不通。周昊抬首，意圖捂住周樂之的雙眼，卻被她反握住手。他轉首，見已經拭去眼淚的阿姐，又成為了他記憶中那個鋒芒畢露的女子。他一愣。想起國舅說過的話，長公主慣是會做戲，莫要被她給騙了。周樂之牽著周昊走入房內。宋贇正摟著香雪酣睡。錦被落在地麵，讓眾人將**的旖旎之景看了個真切。周昊瞳孔一縮，驚怒不已！宋贇竟能如此肆無忌憚？誰借給他的膽子？“來人，找盆冷水潑醒他們！”周昊甩開周樂之的手，掰著自己的指骨，清脆有聲。兜頭潑下一盆冷水，將兩人從睡夢中驚醒。“狗東西……”宋贇的話罵了一半，又咽了回去。什麼風竟然將陛下吹來了！他手忙腳亂地披上長衫，跪於地麵道：“陛下。”周昊並未看他，而是指著**那個楚楚可憐的女子道：“來人，將她砍了！”話音剛落，便有士兵拽起香雪的青絲，將利劍插入的心窩之中。血濺三尺之遠，染紅了宋贇的後背。宋贇隻覺得身後淌過一股熱流，心中驚懼，雙股戰戰。“將頭割下來。”周昊下令道。士兵割下頭顱，丟在宋贇跟前。香雪死不瞑目，眸底儘是驚恐。鮮血沿著地麵紋絡流入他指甲縫隙之內，他雙手摳入地麵，不停地顫抖。“看清楚了嗎？新婚之夜對長公主動手，還來青樓楚館嫖宿，你以為皇家可容你如此輕視嗎？”周昊抬腿踢出一腳，如蹴鞠般，頭顱骨碌碌地滾至宋贇的膝邊。宋贇抬首瞥了一眼周昊，隨即又垂下首。這個小子不是平日裡頗為聽父親的話麼？怎麼今日發起火來如此嚇人？“宋贇，你還有何話可說？”周昊杏眸中儘是肅殺之意，臉頰因為生氣，而染上緋色。“對不起……”儘管心底有萬般不情願，宋贇還是裝模作樣，惶恐不安地致歉了。“回長公主府閉門思過。下不為例！”周昊道。周樂之盯著地上的頭顱，不禁覺得嘲諷。這便是結束了？宋贇得了何種處罰？死的不過是個無足輕重的人罷了！阿弟重重拿起，輕輕放下，真是偏袒魯國公啊！周樂之撫了撫自己腫脹的麵頰，提醒道：“阿弟，宋贇還打了本宮好幾巴掌，又欠了青樓一萬兩銀子。”宋贇晃了晃自己昏沉的腦袋。他何時欠了青樓這般多的銀子？他記得昨夜，他似乎見著了血……他一驚，登時額頭就汗津津的。周昊轉首看向周樂之，目露為難。周樂之了然，阿弟在為宋贇求情。周樂之沉了臉，微微搖首。周昊歎了口氣，對手下道：“來人，掌嘴三十。”“五十。”周樂之出聲。周昊皺起眉頭，卻聽周樂之解釋道：“他打本宮五個巴掌，若不能十倍奉還，怎會讓他懂得臣服呢？”話都說到這個地步，周昊便也隻能聽之任之了。能跟在周昊身邊的士兵各個身強體健，手勁十足，將耳光甩得如放炮仗一般。周樂之眼看著周昊的臉腫起，又道：“那一萬兩的欠款，跟本宮也無甚關係。阿弟，你幫本宮做個見證，免得被駙馬將賬掛在本宮的名下。”周昊哼了一聲。這宋贇，說到底也是活該。他衝著宋贇道：“阿姐的話，你聽清楚，就照做吧。”周樂之等得便是這句話。坑宋贇一萬兩白銀，既能出口惡氣，也能挑撥宋贇與魯國公的關係。宋贇被打得頭暈目眩。他雙目猩紅地看向那個赤衣女子。他們之間的仇，不死不休！