眾人順著他的目光，看向了周樂之。靜心練字的周樂之被肆意打量，頓覺得如芒刺在背。這個郭鈺，不是自詡清高麼，竟然也會來求她。她可以出手，不是為了他，而是為了心中對宋家的憎惡。她重重地摔下狼毫，濺起的墨點染上了素白的廣袖。她從懷中取出一張銀票，甩在宋煒臉上：“夠不夠？”宋煒未曾料到周樂之會為郭鈺解圍，取下麵上的銀票，緩慢地揉皺。長公主乃大周最有權勢的女人，他得罪不起。既然說不得，他便隻能陰鷙地盯向她。“若是不夠，可以問你大哥去討要。”周樂之譏諷道。宋煒大哥是魯國公嫡長子宋贇，也是未來長公主駙馬。宋贇飛揚跋扈，在府內沒少欺負宋煒。宋煒聽到長公主提及宋贇，不禁怒火中燒。長公主擁有長安城中一半的兵權，縱使他再惱火，也不能將這火氣撒出來。他狠狠地咽下這口氣，將手中揉成一團的銀票遞予劉子夫：“既然殿下仗義出手，學子無話可說。”話音剛落，他便抬腳離開了學堂。放堂之後，郭鈺拜彆劉子夫，魂不守舍地向家中走去。今日發生了太多事。長公主的驟然出現，高門弟子的發難，長公主殿下的解圍。他似乎處於這漩渦之中，卻又像是旁觀者，無力左右任何事情。他撫了撫饑腸轆轆的肚子。束脩雖然解決，晚飯卻還沒著落。天寒地凍，糧價高漲。家裡的米糧幾乎耗儘，他多半是要餓肚子了。若是當初那袋錢財不退回去就好了……那夜他回至家中，思前想後，拿著那袋錢財丟入了李侍衛家中後院。他是文人，不能被錢財折辱，士可殺不可辱。眼看著自己挨餓受凍，他隱隱有些後悔。畢竟清白不在，還把錢財給退了回去，自己這不是犯傻麼？鄰家升起炊煙。也不知鄰家有何喜事，竟然炒了肉菜，飯菜的香味勾得他更加難捱。拐過一個街口，他看到寒酸破敗的院門前露著一角錦衣華服。娟紗金絲！他記得這抹布料。竟是長公主殿下親自到訪！他連忙彎腰作揖：“草民見過長公主殿下。”周樂之的目光掃過他的衣衫，單薄的衣料上打滿補丁，看來過得確實清苦。“免禮吧。”周樂之漫不經心地道。郭鈺站直身子。正在長個頭的少年如今隻比她高上半個頭，清瘦如竹，在寒風中凍得瑟瑟縮縮。“你是打算讓本宮在這吹冷風嗎？”見郭鈺久久不開口，周樂之便問道。郭鈺這才推開院門：“寒舍簡陋，殿下若不嫌棄……”他話都未儘，周樂之便抬腿走了進去。周樂之從未在長安城中見過如此寒酸的屋子。窗戶雖糊了紙，但冷風依舊能灌入屋內。陳設頗為簡單，唯有一床，一桌，一椅。 周樂之的手撫過桌麵，未沾上任何浮塵。**的被子很薄，但洗得發白，也頗為乾淨。周樂之回首，衝著侍立在遠處的李崖頷首，李崖便將門闔上了。屋內昏暗，看不見對方的麵容，隻能隱約見其輪廓。“殿……殿下……”郭鈺有些慌亂地喊道。他聽到了環佩的聲響，隨後一隻素手搭在了他的肩頭。他眸子一凝。郭鈺，你絕不能再重蹈覆轍！他驟然跪地：“求長公主殿下放過！”周樂之的手懸在空中，問道：“你是在拒絕本宮？”“殿下，郭鈺不願。”這一回，他終於鼓足勇氣說了出來。“本宮今日為你花了五百兩銀子。你要如何回報我呢？”她的手落於他的臉側，在玉肌之上流連忘返。郭鈺叩首：“郭鈺願成為殿下手中的劍，為殿下披荊斬棘。”他聽到了一聲極輕的笑聲，似乎在嘲笑他的狂妄。“你的美貌能值上五百兩，而你的才學一文不名。”周樂之漠然地道。他生於泥塵之中，就不該奢想人間之事。郭鈺臉色儘失。長公主都沒有看過他所作的文章，儘然如此妄下斷語！他郭鈺哪怕今日拚得頭破血流，也絕不會讓她看輕！“若是殿下真要草民這賤身子，殿下定聽過寧為玉碎不為瓦全。”周樂之眉頭蹙起。她竟然被這賤民威脅了！“你今日若拒絕我，日後便彆想走什麼青雲路！”“草民便是不拒絕殿下，也無法入仕。科舉報考須由官吏舉薦，寒門子弟報國無門。倘若殿下放草民一條生路，草民願竭儘全力，將天下寒門納入殿下門內。”周樂之一怔。郭鈺又道：“如今的大周朝，高門世家林立，皇權旁落。殿下與其於那些世族聯手，受製於人，還不如培植自己的勢力，給寒門子弟一線生機。”“你繼續說。”周樂之麵上有了動容之色。“我等起於微末，如若有幸借上殿下的東風，必以殿下馬首是瞻。殿下猶如再生父母，我等必當結草銜環，湧泉相報！”郭鈺朗聲道，再度叩首。周樂之驚訝不已。她從未想過此事，畢竟她乃王公貴胄，自視甚高，並不知曉山草可長成參天巨樹，滴水能彙成江河湖海。“還請殿下給寒門子弟一個機會！”郭鈺連叩了三首。周樂之進退兩難。郭鈺的提議固然是好，但不能解她燃眉之急。她的大婚將至，還缺一枚棋子。她需要一個麵首。郭鈺是她唯一能瞧上眼之人。“容本宮思慮幾日。”她彎腰扶起郭鈺。周樂之走後，清貧的屋內還浮著一縷梅香。郭鈺的手撫上自己心口，胸腔之內的心跳澎湃。他看到了不同往日的長公主殿下，不再是咄咄逼人，而是認真地傾聽他的陳述。這樣的殿下，他願意為之俯首稱臣。采萍見長公主是冷著一張臉回府的，便猜到今日之事未成，匆匆找到李崖。“李侍衛，你那頭如何了？可有新人？”采萍小聲問道。自從那一夜後，長公主便沒有碰過任何男人。他們尋來幾個，長公主就遣回幾個。畢竟有那個少年珠玉在前，長公主斷不會隨隨便便接納新人。李崖有意無意拽住采萍的小手，悄悄拍了一下，故作神秘地道：“晚上你就知道了！”采萍的眉頭終於舒展：“太好了！之前那人，可真不識抬舉。能被長公主看上是天下的榮耀，他還推三阻四的。要我說就直接給綁過來，何須我們這麼費事呢？”她招了招手，李崖俯身，她貼耳道：“我親眼看到殿下把避子湯給倒了。”李崖一驚，安撫道：“無妨，今晚這個懂事。”他眉頭擰起，不管長公主以後身邊是何人，他都得回趟家，出言勸勸郭鈺。畢竟長公主敢倒避子湯，怕是有意想扶持他。到了夜裡，風霰紛紛，偶聞落雪折枝聲。屋內燒了地龍。周樂之披衣坐在小榻上看書，不知不覺小睡了過去。夢裡，有一雙修長的手解開她的羅裙，如春風拂境，撫過雪肌。她驟然驚醒。隻穿著中衣的少年正在解她裙衫。周樂之一把拽起自己的衣衫，怒道：“你是何人？”少年大驚失色，連忙跪地行禮：“微臣是府內新來的府醫——洛英。微臣奉殿下之命，前來為殿下通經活絡。如有冒犯，還請殿下恕罪。”少年身形頎長，儘管跪於地麵，依舊與榻上的她幾乎平齊。他有一雙溫涼之目，似冰簟上浮起秋水。少年惶恐地抿唇，銀牙在朱唇之上咬出如新月般的淺弧。周樂之不記得自己下過這樣的旨令。多半是李崖見她憂心，擅自作了主。她打量著跪地的少年，倒也不反感。郭鈺既然拒絕了她，她便要考慮新人了。她拍了拍榻邊：“上來吧。”“這……”洛英有些為難地道。他知道這意味著什麼。他來之前，李侍衛已經跟他說得明明白白。周樂之蹙眉。莫非他也要拒絕她？洛英的猶豫隻有片刻。他恭敬地起身，躺上了臥榻。女子閨房的臥榻很小，他不得不擁住她，讓她纖瘦的後背抵靠著自己的胸膛。他不敢有進一步的舉動，而她也未動。沉默半晌，周樂之開口問道：“你出身何處？”“微臣的父親，殿下必然認識，乃洛昌洛太醫。”周樂之了然。原是罪臣之後。洛太醫當年譽滿杏林，隻可惜死在權利傾軋之下。難怪堂堂太醫的兒子，要來她這公主府當麵首。“家父之罪雖不連坐，但親人也因此相繼離世。國舅意欲趕儘殺絕，至今還在遣人追殺微臣。入長公主府本是為了避禍，侍奉殿下卻也心甘情願。”洛英的手向下而去，修長手指搭於她的腰扣之上。周樂之頷首：“你既想求得本宮的庇護，便要替本宮賣命。”“自然，微臣這條命，就是殿下的。”長指一勾，腰扣被他解開。周樂之扣住他的手，問道：“你可曾有過女人？”洛英搖首：“家中遭此劫難，親事也被耽擱了。不怕殿下笑話，微臣雖已十九，但至今未有過女人。”周樂之的眸光一漾，側過了臉。四目相對，她看到少年的麵上浮起薄粉。她仰首，他便俯首而來。呼吸交錯，在雙唇快要相觸之時，她驟然回首，他的唇擦著她的青絲而過。她從榻上起身，穿好自己的衣衫，漠然地道：“夜深了，你該走了。”