采萍第五次路過慶陽長公主身後了，隻見長公主依舊跪坐於地麵，削蔥般的手指捏著一顆圓潤的白棋，不停地在指尖翻麵。長公主跟前的小幾上擺著紅泥小火爐和一盤殘棋。已經一個時辰了，周樂之也未曾落下一枚棋子。她的眉頭微蹙，看上去頗為憂慮。屋內的門大開，大片雪花隨著凜冽的寒風，零星地飄落於地麵，化成一個又一個的小水滴。周樂之整個人裹在雪白的狐裘衣裡，隻留下一張巴掌大的臉露在外頭。她的肌膚，在昏黃色爐火的映照下，散發著柔和光輝，而她的眼眸，卻沒有絲毫的光，幽邃得讓人看不清深淺。采萍不知道打了多少個哆嗦，卻始終不敢將門闔上。作為長公主貼身大丫鬟，她知道公主在煩悶之時，喜歡吹吹冷風。“采萍。”周樂之終於開口了，“把李崖喊過來。”“回公主，李侍衛今日回家探親了。”采萍恭敬地回。李崖是長公主的近身侍衛，家中尚有一老母，得空便會回家侍奉母親。“喊他回來。”周樂之將手中白棋按於棋盤之上，既是死局，也隻能奮力一搏了。過了半個時辰，李崖頂著一頭的雪花跪在周樂之麵前。二十五六的男子，身著一身黑色雁紋長衫，腳踏皂靴，扔在人群之中也挑不出來。“李崖。”周樂之開口。許是被暖爐熏了太久，麵上有些微紅。“今晚，替我物色幾個麵首。”“殿下！”李崖一驚，猛然抬頭，看到公主的眸子，如同無儘深淵，他又慌忙垂首。也是，長公主已至雙九年華，尋常人家的姑娘早已生兒育女。長公主即便是過得再如履薄冰，也總歸有欲求。長公主大權在握，解決欲求總比婚嫁來得容易。李崖畢竟是府中老人，在天全黑下來前，便領來了五個知根知底的年輕男子。這些人皆是窮苦人家出身，身板結實，自願過來伺候公主的。待長公主用了晚膳，躺於臥榻上捧書而閱之時，采萍扣響了房門。周樂之放下手中書卷。滴水成冰的季節，她披上外衣，這才讓采萍進來。采萍身後跟著五個身材魁偉的男子。周樂之側過身，將來人都讓了進來，看著采萍指揮著男人們跪成一列。待男子們都整整齊齊地跪好之後，采萍紅著臉退至角落。周樂之走上前來，五個男人垂首，靜候她的處置。周樂之托起一個男子的下頜，她手指很涼，令男人不禁打了個哆嗦。此人長得有些寡淡，平平無奇，不合她的胃口。周樂之鬆開手，又托起另一個男子的下頜。此人的胡茬紮了她的手指，她不喜歡不修邊幅的男子。周樂之挑挑揀揀，一個也未挑中，朝著采萍搖了搖頭。屋內的人皆退出去之後，她如釋重負地躺回臥榻。眼睛一閉，又想起自己十歲的弟弟那天真的詢問：“阿姐為何不願意嫁入宋家？阿姐是不是不喜歡朕了？” 父皇駕崩的早，隻留下她和阿弟這一雙兒女。阿弟是她在這世間僅存的血親了，但周昊從小被養於外戚手中，早已同她離心。如今又被外戚當刀使，拿她的婚事來脅迫她。她無力推拒這強加而來的婚事。她本就被周昊忌憚，若是斷然回絕，再算上外戚的煽風點火，她那年幼的弟弟極易將她認作亂臣賊子。小孩子皆是這樣，是非不分，誰陪他玩，誰與他待得久，他便聽誰的。外戚世家也深諳此道，將阿弟看得極緊，她疲於應對這些人，時常忽略了關心阿弟，時至今日，終究和阿弟背道而馳了。她要下嫁的是魯國公長子。先帝將長安城中兵權一分為二，一份在她手中，另一份則歸魯國公。她不欲與政敵共度洞房花燭夜，她擔心自己心性不夠堅定，會被所謂的**而動搖決心。若是她學會風流，或許便不會有諸多顧忌了。采萍遣散男子之後，走到廊廡內，拉起李崖衣袖惆悵道：“殿下過得太苦了。李侍衛能否找些更好的，可替殿下排憂解難的？”李崖也不過是血氣方剛的青年，又因今日之事，心中起了些許旖旎之思，被采萍這一扯，不禁心猿意馬起來。見李崖未搭理自己，采萍不禁在他結實的手臂上掐了一把：“你在聽我說嗎？”這一掐不要緊，竟然覺得手下觸感與那銅牆鐵壁一般，她竟然無從下手。李崖這才回過神來，滿臉歉意道：“你這也太難為我了。難道要我去勾欄找那些伺候人的玩意兒？”采萍瞪了一眼李崖，凶道：“你在胡說什麼！”李崖縮了縮頭，皺起了長眉：“唉……那些個世家弟子，哪有甘願當麵首的？窮苦人家的男子，殿下又看不上眼。”采萍也愁眉苦臉地想了片刻，忽然念及那日偶遇長安城中大儒劉子夫的學堂放堂，五陵少年鬨哄哄地從中走出。那一個個皆長得唇紅齒白、清秀可人，隨便挑一個出來，殿下一定也會喜歡。采萍的眸子如燈花一爆，拽著李崖的衣袖問：“你可認識劉子夫的門生嗎？窮一些的，或者是哪家的庶子，多半是願意的。”話音剛落，李崖便想起自家隔壁的那個少年書生，年僅十八，柳眉杏眼，一襲青衫掩不住他清臒的身子骨。據說少年學問極好，隻是因為家徒四壁，學業難以為繼。李崖今日歸家之時，娘親還念叨著窮人家孩子念書不易。夜深了，寒風依舊，落雪漫天，不見停下的勢頭。周樂之收起書，揉了揉自己眉心。她心底略有悔意。或許她不該如此挑剔，畢竟無論是哪個男子，都比魯國公的那個紈絝子弟要好。門又被人扣響。周樂之蹙眉。以往這個時辰，采萍應該在隔壁打起了瞌睡。門被推開一道縫隙，寒風灌入屋內，吹得燭火搖曳。周樂之回首，見一個少年被猛然推入屋內。“殿下，慢用！”采萍的聲音漸遠，人似乎早已跑遠。周樂之有些哭笑不得。少年被下人扒得隻剩中衣，跪於地麵，即便垂首，脊背卻挺得如一竿修竹。周樂之目光落至袖間，隻見少年雙手緊攥，指節泛白。周樂之等了片刻，少年依舊紋絲不動，她不禁問道：“你是被擄過來的？”“不。”少年聲音猶如寒泉激石，清清泠泠。忽而，他彎腰叩首：“草民郭鈺，乃大儒劉子夫門生。隻因家境清寒，不堪重負，草民不甘……”周樂之了然。原來是來要錢的。她不禁打斷道：“你若是伺候得本宮高興了，自然有賞錢。”少年驟然抬首，麵目漲紅地道：“草民並非來問殿下討要賞錢！錢能解一時困境，但解不了草民長久的窘迫。如今科舉報考須由官吏舉薦，草民想求殿下……”燭火搖光，她將少年的麵容看了個清楚。朱唇榴齒，眸若華月，似有流光輕浮。周樂之低笑出聲。她俯下身，扣住他的下頜，睨視道：“李崖是否給過你錢財？”少年雙眸一凝。李侍衛確實給他塞了一袋錢財，他本欲回絕，奈何李侍衛說不收下財物便不允許拜見長公主，他才不得不收之。“草民……願將所收錢財退之。草民並非貪圖錢財之人，隻是想借此……”周樂之的纖長手指捏得更緊，迫使他看向自己。她的一雙杏目中浮起怒意：“長公主府送出去的錢，誰敢退？”郭鈺大驚：“殿下，這並非草民本意，請殿下恕罪！”“你是個讀書人，就應該知曉言出必行。你既收錢，就要辦事。”周樂之俯身，丹唇落在他耳側，熱息徐徐地撲入他耳中。“殿……殿下……”他的耳廓泛起紅暈，語不成句地道。她的唇印在他細膩如瓷的耳垂之上，少年的身形一顫，聲音中帶著哭腔：“殿下，草民知錯了，求殿下放我一馬……”周樂之的喉間生出一聲輕笑，問道：“你是覺得本宮在折辱你嗎？”“草民並非這麼覺得，隻是草民……本就不該過來。”“該不該的，不重要。”周樂之的手指挑開他的衣襟，摸到一截清瘦的鎖骨。指尖輕緩地撫過，感受著指下這一抹新月搬的弧度。郭鈺閉上了雙目。在權貴眼中，他不過是個螻蟻之徒。他自詡是清高的讀書人，在長公主麵前，和勾欄裡賣笑的伶人其實也並無差彆。衣衫儘落，被翻紅浪。他抿住下唇，口齒間湧起血腥味。他被迫去做憎惡之事，他恨極了她，可他的身子卻又背叛了他。為何她這般無情之人，偏偏又長了一幅美人骨？雲鬢風鬟，香腮黛眉，這是連畫本都繪不出的絕色佳人。他屈服了。一切都很糟。他是初次，他很快發現她亦是。他心中起了狂瀾。那些所謂的文人傲骨，早已被置之腦後。……他被醜時的打更聲驚醒。他發覺自己仍舊躺在長公主殿下的床榻之上。他在外，殿下在內。殿下纖瘦的背對著他，離他頗遠。他心下一慌，從床榻上跌落。儘管鬨出了些許動靜，但並未驚醒殿下。他撿起地上散落的衣衫，慌亂地拉開了房門。凜風撲麵，冷意侵骨，他覺得如墜寒淵。