瑞王進京時，正值徽和十三年的中秋。兩好合一好，使這一年的中秋宮宴，尤其盛大。因瑞王進京，此回宮宴並不同於以往，是宮中內眷與皇帝太後一道的家宴，而是於瓊玉殿另外宴請了文武官員，以表皇帝對手足兄弟的重視。又因本次宮宴，是由皇後與念兒共同籌辦，二人便與皇帝太後一道，列於席間，念兒坐在皇後身邊。這是她第一次能與朝臣共祝，第一次得此殊榮。念兒端端正正地坐著，目不斜視，嘴角露出恰到好處的微笑。她的脊背挺得筆直，臉上一直掛著微笑。這套動作，她提前演練過，相信決不會叫人挑出一點錯處。不知為何，到了如今這份上，她見著這大場麵，便是要親身參與其中，心裡竟也不怕了。從前的她，隻是混於宮妃之間，都要發怯，渾身不自在的。畏首畏尾，生怕行差踏錯一步。現在能與從前大為不同，或許是自己破罐子破摔，逃避一切顧慮後，所收獲的意外之喜吧。念兒想。宴上，瑞王除了抒發對母親及兄長的思念之情，還當場獻上了封地裡的好些寶物。無數上好的絲緞美錦，奇花異草，金石篆刻，筆墨紙硯，甚至還有東海的珍珠珊瑚，等等不勝枚舉。光是負責計數唱禮的內監，都有好幾位。江南富庶，可見一斑。“臣弟出發匆忙，不曾來得及靜心預備，隻草草帶了一點特產，都是些窮鄉僻壤的粗俗之物，母後與皇兄見笑了。”送完禮，瑞王便向上首揖道，並不行麵君之跪禮。“皇弟客氣，愚兄……”皇帝笑著揮手。話說了一半，話頭卻被太後搶了過去：“好，好！好孩子！哀家的晗兒長大了！”她連說好幾個“好”字，顯然是激動又興奮得狠了。“不必行這些虛禮，快到哀家這兒來，好好陪哀家坐著說說話！”太後拍拍身旁的座位，當著宴上所有朝臣的麵，示意瑞王坐到她身邊去。太後既然發話，皇帝也沒有反對，瑞王當然不會客氣。他一掀袍角，三步並作兩步，便來到了太後身邊。“這孩子，瘦了。”太後捧著瑞王的臉，細細地端詳著，“哀家記得，當年你去封地時，還未及冠，獨自前往那麼遠的地方，一定吃了不少苦。”太後說到動情處，眼裡隱含淚光。皇帝見太後如此，早已貼心地收聲閉嘴，臉上的笑容沒有絲毫變化，仍是溫柔而欣慰的。他看向身旁的母親與小弟，時不時還感同身受地微微點頭。待太後與瑞王終於敘完母子之情，中秋之宴才正式開始。皇帝需行開宴之禮。他斟滿一杯酒，祝向百官，待眾人皆飲罷，即為禮成。舉杯祝酒時，他借著朝服寬大袖袍的遮掩，不動聲色地用餘光瞟了念兒好幾回。 見她臉上未現慌亂，這才收回目光。畢竟，原先的宴會上，她從來都是獨坐角落，此時乍現於人前，應當會有些不習慣的。酒過三巡，念兒隨著皇後離席了。皇帝與百官同樂，女眷本就不適合久留。她們今日入席，不過是為了彰顯皇家威嚴。略坐一坐，便該離開了。出了瓊玉殿，念兒拜彆皇後，便回到了靈萃宮。她不太能喝酒。而這次不知為何，隻不過隨著眾人飲過兩杯，酒意便湧上來了。在皇後麵前，念兒是靠硬撐的一口氣，堪堪維持著體麵。待回到靈萃宮，她便再也撐不住了。先時還隻是安靜地坐著發呆，低垂著頭，隨著麵前燈中的燭火，有一搭沒一搭地搖著。後來，夜漸漸深了，蠟燭燒去一截，燭淚緩緩流下，還未落時，便凝在燭身上。再後來，燈花也落下來。不知怎的，見燈花委頓的那一刻，念兒突然撲倒在地麵上，蜷縮起來，雙手抱住膝頭。似乎是這幾杯酒，讓她驟然焦慮不安起來。她抱著自己，慢慢地挪向角落，仿佛這樣，就能尋找到倚靠的地方，緩解她的不安。孟春帶著好幾名宮人來勸，擔心她著涼，試圖把她從地上拉起來，都被她掙脫開了。醉中的念兒還認得孟春，卻不受她的勸。反而拉住她的袖子，撒嬌似地央求：“好孟春，再幫我拿些酒來嘛——”她放軟了聲音，尾音拖得很長，帶上了做女兒時才會有的甜膩。但手上的力道卻下得死。她緊緊地攥住孟春的袖子，力氣大的仿佛要將袖子扯下來。孟春抬手抽了幾次，都未能成功。念兒還想再喝。或許是嘗到了醉酒的甜頭。孟春哪裡敢讓她再喝。不過在宴上略飲過一些，就醉成這樣，若是再無節製，後果定然難以想象。“好好，娘娘先放開奴婢，奴婢才好為娘娘取酒去。”孟春當然也知道，不能和醉鬼講道理。隻能先順著念兒，好聲好氣地與她商量，打算先行權宜之計，讓念兒鬆開她的袖子，再哄她去寢殿睡下。“你騙人！你明明就是找借口要走，我不會放開你的！”念兒卻將孟春抓得更緊了。“你和他一樣，都是騙子！”她又補充道。她撅著嘴巴，臉頰因酒意而通紅，不止臉頰，一直紅到衣領裡，大概全身都紅了。她努力睜著眼，試圖在眼前一片模糊中，聚起視線。圓圓的眼睛裡，籠罩著蒙蒙的一層水霧。“誰是騙子？”一道疏冷的聲音在殿中響起。皇帝不知何時走了進來。他的聲音完全卸下了裡平日裡的溫和，露出冰雪刺骨的原狀來。“奴婢參見……”“你是大騙子！”孟春正慌亂地下拜迎駕，念兒卻與她同時出了聲。甚至還故意提高聲音，就是要壓過孟春，非要自己成為焦點不可。侍奉的宮人跪了滿殿，皆低頭側目，不敢出聲。“你是大騙子！”念兒篤定地大聲重複了一遍。“既然騙子來了，你也該放開她了吧。”皇帝握住她抓住孟春衣袖的手，聲音裡卻仍然沒有感情。念兒似乎被他的話語所吸引，立即鬆開了孟春，伸手勾住他的脖子，一下便跳到他身上，雙腿環在他的腰上。皇帝被她突然的一跳，拉得險些站立不穩，連忙伸手托住身上念兒的腰背，維持著二人的平衡。“你們都下去。”他一邊抱著念兒，一邊示意孟春。“是。”孟春簡單行過一禮，便領著殿內的宮人離去了，並為貴人們關上了殿門。“嘻嘻，他們都走了，你真好。”念兒的臉埋在皇帝的肩膀上，說話便貼著他的耳朵。“我好喜歡你。”她抬起頭，在他臉頰上飛速地啄過一下，又迅速地埋進他的肩膀裡，隻露出一雙眼睛，忍不住發出的竊笑，落在他的頸旁。“抱著我，你累不累呀？”“坐到椅子上就不累了，但你不能鬆手，要一直抱著我。”“因為我想要你一直抱著我。”念兒胡亂地發號施令。皇帝卻也順著她。他坐定，為念兒調整了一個更舒適的姿勢。讓她麵朝他，坐在他的大腿上。因方才念兒亂動亂蹭，頭上的發髻有些散亂了，落了些碎發遮擋了眼睛。皇帝為她整理衣襟，拂開亂發：“怎麼醉成這樣？下次不許喝了。”“你對我真好。”念兒歪著頭回。“你怎麼能對我好？我討厭你。”她又嘟囔起來。“你又不喜歡我，你為什麼要對我好？”“不對，你誰都不喜歡。”“最不喜歡我。”她為自己先前的一大段話，下了結論。“喜歡的。”皇帝竟應了她的胡話。語氣很是鄭重。“我知道，你喜歡和我睡覺。”念兒湊近他的耳朵，悄悄說。她的臉更紅了，仿佛是在傳遞什麼難以啟齒的秘密，要壓低聲音，不叫彆人知道，“因為我很厲害，很主動的。沒關係，我也喜歡和你睡覺。”“但我不要和你睡覺了。反正我現在討厭你，你又不喜歡我。”“就連你和我睡覺，都很少主動。”念兒撇過臉去。“我喜歡你。”皇帝捧著念兒的臉，讓她轉向自己，盯著她的眼睛，認真地說。“我不信，除非你親我一下。”念兒又撅起了嘴唇，閉上眼睛，擺出等待親吻的姿態。“唔……唔！”皇帝的吻突如其來，凶猛又激烈。唇齒交纏，仿佛是猛獸在撕咬著什麼。這一吻很久。久到念兒從主動接受，漸漸喘不過氣，隻能軟倒在他的懷裡，漲紅了臉，微弱地掙紮著。“信了嗎？”皇帝終於放開她。“那你還要和我睡覺！”念兒仍不服輸地嘴硬著，“要喚我念兒！”“好，念兒。”皇帝抱著她進了寢殿。或許是醉了的人，天然就會話多，念兒直到昏睡過去之前，口中仍念念有詞。“真好，我想天天和你睡覺。”她的嘴角是翹著的。可很快，她又像想起了什麼似的，語氣驟然低落了下去，聲音也變得極小，幾乎微不可聞：“但我不敢。”皇帝卻並沒有聽漏，追問道：“為什麼？”“我在做夢嗎？夢裡、夢裡你喜歡我了，還……喚我的閨名。要是、要是這個夢再……美一些，就更好了。你是書院的先生……你知道……你為什麼是先生嗎？因為、因為……先生貧寒……你最喜歡教訓我……我讓母親去找你向我提親，就能……就能、嫁給你啦。”念兒沒有正麵回答，反而說起了彆的事。她的口齒越來越含糊，最後終於戛然而止。她睡著了。當然也沒有聽見皇帝最後的話。他說：“好。”