又過了一段時日。離瑞王進京的日子越來越近了。皇帝的案頭瑣事已到了該收尾的階段，後宮之中卻另起了一件新麻煩。皇後所出的皇長子，前些日子染了風寒，反反複複，纏綿病榻，頗有些時日，近來突然加重，甚至有轉為咳疾的傾向。今上雖未立儲，但皇長子既為皇後所出的嫡長子，身份尊貴；皇帝平日裡，也以儲君之事教導，如無意外，等他年齡再長些，自然便會立為太子。且皇帝青春年少，子嗣尚顯單薄，除了皇長子，還未得其他皇子。因此，大皇子染上的這場風寒，便顯得棘手了起來。皇後作為母親，當然是最為憂心之人。自風寒加重起，她便常在兒子病床前照料，無心看顧旁的事。皇帝百忙之中，去坤和宮探過皇後母子多次。其中一次，撞上了同來探望的念兒。皇後坐在兒子的床頭，滿麵愁容，憔悴的臉色未施粉黛，顯得灰蒙蒙的。她見皇帝來，勉強地起身行禮，又勉強地打起精神，扯著唇角露出一點笑：“陛下怎麼來了？隻是臣妾儀容有失，萬望陛下恕罪。”“皇後這幾日辛苦了。恒兒今日如何了？可有好些？”皇後還未拜下，皇帝便一把扶她坐回去，並關切地問道。恒兒便是大皇子，大皇子名喚李恒。“早上醒了的時候還發熱，太醫又開了兩幅藥，服下後鬨了一會，剛剛才累了睡下。”皇後回。她又轉向**睡著的大皇子，伸手便要推醒他，要他起來給父皇請安：“恒兒，快醒來，父皇來看你了。”病中的孩子睡得不安穩，被皇後晃了幾下，覺著不舒服，發出迷迷糊糊的淺哼聲。“恒兒……”皇後還要再叫，手卻被皇帝攔下了。“讓他睡吧。”他說。大皇子在夢中，受到了外間的驚擾，睡覺的姿勢，便翻滾得有些扭曲，被子也蹬得亂了。皇帝將他端正地擺好，讓他睡得舒適，又為他拉上被子，掖好被角。他輕柔地摸了摸孩子的沉睡的臉，為他擦了擦額角因發熱而留下的汗漬。做完這一切，他放開了手，靜靜地坐在床沿。皇後垂首侍立在旁側。一室寂靜，落針可聞。“恒兒的病，辛苦皇後了。”許久，皇帝終於又出了聲。這時，他已經起身欲要離開了。在他起身的那一刹那，一眼便看見了皇後身側的念兒。她的頭垂得很低，甚至快要墜到胸口，遮住了臉，看不出表情；又隨著皇後一同下拜，恭送他離去。其實，念兒已很有段時間未踏足坤和宮了。因她複寵後，知道皇後介意此事，不想總在皇後麵前晃悠，徒惹人不快，便默默地疏遠了坤和宮。隻是皇長子有疾，她需得全了妃嬪的禮數，才選在今日前來，探望皇後。