有一點，卻讓慧妃說對了。陛下常常去蘊華宮看望慧妃，讓念兒心裡很是介意。不過，此時的她，與當初卻有些不同了。不知是不是這些日子的親近，讓她的膽子漸漸地大了起來。她甚至生出這樣的念頭：慧妃向始元殿寄書，自己為何不效仿？既生了念想，心裡就免不得蠢蠢欲動，想得多了，難免就要將其付諸於行動。念兒見過陛下與慧妃清談。她知道，陛下很喜歡慧妃的風雅。因而，她便仿著慧妃的做派，也寫了一首詩。這首詩，很廢了她一些心力。苦思冥想過好幾日，才得八句湊成一律。詩中不能露出女兒情態，寄到陛下案頭，會顯得不合時宜，讓陛下難做。也要提到些雅致的風物，才能使他提起興趣。作詩的時候，念兒讓孟春做她的讀者。每落下一句，都要念給孟春聽，讓她先行品評。念兒本想寫桂花開得好，邀請陛下一同賞桂。可她忽然想到，此前慧妃已經向陛下提過桂花了，再照著寫，而她又無慧妃之才，未免有東施效顰之嫌。便改了主意，索性換成**來寫。禦花園的**開得正烈，淩霜而放，正有她喜歡的君子品格。孟春聽過，卻有不同的意見：“桂花**，皆是時令之物。各有各的好。禦花園中，既有金桂，也有彩菊，娘娘能與陛下多賞幾處，能更親近些。”“再者，以奴婢愚見，娘娘方才詠桂的兩句，作得很妙，刪去實在有些可惜。”“奴婢雖說不上來具體的妙處，但一眼看去，便能想到金桂飄香的樣子。”念兒與孟春相處日久，知她不會刻意奉承自己。且她自己也對詠桂的兩句頗為自得。聽孟春一席話，覺得有理，便更不願刪去這兩句了。終於，念兒有孟春在一旁建議，作好了這首既詠桂又詠菊的詩。送詩當日，念兒去了始元殿，要找張逢成，幫她將字紙遞進去。她本想叫孟春來傳信。但這樣做，實是顯得不夠重視，張逢成是陛下身邊第一人，僅憑她小小的靈萃宮，怎能隨意差遣？故而，念兒還是鼓起勇氣，親自走了一遭。這是她第一次走入前廷。孟春不能代她行事，她隻能親身體會站在前廷等候的不安。後妃入前廷，本就算是逾矩，她不敢帶宮女跟隨，太過招搖。隻能一人偷偷地站在遠處，等著始元殿職守的內侍進去通報。周遭的環境一片陌生，連遞銀子給內侍，托他請張逢成出來，她做的都很陌生。她徘徊逡巡了許久，終於鼓足勇氣，才拉住角落裡一位麵善的內侍。“勞煩這位公公請張公公出來一敘。”她一口氣說完，語速很快，顧不得停頓。腹稿不知在心中過了多少遍，才能如此流暢地說出來。 她的眼睛也不敢看人，隻是轉過目光，將手上攥了許久的銀魚，塞進內侍的手中。銀魚遞出去的時候，還留著她手心的溫度。這讓她更不好意思了。“娘娘放心。”那太監不動聲色地將銀子收進袖子，“稍候片刻，待奴婢先去知會一聲。”能在始元殿侍奉的內監，多少都是有些本事的。再加上去年出了純美人的事情，張逢成更是對禦前之人嚴加管束，現在還能留下來的，可以說皆是人精。這位太監從念兒的裝束，一眼便看出，這位娘娘，品階不低。因而答應得爽快。念兒雖得了保證，但還是躲在角落，看著遠處偶爾來往的朝臣，總擔心要被發現。每覺得有人要靠近，她便往裡麵更縮一些。心裡數著時間，祈禱張逢成快些來，讓這煎熬過去。張逢成小跑著出來了。他見著念兒，滿臉堆笑：“娘娘若有什麼需要奴婢的，直接叫下人來知會一聲就是了，怎的還勞煩娘娘親至，真是折煞奴婢了。”“沒眼力見的畜生，怎能如此怠慢貴人？還不快請娘娘去裡間休息。”他同念兒行過禮，又轉頭嗬斥方才通報的太監。“是奴婢有眼無珠，請娘娘恕罪。”那太監連忙告罪。張逢成沒說念兒是哪位娘娘，他當然不敢當麵問。“不必麻煩了，張公公，我隻與你說幾句話，就要走了。”念兒見到了張逢成，心裡放鬆了許多。張逢成一直跟在陛下身邊，她與他打過交道，算是相熟。“娘娘請隨奴婢來。”張逢成很快就意識到，念兒要與他單獨談話，便示意身旁的內侍退下，引著念兒到了僻靜處。“公公若是方便，可否幫我將此物傳遞給陛下。若是為難，便算了。”念兒將抄有詩句的紙箋，裝在紙封裡，遞給張逢成。她話說得直，說時沒想起任何客套或修飾。她能有勇氣來，已算是不小的進步，哪裡還顧得上旁的？“娘娘太客氣了。能幫上娘娘的忙，是奴婢的榮幸，怎麼是為難呢？”張逢成也答應得很爽快。念兒回去的時候，心裡還有些恍惚。今日之行，是否太順利了些？再說回張逢成。他喜氣洋洋地接過念兒的紙箋，瞅見皇帝正因政務不悅，適時地將紙箋獻了上去：“陛下，今日慎妃娘娘傳書一封。”皇帝麵無表情地接過，展開紙箋，看見了念兒的詩作。他皺緊了眉頭。而後，他將紙箋鋪開，執起朱筆，在詩上圈點起來。圈過仍覺不足，他又在空白處寫了批注。擱下筆，皇帝將紙箋疊好，叫來張逢成。“把它還給慎妃，叫她去將《詩》背下來。”他吩咐道。“罷了，朕自去吧。”他歎了口氣，又改了主意。這作的是什麼詩？且不談詩中內容，明明作的是律詩，卻連格律都有不對的。說得粗鄙些，那就是狗屁不通。念兒宮中一屋子的書，當真是不知道讀到哪裡去了。思及此處，他反而有些想發笑。皇帝今日十分忙碌，一直到夜晚，才終於得了空閒。他還未換下朝服，便向靈萃宮去了。“你且看看。”他端坐在桌案前，將紙箋還回給念兒。念兒見他來，原是很歡喜的。效仿慧妃寫詩是有用的。這讓她有種飄飄然入雲端，不甚真實的感覺。但當她接過他遞來的紙箋，入眼卻是滿紙的紅色。再定睛一看，全是他的朱批，仔細地揪出了她詩句中的各種錯漏。她漲紅了臉。無意識地將紙箋疊成小塊，攥在手心裡。她不敢再看第二遍。太丟人了。皇帝卻不許她逃避。他拉過她的手，扳開她的手指，拿出紙箋，展平，指著勾畫之處叫她看，一字一句地為她講評。“平仄對不上，作絕句便好，為何強作律詩？”“本是詠桂，為何又轉詠菊？”“秋菊既是不借東君的高潔君子，為何又要期盼憐顧？”“作詩以抒懷，不是為作詩而抒懷。”“為賦詩而說愁，便會如此詩一樣，文意不通，文法斷續。”他壓住了剛看見此詩的惱火，將聲音放得和緩，甚至稱得上是循循善誘。可聽在念兒耳朵裡，卻又是一番意思了。“陛下……”念兒垂下頭，一眼也不敢抬頭看。隻是發出微弱的聲音，想要為自己辯解。她寫詩，隻是想迎合陛下的喜好，做些陛下喜歡的風雅之事，讓他能同看望慧妃那樣，看望看望自己。她是不如慧妃之才，但她已經知道了，以後便會不這樣了。陛下又何必如此明白地戳穿。她委屈得想哭。“去把《詩》背下來，背完再重新作一首來。過幾日朕要檢查。”皇帝不為所動。“陛、陛下……”念兒終於忍不住委屈，哭了出來。雖然她強忍著，不斷地眨眼，妄圖將淚水眨回去，淚珠還是不受控製地從眼角滾落，開口儘是抽噎。她的頭垂得更低，想偷偷拿袖子擦臉，不叫他注意到她的失態。可皇帝還是發現了。“不想背書，那就不背了。怎麼還哭了？”他伸手抬起念兒的下巴，見她的淚水竟已經糊了滿臉，連忙拿出錦帕為她擦拭。“嗚……”誰知，她的眼淚隨著委屈越擦越多，鼻子裡的酸楚止不住。“不背了不背了。”他又安慰道，她的淚水讓他有些不知所措。安慰起來，乾巴巴的，全然失了平日裡八風不動的氣度。念兒仰著臉，任由他擦拭。她的眼睛哭得紅紅，鼻子也紅紅。或許是皇帝溫柔的動作，給了她得寸進尺的機會，讓她忘了君臣之彆，竟直接把自己的委屈說了出來：“嗚……我原就愚鈍，而且家學都沒念完……嗚，都、都是自己看書琢磨的，不比……不比慧妃，是當世大儒的女兒。”“讀書不過是怡情，作詩也不過是取樂，作不作得好，都不打緊。”他見她眼眶裡不斷湧出淚水，不見停下的跡象，隻得一邊安慰，一邊又擦一遍。“陛下……我不是故意的……可我停不下來……過會就好了，不、不用擦了。”念兒止不住哭，理智卻不好意思讓陛下再為她拭淚。皇帝安慰著念兒，至於他不再偏心她的打算，暫時是拋向腦後了。