“昭儀娘娘體弱，胎位不穩，再加之落水，寒氣侵體，便……便有了這小產之兆。請皇後娘娘恕罪。”太醫院院首年紀不小了，嗓音裡都透著渾濁。他跪在純昭儀床前，花白的胡須垂到胸口，顫顫巍巍地，對著旁邊的皇後伸手行禮。他身後還跪著其餘幾名同僚，皆是壯年有為的太醫。除去跪了一地的太醫，純昭儀的床邊圍滿了妃嬪。皇後將純昭儀救回來後，立刻去請了太醫為她診治。宮中嬤嬤為她除去濕透的衣裳，正準備用熱巾子，熱香湯為她驅寒，卻發現她身下往外，滴滴答答地落著血。嬤嬤又驚又怕，不敢隱瞞，連忙稟告皇後。皇後聽後，臉色凝重，立即叫人將太醫院今日當值的所有人，一口氣全請來了。幾位太醫為純昭儀診治後，無人不搖頭。這才有了院首伏地請罪的一幕。純昭儀還未從昏迷中醒來。她靜靜地躺在絢芳閣的寢殿中，人事不知。她暫且還不知道，她掉進湖水裡，失去了自己未出世的孩子。念兒佯裝鎮定地站在皇後身邊。她實在是不明白，純昭儀怎麼就突然掉進水裡了？且她常去那湖邊，湖邊的水根本不深，那湖也不曾大到有風浪，怎麼就一下掉進湖心，浮不上來了？純昭儀落水之時，身邊沒有奴婢，隻有她與皇後走在前麵。她們脫不了乾係。但念兒心裡卻知道，皇後乃是後宮之主，定然不願認下這樁冤枉案。可她呢？當日皇後叫奴婢不要跟著，聽到的人不少，她如果願為皇後說話，是否能減輕些不查的罪責？謀害皇嗣，是要殺頭的大罪。可她沒有謀害。念兒對將要到來的責罰，從未感到如此恐懼。她也從未感覺過，時間過得竟如此之慢，仿佛是懸在頭頂的鍘刀，不知道何時落下。殿中的時計上的流水，叮咚地敲打著刻盤。念兒的心跟著它，一下一下地跳。“陛下駕到！”張逢成舉著拂塵，高聲唱道。他身前清道的小太監，兩兩並排，曲起上身，在前開道，而後，又分列兩邊跪倒。皇帝今日到來，帶了頗重的儀仗。“頭好痛……”恰在此時，昏迷的純昭儀隱隱有了醒來的跡象，嘴裡迷迷迷糊糊念著頭痛。“昭儀娘娘！”照顧她的嬤嬤驚呼出聲。純昭儀慢慢地睜開了眼睛。那嬤嬤見狀，又含淚慟哭，哭聲短促而高亢，壓也壓不住：“娘娘莫要傷心……”皇帝聞聲走來。他坐在純昭儀床邊，問那嬤嬤，為何哭泣？嬤嬤立即拜倒告罪，那哭聲仍是止不住，涕淚流了滿臉：“陛下恕罪，奴婢無意衝撞，隻是、隻是……”“是臣妾的錯。”皇後卻不容她繼續哭下去，搶先請罪道。 “純昭儀今日遊湖落水，不慎小產。”她直接把事情說了出來，並乾脆地認罪，“原是臣妾在禦花園設宴，邀請各位妹妹賞光，可一時不查，沒護住昭儀妹妹。臣妾有罪，願自罰禁足一年，交出掌宮之事。”念兒心裡的害怕更甚，皇後對自己的的責罰都如此之重，到她這裡，會不會直接就發配冷宮，或是移入庵廟，強迫修行？“娘娘……”**的純昭儀小聲地喚道，她雖然醒了，但人仍然十分虛弱，說不了多少話，就要歇息一下，“不是你的錯……”她又轉眼看向身邊的皇帝，握住他的手：“陛下……”“是慎嬪，是慎嬪推我！”她猛然提高了聲音，緊緊地抓住皇帝的手。這句話似乎用儘了她所有的精力，說完，她又頹然倒下。念兒不可置信。她望向皇後。皇後的嘴唇張張合合：“慎嬪，你有何話要講？”皇後怎會不知道？她們走在一起的啊。念兒突然明白了。自從皇後出麵，與純昭儀一同邀請她遊湖，這件事情便設計好了。可當時的她，怎麼想得到純昭儀會這樣做？又怎麼會想到皇後會這樣做？她光想著，皇後排場大，愛向人施威，自己不過是個毫不起眼的普通嬪妃，得罪不起她。她已經很小心了。如今真成她謀害皇嗣了。念兒無話可說，沉默地跪在地上。辯解無用，皇後已經下了定論，總歸是她的錯，在這裡嚷嚷起來，不過是讓陛下徒生厭煩。更何況，指認她的純昭儀，還半死不活地躺在**。誰會相信她的辯解？她沉浸在自己的思緒裡，耳邊隱約聽到“你可認罪？”“其心狠毒。”之類的話。好似是許多光亮的絲線，在眼前纏成一團，越纏越多，最後將她包裹了起來，裹成了一隻繭。“將慎嬪壓下去，著宗人府徹查。”最終，皇帝下了旨，從純昭儀的掌心抽出手，起身離去，並不留下安撫。他的聲音真好聽。當念兒真的知道自己的結局時，反而不害怕了，有種擔子放下的釋然。甚至還有心思想彆的。她會怎麼死呢？白綾？毒酒？宮中的妃子，死也不會死得不體麵。純昭儀真是狠毒，竟連自己的命也不顧。念兒想到孟春，她跟著自己這麼久，是掌事宮女，定然會跟著她，被一同處理掉。她放下的心又揪了起來。孟春多年輕，不知不覺，念兒的眼睛裡含滿了淚。她強忍著，死死地撐著眼眶，不敢眨眼，不讓淚水落下來，怕被人瞧見了笑話。太太叫她小心，可沒想到純昭儀竟然要她死。寧願舍去自己半條命，舍去肚子裡，未出世的孩子，也要讓她死。她因謀害皇嗣獲罪，家中必然受她牽累。父親、太太、兄弟姐妹、以及她那人微言輕的姨娘，大家又該如何自處？父親接手的差事當真如此重要？連皇後都要出手乾預？她對皇後毫無威脅，她唯一害她的理由，隻能與太太講過的，父親的那件差事有關。念兒又想到。宮女抓著她的胳膊，半拖半挾著帶走，念兒沒有心思掙紮，便閉上眼睛任人擺弄，眼眶裡的淚水，終於被擠落了下來，她揚起頭，讓淚水順著臉頰流進衣領裡，以此來掩飾落淚。念兒不敢看身後的景象，她害怕聽到孟春的哀鳴。不過，事情似乎並沒有想象中糟糕，直到她離開絢芳閣，殿中也並無人提到，如何處置孟春。另一邊，毓祥宮。貴妃身邊的大宮女，正在與她報著絢芳閣發生的事情。“哦，真是熱鬨。”貴妃小口地啜飲著手上的茶，“今年明前的新茶真不錯。葉短而嫩，倒也不負這’蓮心’的雅號。”“純昭儀失了孩子，慎嬪下了大獄。”貴妃放下茶盞，咯咯地笑著，一邊笑著，一邊拍手，“我雖不知，陛下到底屬意她們之中的哪個。這下好極了，兩個都沒了。”“陛下當然是屬意娘娘的。”她身後的大宮女立刻接道，“純昭儀不過是湊巧有了身孕，能得陛下憐憫，可她這孩子，哪能說有就有的？至於慎嬪，奴婢年前去查探了一番，沒有半點本事。”“皇後那假惺惺的賞青宴，我卻不該不去了。”貴妃笑夠了，轉頭對那宮女道，“還有什麼消息？再講些來，讓本宮聽個樂。”貴妃不想與皇後一起遊園，便稱了病，是唯一沒去賞青宴的人。按她自己的話說，與敗興的人一道賞景，再好的景都被玷汙了。“據說那純昭儀掉進湖裡的時候，身旁隻有皇後與慎嬪二人。”宮女附耳，悄聲同貴妃道。“皇後可真是奇怪。”貴妃接過話頭，卻並不繼續，反而翹著手指，使喚起殿中侍候的小宮女，“去司膳處，給本宮要些時令的點心來，香甜一些，配茶正合適。”說完，又想到了些彆的東西，便揮揮手，讓宮中其他人都出去，唯獨留下最親近的大宮女。“皇後早不說，晚不說，非要等到純昭儀指認慎嬪的時候說。”貴妃陰陽怪氣的諷刺，“難不成是她自己推人下水？都推人下水了，還端著一幅賢惠淑正的姿態，自請禁足？”“這可真是我們的好皇後，最擅長的事。”貴妃猶嫌不夠，又添道，“純昭儀落水小產，醒來不僅不怪她，還調轉矛頭，指向慎嬪，皇後可求之不得呢。她定是同我一樣，一次除去兩人，心裡快意得緊。”“你去給我催催，點心怎麼還沒送來？是瘸了腿嗎？索性，你去讓她真瘸了吧。反正都是一樣慢，瘸不瘸有什麼要緊？”貴妃說得有些渴了，但又覺得，隻喝茶水，沒滋沒味的。心裡便起了火，不管不顧地訓斥起來。大宮女不禁有些愣神，貴妃素來跋扈，說過的話，要做的事情，就沒有不成的。因此，她心裡難免產生些兔死狐悲之感。不過，她在貴妃身邊時日長，算是心腹，很快便調整好了自己，不叫貴妃發現端倪。她隻愣了一瞬，便恭敬地領命：“是。”毓祥宮中負責行刑的宮人，領了貴妃的懿旨，抓著那本該給貴妃拿點心的小宮女，綁在刑凳上杖責，直打到她下身筋骨全斷，血肉模糊為止。膳房送給貴妃的點心，個個都精致小巧，且專為迎合貴妃的喜好，做了偏甜的口味。有牛乳的酥酪，點綴著新采桃苞製成的甜醬；有茶粉與豆粉合製的糕餅，還有糖絲裹著桃仁的千絲卷。貴妃的儀態優雅，拈著點心，每樣嘗一口，唇上的口脂卻毫不沾染。“純昭儀小產之事情，皇後當真沒懷疑本宮？”她用完了點心，又用清茶漱了漱口，壓低聲音詢問道。“提也未提。”她的大宮女低下頭，恭恭敬敬地回，“娘娘根本不在，懷疑從何說起？”“慎嬪嫉妒純昭儀得寵，故而將其推落水中，這是皇後娘娘親自斷的案子。”那宮女又低聲補道，“慎嬪毒辣，戕害人命，而純昭儀不過是命裡福薄，注定失子罷了。”“是了，慎嬪是自作自受，至於純昭儀，”貴妃又笑了，“她怎麼能越過本宮，擅自誕下皇嗣呢？”她的紅唇綻開明媚的弧度，唇角卻很是鋒利。“你做的很好，這個賞你了。”貴妃隨意拔下頭上的一根金釵，遞給麵前躬身的宮女。她的指甲留得很長，上麵塗滿了豔紅的蔻丹，而她指間的金釵，尾部嵌著寶石，紅得像一塊圓潤的鴿子血。“謝娘娘賞賜。”宮女伏身拜謝。她額頭觸地，卻高舉雙手，托著貴妃的賞賜。