元日過去了，再接著又是正月十五的元夕。整個正月裡，節慶一場接一場，宮中各處皆是十分忙碌。不過，如念兒這般，無需理事的妃嬪，除了赴宴前的準備，其餘時候都算是清閒。十五觀燈時，皇帝在瓊玉殿大擺宴席，宴賞百官，又特給妃嬪們收拾出一間園子，許她們在這裡一同宴飲、觀燈。念兒坐在席間，遠遠看到，皇帝站在高樓上與百官敬酒，身邊伴著太後、皇後，貴妃，還有純昭儀。純昭儀是憑著有孕，破例求來的位置。她本來是向皇帝撒嬌，想要元夕伴駕，皇帝不允；後來，她去求皇後，皇後又找來太後，一同勸說皇帝，這才勉強讓她跟在皇後身邊。祝酒時，百官山呼萬歲。又因元夕本應與民同樂，百姓也可在遠處觀禮，看見皇帝出來，更是人人呼拜。城下禮炮升空，光彩四溢，照亮了皇帝冕旒下如玉般的臉，顯得威嚴而華美。他真好看。那伴駕的人若是她該多好。念兒遠遠地看見這一幕，不禁入了神。她真是異想天開，大逆不道。皇後青春日盛，她竟想取而代之。與朝中官員祝過酒後，皇帝便來到了後妃觀燈的園子。這次念兒卻沒敢往上湊。因她覺得，初四他已經來看望過自己，此時再爭，未免顯得有些不知分寸。新年休沐，皇帝循製來安撫，便已明明地告訴她，往事不再追究。她害怕，若是自己再為了露臉，卻又惹得他不喜。嫌自己不守規矩，反而弄巧成拙。念兒覺得，還是等一等為好。他叫她背過《禮記》儒行篇的，背了卻不照做，他定要說的。這觀燈的園子裡，設了許多聯句猜謎的遊戲。原是怕皇帝不來，而各位娘娘們光看燈，未免有些無聊，便仿著民間的花市，讓她們自行找些樂趣。這些遊戲若是勝了，還可贏一盞燈回去，設得頗有巧思。皇帝沒來時，大家對這遊戲，都性質缺缺，一見皇帝來了，氣氛立刻就活躍了起來。大部分人都從座位上起身，簇擁在皇帝身邊，又是敬酒，又是猜謎。念兒身旁的座位，一下就空了。而她打定主意，今日不出頭，自然守著念頭，縮在角落裡，等時間差不多了，便混在人群裡回去。園內絲弦齊響，兼有女子嬌聲笑語，十分熱鬨。“娘娘，要不也去試試聯句？”孟春見四下裡無人，悄聲在念兒耳邊建議道。她知道念兒喜愛看書，平時也會作些詩。她是奴婢，不甚懂這些，總見念兒讀書，偶爾作詩，便覺著她定是有所造詣，能在今日一鳴驚人。“前麵厲害的娘娘多著呢，我聯不成的。”念兒擺擺手。且不說她今天不願意去陛下麵前現眼，便是她真去與人對詩，也未必能有什麼妙語。她雖愛看書，但也隻是看，在家中學堂時，水平便隻是中規中矩，更不提她在學堂的時日並不多，大部分時間都是自己琢磨，沒有先生引導。 “娘娘不必如此自謙，”孟春一聽，理解了她的心情。但她還是覺得，今日熱鬨，湊上去與陛下搭話，乃是順勢而為，算不得有意爭寵。因此，她換了個勸法：“這燈會一年隻得一次，娘娘去贏幾盞燈回來，討點樂子也好的。”“孟春，我知你為我好，可今日任你怎麼勸，我都是不會去的。”念兒回。她其實看中了一隻兔子燈，正準備陛下走去彆處，趁著人群不在，偷偷把它贏回來。那兔子燈與其它用作彩頭的花燈相比，除了外形有些特彆，做工實在是普通，她相信不會有人想要。可不知那人群中，是哪位娘娘，先她而拿走了那燈。等她再瞄向那邊時，掛著的兔子燈已經不見了。二人正咬著耳朵，忽地，側裡斜差過一個人來。“慎嬪娘娘，這盞燈你且先收著。”來人弓著身子，小聲道，整個人都藏在陰影裡。竟是本該站在陛下身邊的張逢成。而他手上正持著，正是念兒想要的那盞兔子燈。兔子燈小巧，透出的光線也不多，僅僅隻夠照亮周圍一小片地方。兔子的身材圓圓，耳朵尖尖，眼睛染著豔豔的紅色，做工簡單卻可愛。念兒試探地接過，問：“公公為何將它給我？”張逢成見她接了燈，並不回答她的問題，行過一禮後，直接告退。這燈是陛下私下裡吩咐張逢成，給念兒送去的。陛下把燈給他的時候，避著旁人，卻沒交代他要說什麼。張逢成推測，陛下看見念兒一直坐在暗處，彆人手上都有燈可以把玩，而她卻沒有，因此特意叫他送一盞。不過這都是推測。他能確定的是，陛下並不想聲張，因此，他依照自己謹慎的行事原則，把燈悄悄給了念兒便回去複命，甚至沒同念兒直說這燈的來曆。可見到了張公公，念兒如何能不知這燈的來曆。她舉著燈，望向不遠處的人群。那裡燈火輝煌，明亮如晝。皇帝正坐在高台之上，單手撐著下巴，與身旁的兩位妃子搭話。他早已換下了威嚴厚重的朝服，身著靛青底繡金的長衫，頭發以金冠束起，正中心嵌著透亮的白玉，又以一金簪固定。他時不時地應著旁人，仿佛是話本裡的世家公子走了出來，年少而風流，卻進退有度，不失溫雅的姿儀。念兒看了許久，他都沒有回頭。後來，她瞅見已經有人先離去，便也跟在後麵。元夕觀燈時，各宮的娘娘們都有花燈在手，且比她的精致漂亮許多，念兒在路上與人相互問安，看見那人手上那盞花燈，甚至還能一圈圈地轉動。正因如此，沒人覺得念兒拿著兔子燈，有什麼奇怪之處。元夕夜後，天氣愈發和暖。到了二月裡，楊柳青青，春草茂盛，正是趁著春風放紙鳶的好時節。皇後見近些時間來，春日晴好，想著後宮諸人每日請安枯燥，心中或有不滿，便在禦花園辦了場賞青宴。宮中妃嬪，當日隻用出席這賞青宴，無需起早等候。這次雖說是賞青宴，可該守的規矩，卻一點也沒少。就仿佛是皇後把那坤和宮正殿，搬到了禦花園裡。此時，眾人正坐在園中湖畔的水閣裡，聽著皇後的訓示。這水閣三麵透風，離水麵不過數尺，周圍設有臨水的欄杆，不高，彆有一番親近湖水的意趣。宮人早已用絲帶花草等物，將這水閣裝點了起來，顯得十分雅致。再加上溫暖的春風，攜著湖麵若有似無的水汽，拂在麵上，很是舒服。若不是跟著皇後，而是自己一個人來賞景，這景應會更美些。念兒暗自腹誹。“今日春景正好，我請妹妹們來，本就是想著自家姐妹，邊賞景，邊說些體己話。大家可不必拘束，在園子裡多走動走動，可彆都悶壞了。”皇後終於結束了訓示。“謝皇後娘娘教誨。”眾人伏地稱是。念兒沒什麼人能說話。本來還有一個純昭儀。可自從獻舞一事後，念兒就有意疏遠她，再加上年前太太進宮提醒，說小心純昭儀，她就徹底不與純昭儀往來了。她應對的招數和元夕時一樣，默默坐著，等有人走了，再悄悄跟上，定然不會被抓住。然而，念兒雖躲著人群，純昭儀卻不請自來了。“念兒姐姐，我們已經有好久未見了。”純昭儀仍然是一幅熱情的樣子，“自我有孕以來，姐姐都沒單獨來看過我。”話裡話外，竟含著些埋怨的意味。念兒見她靠近，心中生起十分的警惕，並不搭話。“姐姐看，湖邊景致多好。”純昭儀像是沒注意念兒的抗拒，又開口邀請道，“不如姐姐陪我走走。”念兒摸不清她的目的。但本著離得越遠越好的原則，她便找了些簡單的托詞拒絕：“今日天氣雖暖，可我素來畏寒，還是覺得有些冷，那湖邊更涼些，實在是不方便。”純昭儀還想再勸，卻聽得背後有人出聲：“真是巧了，本宮也想去湖邊走走，不如二位妹妹一道？慎嬪也無需擔心受寒，春日裡陽光正好，在裡麵走幾步，身子便暖和了起來，再吹吹湖邊的風，正正好。”來人正是皇後。皇後的話已經說到這份上，念兒不敢拒絕。再者，有皇後在，純昭儀應不會再對自己打些什麼主意。“是。“念兒與純昭儀齊聲道。皇後說不想人跟著，便叫所有宮女都在原地候著，隻她們三人，緩緩朝著湖邊走去。純昭儀懷孕三月，肚子稍微有些顯懷。念兒緊緊跟在皇後身邊，不想同她一道走，更不想和她有任何身體上的接觸。可意外還是來了。“哎呀！“隻聽得巨大的撲通一聲，湖裡濺起層層的水花，而純昭儀不知為何，掉進了湖中。湖邊的水不深，剛及小腿。可她卻不知為何，遠遠地朝著湖心滑去。“救命，救命！“純昭儀在湖中撲騰，手臂胡亂揮舞著，掙紮著想浮上來。她嘴裡嗆了許多的水，衣服頭發也吸滿了水，淋淋地貼在身上，將人墜得直往下沉。皇後與念兒本走在她前麵，聽見身後的動靜，猛然回頭。兩人都慌了神，高聲喚來奴婢，合力將純昭儀救了上來。可奴婢並未隨著三人過來，因此耽誤了些救人的時間，待他們將濕漉漉的人打撈上來時，她已經凍得嘴唇烏青。二月的湖水剛化凍，觸手冰冷，更何況是整個人掉進水裡。“娘、娘娘。“純昭儀上來後，緊緊地抓住皇後的手臂，身上不住地發著抖，”我……痛“話音未落，純昭儀便一頭栽倒在地上，凍暈了過去。她裙子的背後上染上了一小攤血跡。