鳶城將軍府。雍容華貴的婦人盯著眼前削著竹子的紀盈，看了半晌，也聽紀盈念叨了半晌。把手中的竹子一片片削成扇骨，紀盈才舒口氣說：“阿姐你要住多久啊？”坐在紀盈對麵的紀明渠頓了頓，輕歎說：“京城裡嫌我煩，我哪敢回去。”“那畢竟是你親兒子。”紀盈碼好竹片說。距紀盈出逃京城到定遠寨，已過去了十二年。她回到沂川府的第三年，陳懷重新獲封安國將軍，等到第五年，他們才又成了次婚。那次婚儀是在軍中辦的，陳懷本說，彌補頭次的事，要更盛大才好。但紀盈就想在軍中辦，那回比頭一次熱鬨太多，雖說一應陳設還不如頭次金貴。但紀盈看重這份熱鬨，至少眾人是真心祝願的。先帝去世，宸王登基，沒兩年也死了，那是在他們第二次成婚後不到一年的日子。宸王死前三月，召陳懷和紀盈回京，身死之後，拿著遺詔，他們一手護著紀明渠的孩子順利登位。紀明渠成了太後，監國數年，小皇帝成年了，嚷嚷著歸還權柄，母子倆鬨僵了。紀明渠不得不交了權，這才躲到紀盈這兒來了。她們坐在園中閒聊，月門後探出一個小腦袋，紀盈覷了一眼道：“小不點鬼頭鬼腦做什麼呢？”是個六七歲的小男孩，他探出頭說：“阿娘，阿姐讓我告訴你，後院爐子上有你燒的水。”哎呀，給忘了。“好好，我馬上就來。”男孩接著說：“阿姐說，水已經燒乾了，水壺燒起來了。”紀盈一聽如臨大敵，扔下紀明渠就跑了過去，邊跑邊說：“你阿姐怎麼不趕緊來告訴我？”“阿姐說沒事，這是您這個月燒掉的第三個水壺了，您會處理。”紀盈咳嗽著滅完火，看著燒得炭黑還破了底的水壺，歎了口氣。“夫人，”門前的守衛進來行禮，“將軍回來了。”風塵仆仆的人出去了小半年，紀盈把爐子埋了之後拍拍土就跑到門前，陳懷才一下馬湊在她嘴角吻了一下。她拽拽他袖子：“阿姐來了。”陳懷本已經上手環住她，見到跟在她身後的紀明渠立刻端正了神色，正色行禮。原本府上就沒多少仆從，紀盈和陳懷常年在外，也用不著什麼人。但這個月原本的廚娘家中有事，灶房上剩下的事就都是紀盈操持了。這夜是不能再將就了，想請廚子進府來做飯，也請不到人。陳懷見狀折了袖就進了廚房。用膳的時候，座上三個孩子，最大的小阿姐是紀盈生的，生產後趕上小澇災，紀盈帶人築堤春日裡淌了一趟冰河，壞了身子。還有一男一女，是他們收養的亡故的同袍之子。小阿姐之所以叫小阿姐，就是紀盈覺得她少年老氣，教訓自己的時候讓紀盈想起了被紀明渠訓的日子。 見孩子們吃得狼吞虎咽，陳懷放下碗叫人去燒水煮點山楂來。“之後都是阿爹做飯嗎？”最小的女孩問。紀盈戳了戳碗：“阿娘餓著你們了？”“阿娘的蔥拌小椒，確實難以下咽。”小阿姐放下筷說道。“誒你這小孩……”陳懷笑了笑，給紀盈夾了口菜，堵住了她的嘴。見這桌上一家人其樂融融，再想想自己那皇城裡已經成了仇人的兒子，紀明渠淺笑時眼中多了幾分哀意。晚間看紀盈和三個孩子玩鬨，耍些幼童遊戲，紀明渠說著“慢點兒”防著他們摔了，端著茶碗看向了坐在一旁的陳懷。她因歎道：“我這樣一見她，倒是有些疑慮了。這些年在呈報裡所見的，我這妹妹早成了果決大將，為政一方，頗得民心。這一看，不還是從前那副樣子嗎？沒正行，也總做錯事。”陳懷見紀盈跟小阿姐比單腳跳，卻不慎摔了自己後也笑：“踏出這道門，她是將軍，是有封號的誥命夫人，她就得像個樣子。可回了家，如何頑劣笨拙，她願意這樣自在，我就願意看。”就寢時分，紀盈給陳懷放衣服時，從他袖裡摸出一盒香粉來，陳懷整理著內衫說：“從胡市帶回來的，你上回挺喜歡這味道。不過路上我跌了一下，粉碎了，我改日去問問商鋪的掌櫃，能不能請他們複原。”她抬起他手臂：“摔哪兒了？”他順勢抱她入懷：“沒受傷。”躺下時陳懷才問起：“阿姐的事如何了？”“哎，能怎樣啊。幾個大臣幫著陛下攫回了權，但陛下畢竟剛成年，又跟阿姐賭氣，我聽說這幾日政令有些放縱。她待一段日子，鐵定是要回去的。阿姐愛權，陛下也不好惹，這母子倆……”紀盈覺得頭疼。良久之後她道：“還好咱們不用想這些，錢都沒留幾個給他們搶。”“對了，上回花城百姓說給你建生祠，我路過時去看了一眼，雕像不太好看。”陳懷笑。“好不好看倒是其次，主要得夠英明神武。”紀盈努努嘴。他多笑了一陣，被她往身上撓了幾回癢。“有點久了。”他嗅了嗅她耳下，分彆數月的貪戀依賴湧動出來，躲著不敢見人的吻纏綿悠長。他們也算是聚少離多，各有各的差要辦，好不容易撞在一起，就會沒完沒了。頭幾年沒名沒分廝混的時候，紀盈她爹娘有回來看她，住在城中她買下的宅子裡。陳懷好不容易得了幾天閒想來見見她，又不敢在荊國公夫婦麵前現身。紀盈隻得每晚跑到後院柴房四周去，從後門接他進來，然後偷著躲著，做賊一般親近一陣。荊國公何等人物，自然是發覺了，痛心疾首以為她和府中奴仆廝混在一起，放縱無禮，不知廉恥。荊國公氣得一個人獨坐到天明，抹了一把老淚。他拿著鞭子要去捉那個**他女兒的小賊時，一鞭子抽下去，大罵著孽障。後來陳懷臉上多了幾條鞭痕，和紀盈一起跪在荊國公夫婦麵前認罰。再成親的事一直拖著，是紀盈不讓。直到她擊殺流寇領了軍功後，她去給哥哥上了香，才真正答應。每回做這種事都是要出一身的汗，不到筋疲力儘，都沒有罷休的意思。事後陳懷總是會細細吻她，不放過麵頰的任何角落。這些年再難的處境，縱然是他命懸一線，她也沒有退後半步。總有那麼一人存在著，讓他在生死之間有顧慮，原本以為母親死後再不會有的牽掛，是在她一顰一笑間生根發芽。他這些年倒不似從前的惡名了，沒了戰事，他寬待人，行事也周全了許多，莫名從個殺神，變成了個仁愛之人。“小蠻奴，”紀盈抱怨了一聲，平複了呼吸後扣住他的手，“明日陪我上街買東西。孩子長得快要做新衣服了，你那幾身夏衣被蟲咬了，還有……”碎碎念叨著，他一一記下，滅了燭火，聽著早醒的蟲鳴叫，融在這親昵的夜裡。沂川府城寨。今日又散學了。輕蓮收拾著學童們落下的書，扭了扭自己的脖子，講了半天的經書，也累得慌。坐在桌邊的男人今日躲懶，批了昨日的課業後就躲在房中看她講學。到夜裡洗了腳，兩個人坐在榻上，蓋著一床被褥，腳勾著腳。想起這男人死而複生的那一夜，是她送他的屍身回鄉時。夜宿旅店，她半夜驚醒見他坐在床頭，抱住他一陣痛哭，說自己看不懂他留給她的信，拿出來啜泣著叫他一個字一個字教她念。本以為是夢，他微涼的唇貼上麵頰時，逐漸變得溫熱。此刻她捧著書倚在枕旁，咬著唇瞪他：“你看什麼？”一直盯著她。席連也捧著書笑：“你看你的，我看我的。”“都看了這麼多年了。”“那也是看不夠的。”他笑。她收了心思，隻盯著書冊看，他的目光卻從未離開過。漸漸的她耳廓紅了，在燭火下隻剩下書冊翻動的聲音。