代國公主薨，駙馬悲痛臥病不起，公主大葬後，他便前往臥佛寺落發為僧了，世人無不讚歎二人情深。唯獨留下一個嗷嗷待哺的幼兒，此乃皇家血脈，司徒佩做主，將其接回宮中寄養在皇後名下，取名司徒珺。崔欣宜對這個小嬰兒顯得格外上心，雖每日由奶娘抱養，她一有空必前去探望，日複一日越看越喜。因著司徒佑一事，司徒佩一度心情低迷，好在有個好消息傳來。王川傳書——十成。司徒佩趕忙召集心腹大臣。王川做什麼去了呢？王川給羌夏“出謀劃策”去了。羌夏各部落之間原本還算一團和氣，在司徒佩的推波助瀾下，王川這個“大才”直接將人家拆成了三大陣營，近兩年來你來我往打個沒完。如今竭利可汗廢了九牛二虎之力才重新將羌夏統一，奈何打得元氣大傷，隻得退居三千裡休養生息，以求日後卷土重來。司徒佩想趁此機會一舉端了羌夏老巢。軍備糧草早已備齊，司徒佩聖旨一下，花家軍和魏小陽立即組成急行軍，務必在竭利反應過來之前將其拿下。新政、戰事，司徒佩在前頭忙得廢寢忘食。崔欣宜則行使皇後的權利接見大臣內眷穩定朝綱，後宮諸事她也打理得井井有條，還得抽空帶著小珺兒去看大周太妃。後宮裡還有個六歲的小皇妹，一來二去也跟崔欣宜熟絡起來，她回去之後跟司徒佩提了一嘴，沒多久司徒佩便抽空給小十八封了個江夏公主。小周太妃自然千恩萬謝，徐問燾的貢品更是源源不斷地往大內送。不知何時起，各地學子忽然開始討論起女科一事來，甚至有傳言三年後帝將開設女子科考。但這種說法很快又被推翻，童試鄉試都不曾考，如何考會試？又有人道，“高門大戶那些公子哥們不都是直接考會試的嗎？”好像言之有理。一切井然有序地進行著，到了原本該秋獮的時候，但正值打仗，未免勞民傷財，司徒佩下旨今年再度取消。轉眼又來到皇帝千秋節，司徒佩也隻宣布朝臣休沐一天，並在京郊設路粥棚、布棚布施，但並不慶祝。雖不大辦，禮節還是要的。一早，崔欣宜便攜皇親宗室和宮女內侍給司徒佩行跪拜大禮賀壽。司徒佩瞧了眼司徒伃，笑著招手，“到朕這邊來。”司徒伃怯生生地望著她，小周太妃鼓勵她，“去吧，要稱呼陛下的。”司徒伃端著手走過去，小小一隻軟糯糯地叫了聲陛下，將司徒佩心都喊化了，她勾唇笑得開懷。行宴時，司徒佩牽著司徒伃走向宴廳，小家夥時不時回頭看母親，小周太妃小心地哄著她，唯恐她哭鬨禦前失儀。崔欣宜落後半個身位，她知道，司徒佩是想司徒佑了。 入夜，司徒佩埋進崔欣宜懷中，她隻想好好的睡一覺，這段時間她太累了。崔欣宜親親她頭頂，聽著她漸漸平穩的呼吸，溫柔地撫摸她的發。聖寧二年十月，西北傳來捷報，急行軍日夜奔襲兩個月，終於通過王川的情報找到竭利老巢。在其猝不及防之時打得其人馬折損軍心渙散，最終俘虜男女十餘萬，生擒竭利可汗，如今正押解進京。這是震動朝野的天大喜訊！一時間整個京城鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，都在慶祝這次大捷。不說外麵如何喧鬨，司徒佩單獨召來魏小棠。談及魏小陽被生生砍斷一條腿從此成為廢人時，魏小棠一抹淚，撩袍跪倒，“臣姐弟二人皆是大胤子民，承蒙陛下恩典才得此忠君報國的機會，臣為他驕傲。”司徒佩深感欣慰，“朕賜他國公爵，加封其夫人為國夫人，不能讓有功之人寒了心。”魏小棠拜伏，“謝陛下恩典！”司徒佩撫著扳指問，“你父親那邊，需要朕召他回來嗎？”魏小棠抱拳，“求陛下秉公辦理。”司徒佩了然。急行軍回朝之日，天下起了第一場雪，百姓們不顧嚴寒夾道歡迎。司徒佩亦率文武百官在宮門口相迎。花將軍在城門口便下馬了，她對待前來迎接的官員異常小心，見駕時，她棄兵解刃，萬分恭敬地拜伏在司徒佩腳下行大禮。能夠曆經三朝的花家軍，自有它的一套處世之道。司徒佩親自扶起她，“辛苦了。”花將軍眼含熱淚。司徒佩對有功將士大行封賞，還讓十二代她去探望了魏小陽。兩天後，大朝。司徒佩在宣政殿接見了竭利，那是一個粗獷魁梧的壯漢，他跪在中庭猶如一座小山。就是此人，仗著自己兵強馬快屢次犯我大胤西北，**擄掠無惡不作。司徒佩眼神犀利，“竭利，如果朕沒記錯，你與我司徒家似乎還有些許血緣關係。怎麼，想效仿我太祖皇帝入主中原？”冷冷的聲音回**在大殿上。群臣聽此皆哄笑。竭利直視天顏，咬牙道，“早知貴國君主是這樣一個絕世大美人，要什麼駿馬強弓，我直接拜倒在你裙下就是了。”“放肆！”“賤民！”“手下敗將！”“庶子無禮！”司徒佩素手一抬，群臣俱靜。她勾了勾唇，“逞口舌之快誰都會。不如這樣，你若能打贏朕身旁這位小姑娘，朕放你回去，怎麼樣？”竭利看過去，隻覺得自己大腿都比那個女人腰粗，他甕聲甕氣，“說話算數？”“君無戲言。”竭利和魏小棠在中庭擺開架勢，四周禁軍們嚴陣以待，以防這老賊忽然發難。兩人相對，頗有一種蚍蜉撼樹的感覺，然而結果在意料之外又在意料之中。想也知道司徒佩不可能放虎歸山，但沒想到魏小棠贏得這樣輕鬆。她踩著竭利的手臂輕嗤，“通身上下，就這張嘴最厲害。”司徒儀用笏板掩嘴笑，“怕不是力竭可汗吧。”司徒佩拂掌，“嗨呀，天這樣冷，可汗怎麼倒頭便睡，來人，快將大汗喚醒。”人既然抓回來了，司徒佩便不可能再將他放回去，什麼彰顯大國氣度都是虛的，但怎麼處理草原各部就成了個難題。那裡地廣人稀，以往羌夏人都是劫掠一番便四處逃竄，找人都沒處找去。最終大臣們集思廣益，融合以往各朝之經驗商定出兩大國策：分封以製其力、崇釋以製其生。急行軍擄來的萬人俘虜中有半數是羌夏貴族，司徒佩將羌夏劃定二百部，承認這些人貴族身份加以封賞，由這些貴族各自管理不相統屬，此後大胤君主便是羌夏大汗。她還召見臥佛寺有名望的僧侶，命他們前往羌夏傳教，隻要羌夏人入教便能享有免除兵役、差役的特權。司徒佩再三強調，“千萬記得，不得讓羌夏人學習我中原文化，傳教隻準用梵文。”“阿彌陀佛。”其實當初商議時還有一項，那就是和親，皇親宗室中適齡女子倒不少，可大胤皇室女子皆有繼承權，誰肯外嫁，司徒佩也不舍得，所以這項去除。司徒儀恨聲道，“不服便打！”“行了。”司徒佩似笑非笑，“聽說你月前又收了個女子回府，這是第幾個了？”司徒儀尷尬一笑，“第九個。”司徒佩嘖了一聲，“正當來路朕也不說你，但身體要緊，年紀輕輕不好總沉迷聲色。朕可就你和十八兩個妹妹了。”司徒儀慚愧，“臣遵旨。”司徒儀退下後，司徒佩獨坐了會，十二心裡苦，其實她都知道。這時晉中來稟，“陛下，王川來了。”司徒佩回神，“快請。”王川變化很大，兩年的漠北生活讓他看起來飽經風霜。“草民王川……”“免了，賜座。”晉中親自搬來椅子。“王川，西北一戰你居功至偉，想要些什麼賞賜？”王川拱手，“陛下容稟。您當初不嫌草民粗鄙肯收留我，我萬分感激。隻是陛下行的是光明正大之道，我一個搞陰謀詭計的不適合再出現在人前。”“草民年歲也大了，要不您賞我些銀兩，我拿著這些錢逍遙快活去，成不？”司徒佩的確想過怎麼安置王川，就像他自己說的那樣，似乎無論怎樣都不大合適，畢竟這麼些年下來，王川為她處理了不少見不得光的事。君主權威至高無上，隻能對不能錯，隻能是正麵不能有陰暗麵。司徒佩一言不發，手上扳指不急不緩地轉著。王川咽了咽口水，靜靜等待宣判。良久，司徒佩輕輕一歎，“朕賞你黃金萬兩，你自去吧。”王川欣喜若狂，拜伏在地，“謝陛下恩典。”司徒佩垂眸，“不過，還有最後一件事要你去辦。”宗正寺不知怎地鬨起了天花，司徒佩下旨封鎖。不巧的是，老八老九老十，還有臨時關在裡麵的竭利可汗都染上了，三五天後，幾人相繼病亡。一直臨近年關，確定天花消亡才解了封。……去年年終國庫存銀不到三千萬，據戶部來報，今年截止至目前，國庫存銀為四千餘萬兩。但今年剛經曆一場大戰，耗資巨大。新政施行一年給國庫帶來了翻倍的增收，平民百姓負擔減輕，生活越來越好。最直接的體現便是人口快速增長，明年年底，總人口有望突破六千萬。聖寧二年十二月初八，司徒佩攜皇親宗室文武百官往太廟祭拜太祖和世祖。司徒佩仰望祖宗排位，心中默念：列祖列宗在上，不孝子孫司徒佩添為大胤第三任君主，不求並肩秦皇漢武，隻願我大胤朝政清明，百姓安居樂業。“拜~”司徒佩與崔欣宜素手交疊，緩緩拜倒。身後眾人亦拜。聖寧二年除夕前一晚，帝後設國宴，宴請皇親宗室、三品以上文武百官及其家眷和外國使節，這是聖寧一朝規模最大的一次宴會。有人如此描述：聖寧國宴，肆筵列席，鐘鼓既設，賓客如雲，雲衫侍女，頻傾美酒，山呼萬歲，國運昌明。回到後宮已經夜深。洗漱過後，帝後相擁著閒話。“……我粗略一算，這兩年要有四五百數宮女放出去，或許明年就該采選了。”宮女的來源有三，主要來自采選的良家女子，其餘兩種是籍沒和進獻。司徒佩親親她，輕聲問，“後宮主子有多少？”崔欣宜回，“在冊的有四十三數。”那就是除開她倆、司徒伃和司徒珺，還有三四十數人在後宮養著，這些人中最小的才二十，全是先帝的嬪妃。司徒佩輕歎，“太過奢靡了，上千人伺候幾十人。”崔欣宜知道她在想什麼，在她懷中蹭蹭，“事關國體嘛，這個可不能過分裁撤。往小了說，那些宮室樓閣無人打理，將來修葺要耗費更多銀錢。”司徒佩何嘗不知，其實大胤一朝還算少了，多的有如馬嵬坡那位，後宮總數四萬餘人，少的有如前朝，也有三五千數。她輕笑，“是我小家子氣了，那就有勞皇後費神啦。”崔欣宜拍拍胸脯，“交給臣妾。”司徒佩笑著，崔欣宜接納，兩人逐漸情熱起來……