少了秋妍，坤寧宮裡的日子還是照樣過。春巧自從秋妍走後，似乎變得有些萎靡，漸漸的皇後身邊的事情也少插手了，多數時候隻在一邊給我和夏嬤嬤打下手。一時間，皇後身邊最得力的人，除了夏嬤嬤，儼然就是我了。“宛兒，也許你真的是本宮命中的福星。”這天晚上，我給皇後梳頭，她突然對著鏡子裡的我，輕輕笑起來。自從確診有孕，皇後對我的稱呼就由“德宛”變成了“宛兒”，顯得極親近。“娘娘又拿奴婢說笑呢。”我將她的黑發輕輕攏起，慢慢梳通發梢的部分。“奴婢的福分都是娘娘給的，哪裡能做娘娘的福星。”“那天的事情，夏嬤嬤都跟本宮說了，倒是多虧了你想得周到。最難得的，卻是你小小年紀就這麼知道分寸，讓人不喜歡你都難。”皇後抬手，拉住我的手，輕輕拍了兩下。“以你的聰明，隻做個宮女，太可惜了。本宮如今也伺候不了皇上，倒不如……”我撲通一聲跪了下來，朝著皇後磕頭：“娘娘，求娘娘讓德宛出家去吧，從此常伴青燈，為娘娘祈福。”“哎喲，好好兒的，你這是做什麼。本宮不過是有這麼個念頭，你若是不願意，總不能勉強，說什麼出家這樣的話呢。”皇後坐著不動，伸出一隻手拉我，笑吟吟的。“算了，這事兒以後不提就是了。你也彆胡思亂想了，下去歇著吧。”我又磕個頭，謝過恩，站起身，慢慢退了出去。直到回到自己的屋子，我才脫力地坐倒在地上，後背一片濕涼，竟已經讓冷汗浸透了。泳兒被我頂替位置前，皇上來過。之後我聽到泳兒很興奮地跟小姐妹說，皇上經過她身邊時，特地停下來，問她用的什麼香粉，味兒真好聞。那之後沒兩天，夏嬤嬤就說泳兒出了痘，連麵都沒再露就給送出宮去了。還有秋妍，從前一陣子開始，我就注意到，每次皇上來，她都找著機會往跟前去，但凡上茶、上點心的事情都搶著做，平日裡頭發、容妝也格外用心。起初還沒覺得，到後來就有些惹眼了。這不，沒多久，秋妍就被遣嫁，哭著走了。皇帝後宮粉黛三千，不是她能夠控製的。可我們這群坤寧宮裡的人，要生要死，還不是她一句話的事情？泳兒是個例子，秋妍也是個例子，還有多少不知道的先例在，我無從知曉。剛才她那番話，隻怕也是要試探我。若真的點了頭，又或者稍有些動心的樣子，隻怕也不會有好果子吃了。十一歲受冊封為皇後，八年時間，周旋在後宮佳麗之間，和太皇太後及皇太後保持融洽的關係，備受皇帝的寵愛。能做到這樣的女人，若說她仍舊單純善良沒心機，打死我都不信。 那日之後，我和皇後都再沒提當日的事情。皇後對我，卻是更放心了，也更親近了，時不時地，總拉我一起說說話。我則越發謹慎地伺候她，但隻要皇上來，我必定找理由出去，實在不行，也隻在一邊角落裡守著，說什麼也不到近前去。對於這個女人，我並不恨她，卻有些怕她。她高高在上，是我的主人，她掌握著我的未來，我的性命，甚至……我全家的性命。可是，每每看她小心地撫摸自己微微隆起的腹部，溫柔又滿懷憧憬地微笑，我卻又覺得可憐她。即使貴為皇後，她也和後宮眾多的女人一樣，將全部的希望，都寄托在孩子的身上吧。哪怕這個她全心期盼的孩子，將會奪走她年輕的生命，也在所不惜。想到這裡，我心裡便會湧起一些悲哀，忍不住想要多照顧她些。其實，她也是無奈的吧，一個年輕女人，卻被迫背負了許多。在這樣的環境裡，她必須強大起來，才能用自己柔弱的肩膀，捍衛自己的地位，捍衛家族的榮耀，捍衛她孩子的未來……“宛兒，你說，這會是個阿哥，還是個格格？”那個溫婉端莊的皇後，此刻，也不過是個滿懷期待的母親。“自然是個太子。”我說。“不要胡說。”她的眼睛閃了閃，飛快地劃過一抹淩厲，隨即又恢複了慣常的溫柔。眼角看到一抹明黃色邁進來，我便閉口不再說話，低下頭將自己藏入角落。……轉眼已到了臘月裡，宮裡開始準備過年了。如今並不算是太平的年景，因為朝廷下令撤藩，十一月，吳三桂殺巡撫朱國治，舉兵反叛。雖然朝廷上立刻將吳三桂的兒子，額駙吳應熊下獄，又下詔書削吳三桂爵位，但是戰事已起，多少有些人心惶惶。期間又有民間的無業遊民楊起隆，趁著吳三桂造反的機會四處行騙，謊稱自己乃是前明皇室的遺血，自稱“朱三太子”，竟也糾集了一夥烏合之眾，在京城鬨事。這夥人雖然很快就被九門提督剿滅，楊起隆卻逃了，惹得龍顏大怒。越是這樣的時候，越要鑼鼓彩燈搭戲台，熱熱鬨鬨地辦宮宴，才能向天下人昭告皇家的威儀，讓他們知道，就憑那些個毛賊亂民，卻不值得皇上憂心的。皇後掌管後宮，這樣的時候自然也難以清閒。縱然有孕在身，太皇太後特地叮囑了一定彆操勞，卻也免不了比往日多受些累。連帶著我們這些伺候的人，都打疊起精神來，忙著應付各種事情。這日用過午膳，皇後就說困了，我於是忙服侍她睡下。待她睡熟了，我跟夏嬤嬤打了聲招呼，便往儲秀宮去給榮姑姑拜年。雖說還沒到正月，我卻是怕到時候忙得不得空閒，索性趕早不趕晚了。一路走來，大家都行色匆匆，可見為過年，全都忙著呢。還沒走到儲秀宮，卻聽到一陣吵鬨聲。“都說多少遍了，我們不過遇上了說兩句話，你這人怎麼憑的齷齪，非把人往壞了說！”我本不欲多管閒事，可聲音傳來，竟赫然是白啟的。他如今在護軍營，宮裡的安全自然是他們管的，過年的時節，當是最忙的時候，怎麼會在這麼個偏處跟人吵嘴？我心裡想著，便放輕了腳步過去看，一看之下，卻嚇了一跳。白啟一身護軍服侍，正瞪著眼臉紅脖子粗地對著個太監，眼看要動手的樣子。那太監卻很是囂張，梗著脖子叫嚷。“怎麼著？還想打人啊？你打！你打！打完了，咱家一並給你告到內務府去，看你這對奸夫**婦有什麼好果子吃！”那太監我前陣子才見過的，不過是掌儀司裡的一個小管事，負責監管各宮院關門的時辰、警衛的出勤。前兩天他跟著掌儀司的首領太監來請安，順便提醒各宮過年時節多驚醒，燈火蠟燭皆要仔細。如今卻是沒了來坤寧宮時候的謙恭，撇著嘴很是張狂的樣子，想必是拿住了白啟的短處，有恃無恐了。白啟氣得不行，身邊站著個下等宮女打扮的女孩兒，怯生生的，卻是已經被發配到洗衣局去的衛小嬋。他們兩個怎麼湊到一起了？