鎮東的那條小路，本來是進出鎮子最方便的一條捷徑。說“本來”，是因為這條路如今已鮮有人行。再好的路，若沒有人走，便也形同虛設。是從一年多之前，路口那棵大槐樹莫名地出現了怪影以來。一個女人的影子，背對著人，掩映在濃綠的枝葉間——確切地說，掛在樹上。一到黃昏，這影子就顯現出來，縱然暮色昏暗也瞧得分明：長發披散，穿著泥金繡衫、紅綾裙子，倒是一身簇新的好衣裳，身量也苗條。可再美的女人這麼吊在樹上，也都教人敬而遠之。並且從來沒人看到過她的容貌。影子剛出現的時候，整個鎮子嚇得炸了鍋，不到天黑就家家關門閉戶，誰也不敢上街行走。過得幾日，見那吊死鬼除了掛著之外並沒有什麼害人的舉動，便有幾個大膽潑皮成群結夥，舉著火把前去查看。自然是沒人敢上樹的。他們遠遠地拿長竿子試探，女人就像傳說中的海市蜃樓，眼皮底下的絢麗，連衣上繡的金鷓鴣都看得真真切切，卻是虛無一片。竹竿從她身上毫不費力地對穿而過，像穿過一泓水、一縷煙氣。有人企圖轉到前麵去看看她的臉，但這怪影好象沒有“前麵”、“後麵”之分——也不見她轉動，可是無論從任何角度，永遠隻能看見背影。一個泥金衫子紅綾裙的、嬌嫋動人、然而陰森森的背影。她就這樣高懸在路口，薄暮來，天明去，如同槐樹所開不出的一串明麗的金合歡。既然不為人害，久而久之，大家也就習慣了她的存在，隻是仍舊心存戒懼。連鄰鎮都聽說他們這兒有條著名的縊鬼路，就算大白天，也沒有人敢從這裡進鎮。這條路算是荒廢了，往日車水馬龍的熱鬨不複重現，夏夜也再沒有孩子們在樹下鋪條草席乘涼、歡叫著追趕螢火蟲。如今隻有老槐樹孤獨地佇立在路口，月光透過槐蔭，把一片起伏的荒草打上大大小小的淡白光斑。月光照著他的腳。青鞋布襪，謹慎地踏著荒草前行。他低著頭隻看地，影子不即不離跟著他，一忽兒在前，一忽兒在後。遠遠地望見那棵樹了，不免更是心中打鼓。他也害怕，但今日送新婚妻子回門，老丈人和幾位舅哥都是海量，家宴上喝得儘興，不知不覺竟到了二更。妻子是鄰鎮的閨女。他們那裡的風俗：新婚夫婦未曾生育之前，女婿是不好留在娘家過夜的。因此儘管天晚，他還是得往回趕。車也雇不到了，好在兩鎮離得近，大可步行回家。老丈人全家信佛，妻子委委屈屈地送到門口，把自己從小佩帶的玉觀音解下來掛於丈夫頸間，拉著他的手切切叮囑，哪怕繞點冤枉路，也一定要走鎮西。千萬莫偷懶走那條路啊，那東西……都是要尋替身的。雖有菩薩保佑，那種不吉利的地方還是避開好……