錢氏，閨名叫作如碧，出自《周易》，夏山如碧。意為富足興盛的太平安樂景象。因她出生於夏日，她的父親錢束溟便為她取此名。錢束溟是個長樂年間的老秀才，在鄉間教書幾十載，一生沒有入仕。他這輩子教過最優秀的兩個學生，便是呂琰和錢如碧。錢如碧是他的女兒，呂琰是他的鄉鄰之子。小兒女自幼同窗，一起苦讀、一起猜字，不拘取什麼裁、押什麼韻腳，都能在半炷香的時間裡成詩。錢束溟待呂琰與旁人不同，呂琰感念這份師恩。他與如碧互相傾慕。他們的情意，心裡、眉梢裡、眼裡，都懂得。學堂裡的墨水、宣紙、硯台，都看得見。呂琰曾為如碧寫過藏頭詩，四行，取第一行的第一個字、第二行的第二個字、第三行的第三個字、第四行的第四個字，連起來就是“我想娶你”。如碧心領神會地笑了。這是他們之間的默契，十餘載共讀詩書的默契。呂琰對錢束溟說，大比之年，考取功名，便娶如碧為妻。人們都默認了這樁姻緣，隻道紅燭高燃是早晚的事。然而，順康十七年，如碧卻被黃稟德送入了宮。往後的很多個日夜，錢如碧常常恨自己，為何要在賽詩會上出那次風頭？如若她沒有奪魁，就不會名揚瓊州，被當地的高官黃稟德注意到。這導致她在離開瓊州的歲月裡，異常的沉默，沉默到仿佛時間都凝固了。然而，回不去了。順康十七年的冬日，瓊州賽詩會，呂琰與錢如碧相伴前往。最後一聯，題為：綠水本無憂， 因風皺麵。錢如碧看著呂琰，念了聲：青山原不老，為雪白頭。是日晚，兵丁闖入錢宅。黃稟德上下打量著錢如碧，拱了拱手，似笑非笑道：“錢姑娘，本官這裡有一條明路和一條暗路，你想選哪條？”明路，便是以良家子的身份入宮。暗路，便是三口棺材。黃稟德沒有說除了錢氏父女，另外一口棺材是為誰而備，但話裡話外提到呂公子，顯然，他是調查過她的。他知道她的軟肋。錢如碧在燈下想了一夜。父親對她有生養之恩，如今年邁，怎忍見他老人家不得善終？呂公子年輕英俊，有大好的前程，連春闈還未來得及參加，怎能因為自己而不明不白地喪命呢？她決定走那條“明”路。黃稟德答應她，一定會厚待她的老父親和呂公子。柳樹下，呂公子為她送彆。兩人什麼話都沒說，相視一笑，卻像是把一生的話都說了。她的不舍，她的無奈，她的惜彆，被風刮著，飄向了遠方。轉身，她眼淚就流了下來。瓊州到上京，千裡迢迢，她的淚流了一路。進了宮，她便成了那個謹小慎微的錢禦女。每日在浩瀚的書海裡，才能尋得片刻的安寧。 她原想，一輩子，便這麼罷了吧。舍了自己，守護自己所愛的人。在這囚籠一般的皇宮裡過一生，心如枯槁。可誰知，命運偏跟她過不去，先是父親舊疾發作，死於老宅之中。數月後，呂公子也離奇死去。她知道，這一切都與黃稟德有關。他在逼她。嚴鈺事件後，宮中妃位多懸，她以素日卑微之由，在宮中的風雲變幻中，因禍得福，撫養了四皇子。黃稟德覺得，機會來了。《孫子兵法》中有一句話：不可勝者，守也；可勝者，攻也。時機很重要，趕早者，不如趕巧。黃稟德認為，錢氏若趁著這個時機邀寵，事半功倍。可對於錢如碧來說，向一個不喜歡的男子邀寵，無異於淩割她。她有著讀書人的清高和瓊州女子的執拗。她嘗試過，但還是很快便放棄了。黃稟德步步緊逼，她退無可退。到呂公子的死訊傳來，她的心有如在萬丈懸崖邊跌落。原來，舍棄了自己，也沒有換來所愛的人平安。一霎時，自己進宮便成了一個天大的笑話！這一切，到底所為何來啊！期待沒了。籠中困獸，黃泉路冷！那本來就搖搖擺擺的殘燭，被暴雨澆滅。她原想抱著四皇子跳入禦湖，橫豎已生無可戀。可站在湖邊時，四皇子衝她一笑，她忽然又舍不得。他雖不是她親生的，卻曾如春雨般，溫潤了她孤寂的日月。他既來到她的身邊，便是她的孩兒啊。該死的不是她與諒兒，而是那出爾反爾的黃稟德，是給她帶來不幸的權勢，是這宮廷裡每一個人。她臨水看著自己的臉，竟因絕望和仇恨，扭曲了。那傳聞中，聖上的母親、聖朝的傳奇女子祈安太後，不就是抱著繈褓孩兒坐龍廷嗎？她也可以。她要手握生殺。殺了黃稟德，殺了瓊州太守，殺了押她進京的兵丁們……她想殺的人太多了。清夢堂。錢如碧已然換了張溫和的臉。她又是那個滿麵關切地看著郭清野的錢才人了。“妹妹——”她喚了一聲。郭清野托腮坐在窗邊，蔫蔫的。錢才人道：“妹妹一切順利，聖上沒有起疑，這是好事，怎麼怏怏不樂呢？”郭清野道：“我也不知道。就是覺得青杏可憐，不明不白的。哎，她要是在郭家堡，我一定給她找個好男兒。”錢才人道：“妹妹此言差矣。她能代替妹妹乃是抬舉。唐人《阿房宮賦》中有言，縵立遠視，而望幸焉，有不得見者三十六年。她能得幸，是福氣。”錢才人說的話，郭清野似懂非懂，品一品，又覺得有些道理，遂點了點頭。郭清野道：“姐姐，我下一步該做什麼？”錢才人坐在她身邊，輕輕撫著她的手，緩緩地說了一席話。郭清野抬頭道：“姐姐，不會真的傷害到小孩兒吧？我雖恨宛妃和皇後，但是……孩子是無辜的。”錢才人鄭重道：“不會的。再怎麼著，聖上的血脈，到什麼時候，都不會被波及。一切隻會有驚無險。”“嗯。”郭清野放心了。她的心還是純良的，不願禍及無辜。走出清夢堂，錢氏舒了口氣。她吩咐來兮：“你記得，暗中瞧著她，彆讓她辦砸了。還有，青杏那丫頭，留著終是禍患，這幾日，你跟二胡說，找個機會，將她推到浣衣院的井裡吧。每年總會有一兩個洗衣時不慎失足落井的小丫頭，無人會起疑。”二胡，是浣衣院的末等奴才，是“自己人”。來兮猶疑道：“主子，奴婢瞧著青杏還挺老實的，溫馴，聽話，不如……留著吧？諒她不敢壞事的……”錢氏瞪了來兮一眼。來兮忙將剩下的話吞進肚裡，心頭襲來一陣恐懼。她越來越害怕自家主子了。常常覺得自己的命，也快朝不保夕了。四月廿八，藥王菩薩的誕辰。成灝一大早領著後宮諸人並醫官署一眾醫官們拜了天、地、藥王，爾後，在宗聖殿旁設“齋宴”。除了四皇子，因乳娘說他有些腹瀉，沒有來，其餘各宮嬪妃、皇子、公主，都到了。被聖上臨幸過的郭清野，也被內廷監安排了一個位置。齋宴裡頭，全是素食。以示對藥王菩薩的敬重。齋宴之上，無人談笑，皆莊重肅穆。主食畢，上湯。今日的湯，是蓮子百合。味道清淡，養心安神。少頃，忽聽小宮人的尖叫聲。原來，是皇長子成詵和鳴翠館的小宮人紅桃，口吐白沫，倒在地上。這一切發生得太突然了。場麵混亂起來。為什麼其他人沒事，獨這兩個人中毒了呢？