“自儘？嗬。”阿南起身，在庭院中來回走了兩步，旋即命道：“把他的屍首抬過來。不管他是活人還是死人，都得試了這衣裳！”掌事內監哆哆嗦嗦道：“是。”一群小內侍手忙腳亂地將小匣從繩子上解下。吊死之人，雙眼泛白，舌頭吐得老長，麵容可怖。小內侍們個個兒嚇得腿打篩子，卻還是不得已聽從皇後的吩咐。果不其然，那夜行服，小匣穿得正合身，分毫不錯。阿南道：“這身衣裳不必脫。將他送到內廷監林觀那裡，明日請聖上去瞧瞧。”“是。”人都散去後，阿南緩緩地往殿內走，邊走邊道：“明日跟花房的人說，在那挖開的地方，重新栽一棵樹吧。”聆兒道：“娘娘，還是栽鬆柏嗎？”過了一會子，阿南道：“嗯，還是栽鬆柏。”用帕子擦了擦臉，阿南疲軟地躺在床榻上。也許是今晚在庭院裡的一番折騰，也許是得知了成灝宿在了清夢堂的消息，對於阿南而言，今晚似乎比往日難熬許多。一枚新月，好像一朵素色的花，寧靜地開放在如墨的天上。聆兒聽著翻身的聲音，知道主子沒睡意，便隔簾道：“主子，您說，小匣為何會自儘？”阿南道：“暴露之時，便是身亡之日。這一點，在他答應替人辦事的時候，就該想到的。”聆兒歎息道：“他圖什麼？”“圖什麼？”阿南笑了笑。“本宮來自民間的市井，見到的貧苦人多矣。許多人家兒，爹娘死了，買一口薄棺的銀兩都沒有，兒女們賣身葬父、賣身葬母的事，月月都有。也有些人家兒，生下一堆的兒女，略平頭正臉些的姑娘，便賣去大戶人家做妾，姑娘若得勢呢，他們跟著沾光。姑娘若不得勢，死在了宅門裡頭，他們便說是姑娘自己不爭氣。舍了一個人，為了一家子的富貴，原是尋常事啊。本宮猜測，小匣，是為了他的家人吧。”阿南道。賀諫打發人去太行探查過，小匣家中還有個寡母、有個弟弟，隻是兩個月前忽然在太行消失了，應是被人秘密接去“享福”了。聆兒道：“主子，奴婢替您委屈。上回聖上在鳳鸞殿誤會了咱們的華樂公主，後麵連句話都沒有，還給了那姓郭的一塊葬狼的好地兒。今兒聖上寵幸了她，心裡該是會越發偏袒她了！”阿南沉默。她懂成灝。她與成灝之間，幼時相伴，後又夫妻多年，就像左手握著右手。但她也懂帝王。史上深情如許、愛妻如命的那羅延，在文獻皇後剛死，便留下“宣華夫人陳氏、容華夫人蔡氏俱有寵”的記載，隻此一句，她便早早地就知道了，對於帝王而言，忠貞是無稽之談。她早早地便認清了事實。倘若今時今日，身處中宮的是沈家清歡，沒有郭姑娘，也會有張姑娘、王姑娘。她們以各種各樣的形式、各種各樣的由頭，點綴宮牆之中的荒蕪。 阿南隻希望，成灝不管納誰為嬪禦，都能始終視她為妻，不因寵妃而做出傷害她的事。清夢堂。清晨。成灝睜開眼，撲鼻的酒味兒，摻雜著幾縷花香。綾羅帳內，郭清野在他身側。那榻上的一抹鮮紅，讓他清醒過來。他扶額，昨晚竟喝醉了。原來，這苞穀酒，後勁兒這樣足、這樣烈。倒不如花釀，入口綿柔，從來都隻有微醺的份兒。宿醉讓他口乾舌燥。他模模糊糊地記得昨晚殘存的旖旎場景。黑暗中，那女子青澀地承歡。他喚了聲：“小舟——”小舟連忙抱著拂塵進來，問道：“聖上，奴才在。”“倒些水來。”“是。”“昨晚你怎麼不叫一叫孤，任由孤睡在此處。”成灝喝了口水，責問道。雖然，他對郭清野有幾分好感，但他覺得這樣貿然臨幸她，終是不大好。一則，她父喪未久；二則，她與鳳鸞殿剛剛發生不愉，如今這樣與她親近，倒顯得自己不向著中宮似的；三則，他其實並未思量好，是否要留她在宮闈，是以，她在宮中這許多的日子了，他沒有開口再提封妃之事。現在……小舟戰戰栗栗道：“回……回稟聖上，昨兒，奴才見您睡……睡下了，酒碗落了地，便，不敢驚擾。”正說著，郭清野坐起身來。她揉了揉眼，看了看小舟，看了看成灝，眼中淌出蒙昧來。那蒙昧中又帶著幾分俏皮。“麻煩精，對不起，都是苞穀酒惹的禍。把那釀酒的人，連帶那酒壇子，各打八十大板吧。”她一個清白的女兒家，失了處子之身，現時卻向他一個漢子說對不起，且說出這等稚氣的話，成灝覺得好笑中夾雜著些許慚愧。成灝起了身：“罷了，罷了，將錯就錯吧。”他轉頭，看著郭清野：“今日，孤便讓內廷監擬旨，封你為五品芳儀吧。”一旁的小舟心中嘀咕著，原先是郭才人，現又是郭芳儀，聖上真是舍得給。“不！”郭清野說得很堅決。再度抬頭時，眼中已有淚光閃爍：“我……我不想做你的妃嬪。”“為什麼？”成灝清了清嗓子，“既然你已經……”“麻煩精，做你的婆姨會很慘，都會被人害，死的死，瘋的瘋，我不要。”成灝有些慍色：“你是哪裡聽來這些閒言，是誰胡亂揣測宮闈之事！”郭清野委屈地癟了癟嘴：“可這是事實——”成灝擺擺手，示意她不要再說下去。他擦了把臉，走出清夢堂，春日早晨的陽光照在他的臉上。他忽然發現，這個小女子的蒙昧中帶著許多愚鈍和無知。他又想起，她說她不懂“錯信洪喬”是何意，宮中各處殿宇匾額上的金字，許多她都不識得，囫圇著分不清。他歎口氣，往金鑾殿走。今日，上牧監稟告了一個讓他憂心的事。聖朝的戰馬，居然染了瘟疫。雖說，現在天下太平，但戰馬對於朝廷來說，跟兵丁一樣重要。所謂“甲騎具裝”“兵馬甲仗”就是這個道理。不管一時半刻用不用得上，都一定得有。戰馬和戰士，是朝廷的脊梁。朝中有人提出，從前的上牧監柳元，倒頗具這方麵的才華，可惜，他現在人在瓊西。成灝想起來了，柳元，是嚴鈺的親娘舅，嚴鈺出事後，他把所有與她有關的人物都處罰了一遍，這個柳元，沒有證據表明他與嚴鈺做的那些事有關，故而，成灝隻是下旨將他貶到了瓊西做個末流小官。瓊西，在瓊州的西側，當地有句俚語：瓊西島，好是好，光長石頭不長草。那裡是荒蠻苦熱之地。現任的上牧監，是個唯唯諾諾的人。他跪在地上道：“聖上，牲畜之瘟疫若不加以控製，恐死傷過度啊。更有甚者，會蔓延到人的身上……”成灝明白事情的嚴重，他翻了翻朝中官員的履曆，柳元的確曾在順康四年在兩廣有過“治疫之功”。成灝遂即下令，將柳元調回上京。下了朝，他疲累得很。見中宮的掌事內監站在回廊上等他：“聖上，皇後娘娘說，請您去內廷監走一趟，昨兒，鳳鸞殿死了一名小內侍。”成灝擺了擺手：“這樣的事，皇後自己處理便好，不必叫孤去。”“可是……可是那死去的小內侍跟郭姑娘有關，跟那匹狼的死有關……”成灝聽得甚是心煩：“孤說了！這些事交由皇後去處理就好！那內侍已經死了，孤去了，有何用？橫豎死無對證！死人開不了口，聽的都是活人的話！”他扭頭去了禦馬監。聖朝到如今，已然四世，聖馬染瘟疫還是第一回。自古以來，君王皆信，瘟疫乃天降預警，若此番不平息，便要對天下人下罪己詔了。成灝是何等自負的一個人，怎願下罪己詔呢？鳴翠館。三月的柳樹，婀娜多姿。宮人來兮道：“娘娘，您瞧，不過才眨眼的工夫，柳樹上就都是新芽了。真好。”錢才人苦笑笑：“好什麼？”她瞧著那柳樹道：“青青一樹傷心色，曾入幾人離恨中。”自從呂公子死後，她眼中的一切都染上了悲情的味道。哪怕雲朵散了又聚，哪怕花兒謝了又開，她眼裡亦隻有離恨，沒有圓滿。她這一生，終是不會再有圓滿了。來兮懂得主子的心思，將四皇子成諒抱了出來：“娘娘，您瞧，四皇子衝您笑呢。”錢才人伸出手來，摸了摸成諒的臉蛋，又將他抱入懷中：“是啊，他是我現在唯一的慰藉了。”成諒哭，乳娘抱著他下去喂奶。來兮道：“聖上已經下令，將柳元調回來了。他跟他那外甥女一樣的心眼多，不過，好在他一直肯幫娘娘，給您出謀劃策。”錢才人拂了拂書架上的一點汙垢，淡淡道：“什麼幫不幫的，他隻不過是為著自己。他還指望諒兒以後看著親娘的麵兒，格外看顧他這個舅爺呢。這等陰詭之人，等事情了結了，第一個要殺的就是他。”來兮點頭，道：“清夢堂那裡，一切都順利。”“青杏那丫頭……”錢才人看了一眼來兮。青杏，便是昨晚真正被成灝臨幸的女子，清夢的小宮人。來兮道：“郭姑娘很是護著她，不願動手。”錢才人將毛筆蘸了墨，歎道：“蠢貨就是蠢貨。她這樣對她亦沒有好處。”“娘娘，隻要她接下來一直按照您的意思辦，就行。”錢才人在紙上寫了個“恨”字，依舊是柳體，開闊、峻厲。寫完，放下筆，她嘲諷道：“這勞什子的宮廷，這勞什子的權貴，將呂公子毀了，也將我毀了。好。那我便來將他們都毀了、都毀了……我要讓黃稟德睜大他的狗眼瞧著，我不爭，不搶，不出手，甚至我不需要皇帝的恩寵，便能將所有人鬥敗，所有人……我要扒了黃稟德的皮，鋪在那金鑾殿的椅子上……”說著，她笑起來。那笑聲仿佛是從千瘡百孔的心裡漏出的風，呼呼地刮，窗欞都擋不住。來兮看著主子，竟覺得她笑起來有一絲陌生了，跟小時候在鄉間看到的“失心瘋”頗為相似。隻不過，主子的眼中燒著執著的火苗。漸漸的，錢才人仿佛陷入一種鏡花水月的迷醉裡。在她的臆想中，那些直接或間接給她造成不幸的人，全都死掉了。這宮裡頭，到處都在流血，她穿著黑金袍，踩著那些鮮血，抱著她的養子成諒，一步步走向金鑾殿。