阿南用銀針將燈芯撥了撥，殿內愈發亮堂起來。宮中有孕的妃嬪許母家進宮，原是常事。但外官，還是罕有得很。且兩廣至上京路途甚遠。宛妃悄聲道：“皇後娘娘，您說，這個嚴芳儀會不會不是真的嚴鈺？臣妾心裡模模糊糊地似有這個疑影兒。”阿南放下銀針，瞧著宛妃，道：“她是真的嚴鈺。這一點沒有差錯。”宛妃聽了，琢磨了一會兒，點了個頭。秋風從窗戶吹進來，宛欣院的嬤嬤來喚，說三皇子今晚似乎是受涼，稍稍有些發熱。宛妃聽了，忙裹了裹披風，跪安離去。宛妃走了之後，阿南手握書卷半倚在軟榻上。夜，寂靜得很。興許是見到成炘的緣故，阿南今夜想起了許多從前的事。婆母祈安太後仿佛就站在她的身邊，笑著問她：“小阿南，你現在知道後宮的難處了嗎？哀家深得先帝的心，尚步步維艱。而你，注定是比哀家還要難上許多。前方無論是河是坡，都需你好生去過。”太後的身影與風聲、燭影一起消弭。阿南在榻上輾轉翻了幾個身，至三更，方睡下。順康十七年的萬壽節，因為成炘歸寧、嚴鈺懷胎這兩件喜事而格外隆重，甚於以往。九月初九，上京的天，藍得端莊，雲朵淡而高，透著幾許含蓄。禦花園宴飲。重臣、皇族、命婦們都到了。賀禮堆得滿滿的，內廷監掌事林觀命小內侍們一波一波地將那些物件往倉庫裡搬。冀長公主成烯、峪親王成熾都到了。成熾摸著孟和的頭，笑道：“小子，你可知，當日你母妃是本王送嫁去漠北的。”成炘笑：“孟和，快叫堂舅。”孟和行禮。成熾道：“像他父親！來日一定是草原上英武的王爺！”成烯瞧著闊彆多年的二妹，打量著她一身的漠北服飾，她被關外的日頭曬得有些發紅的麵龐和她坦然伸出來的左手。二妹左手生來有殘，沒有手指，隻有光禿禿的巴掌，成烯記得，未出閣時，她在人前總是有意無意地藏掖著自己的左手，現在卻不了，大大方方，不遮不掩。想來，二妹在漠北一定過得很安心。一個人有足夠的安全感，才會坦然麵對自身的缺陷。成烯喚了聲：“二妹。”成炘看著這個昔日嬌縱的大姐，頷首道：“長姐安好。”成烯身旁站著的駙馬張潯似乎想開口打聲招呼，想了想，又作罷。隻因少年時曾與成炘一起看過一次鳶尾，成烯一直耿耿於懷。二人成親後，偶爾提及此事，成烯便要生上幾日的悶氣。一直到成炘遠嫁，成烯才鬆了口氣。如今重逢，還是避嫌的好。成烯的女兒張泱兒和成炘的兒子孟和似乎很投緣。她看著他寬大的袍服、他腰間的短刀、他腕上的狼皮，樣樣都覺得好奇，便伸手去摸。孟和看著花朵一般的表姐張泱兒，亦頗有好感。 兩個孩子玩在了一處。宴席之上，嚴芳儀雖懷著身孕，不宜再舞，但仍抱著琵琶，唱了支《玉樹微涼》。“嘉慶日、多少世人良願。楚竹驚鸞，秦箏起雁。縈舞袖、急翻羅薦。雲回一曲，更輕櫳檀板。香炷遠、同祝壽期無限。”她腹中的孩兒，剛好襯著曲裡的“香火長遠”。曲子吉利，成灝含笑。前朝的幾個重臣們輪番起身說著恭賀的辭藻。宴席上一派喜氣洋洋。成灝舉杯之際，忽見華樂手裡小心翼翼地捧著一隻小龜來到他身邊。成灝問道：“銑兒，這小龜是哪裡來的？”華樂仰麵看著成灝，笑道：“父皇，兒臣給您說件奇事兒——”“哦？”成灝興趣盎然地問道：“銑兒說說看，是何奇事？”華樂認真道：“方才，兒臣在禦湖邊玩兒，一隻小龜不知從何處爬來，徑自爬到兒臣手邊，再也不肯離去。兒臣想，莫非小龜也知今日是萬壽節，要親自來恭賀父皇順康萬年。”說著，她抬手將小龜舉起。那小龜仿佛有靈性一般，衝著成灝點頭。成灝仰頭哈哈大笑。龜與龍、鳳、麒麟並稱為四靈，古往今來，謂可以知吉凶，視之為祥瑞。成灝道：“此為靈龜，不是尋常之物。銑兒是父皇的福星！”遂將華樂抱至膝頭。坐在阿南身側的宛妃欣慰道：“華樂真是聰明伶俐，在聖上的孩子當中，最為出眾。您瞧，跟她差不多大的詵皇子，還偎在祥妃身邊寸步不離呢，人前從不敢大聲說話。難怪聖上喜歡華樂。”突然，聽到椅子摔倒在地的聲音。阿南轉頭，原來是孟和與張泱兒同時跌倒在地。孩子們的座位挨在一起，兩個孩子戲耍打鬨，一不留神，椅子一晃，就摔在了一起，就跟疊羅漢似的。這原本是件小事。可偏一個命婦說錯了話。“兩位長公主的孩子真真兒是金童玉女啊。”這是句恭維的話，可不少人會錯了意，成烯便是其中一個。她帶著幾分慍色，走上前去，將張泱兒拉了起來，帶到桌邊，悄聲嗬斥道：“縱是親戚，也到底男女有彆，眾目睽睽之下，你與他那麼親近做什麼！怎生不見你跟詵皇子玩耍呢！”張泱兒不明母親之意，執拗道：“跟詵皇子不好玩，跟孟和表弟才好玩兒，他會耍彎刀呢。”“你——”成烯還想說什麼，見二妹看著自己，便斂了口，尷尬地笑笑。成炘自小了解大姐，她明白大姐在想什麼。於是，微笑道：“長姐，泱兒模樣好，又有這等出身，將來一定能有個好人家兒。”成烯悠悠道：“二妹，難道皇家不是最好的人家兒嗎？”成炘笑了笑，不再說什麼。長姐是個固執的人。她一直將皇家女的身份看得極重。故而，她一定是鐵了心將自己的女兒嫁入皇家的。成炘這回歸寧，在宮中住了一月有餘，又乘船往南走了一遭兒。“聖上，聽聞南方海島甚美，皇姐想帶孟和去看看。”成灝聽了，沉吟半晌，什麼話也沒說，派了最好的船隻、最精銳的侍衛護送。“不拘在何處，二皇姐玩得開心就好。”一直到十一月，成炘才返回漠北。與此同時，漠北之中，吉日格勒所有的殘餘勢力皆被清除殆儘。成灝接到胡謨的歸朝信函。然而左等右等，卻不見其返。納罕之際，兵部侍郎魏雍與成灝在尚書房議事之時，說道：“自聖上親政以來，胡將軍屢立戰功，今遲遲不返，或有居功自傲之意……”成灝想起這幾個月耳邊聽到的關於胡謨的那些流言蜚語。他什麼話都沒說，眉頭緊鎖。過了半月，胡謨才率兵歸來。他自言半路遇見了劫匪，與劫匪周旋幾番，耽擱了還朝的日期。成灝笑著，說了句：“將軍一路辛苦。”心裡到底是留下了幾分疑惑。臘月間，嚴芳儀懷胎四個月了。成灝允了阿南的提議，許嚴芳儀的母家進宮探望。那嚴瑨做外官數載，隻進京寥寥幾次。此次，恰好到了回京述職的時間，又得聖上親召，這般隆恩浩**，他戰戰兢兢。臘八節那日，嚴家人進了宮。不少人瞧著，一行人進了蒹葭院。嚴瑨、柳氏夫人，還有一個高挑的男子，據說是嚴芳儀的母舅。