阿南從小不慣與人熱絡，不管內心多麼山高水長，麵孔上始終無風無波。她看著那圓頭圓腦的小男孩向她走來，越走越近。她仿佛看到了母親。阿南記事格外早。她記得母親笑著拂了拂她額前的碎發，喚她：“南妹頭。”母親教她走路，母親教她說話。母親的口音帶著百越的蠻腔，一個尾音拖得長長的，在唇齒間千回百轉。無論是什麼話，在母親口中說出來，都很綿軟，哪怕是離彆。阿南沒有起身，她也沒有張口。她隻是平靜地看著這個叫作“餘慕”的弟弟。那小男孩也看著她，眼裡滿滿都是好奇。“你是南姐嗎？”小男孩開了口。阿南點點頭。“母親說，南姐在一個開滿桃花的地方，南姐梳著辮子。可是你這裡沒有桃花，你也沒有梳辮子。你真的是南姐嗎？”小男孩認真地思索著。母親描述的是十五年前的情景。如今的阿南，哪裡還會是三歲稚童的模樣呢？母親對她的記憶是很有限的。亦如她對母親。阿南輕輕地笑了笑：“因為南姐，長大了。”小男孩兒似有所悟地點點頭。“這裡的屋子為什麼比我在從前見到的都要高大許多，這裡是哪兒啊？”“這裡，是皇宮。”阿南緩緩道。“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。皇宮，便是天子住的地方。怪不得這般大。”小男孩兒似小大人一般：“天子，天下之父也。南姐是天子的什麼人呢？”阿南笑笑：“你今年十一歲，書便念了這許多嗎？”頓了頓，她道：“南姐是天子的妻子。”“原來南姐是皇後。”小男孩像模像樣地學成年男子行了個禮：“餘慕拜見皇後娘娘。”阿南起身，扶餘慕起來，她伸出手來，撫摸他的眉毛、他的眼、他臉上所有母親的印記。她的聲音柔軟下來：“餘下的一段日子，你不要回原來住的地方，南姐另外安排你住一所有山有水有花的宅子，好嗎？”餘慕抬起頭：“可這樣大哥會不會很擔心我？”“你大哥待你好嗎？”餘苳歪頭想了想：“父親母親臨走時都說過一句話，長兄如父，讓我好好聽大哥的話。大哥待我不算是極好，但也沒有什麼錯處。他似乎總是很神秘，動輒會消失很長時間。我問他去了哪兒，他也不肯告訴我，隻說小孩子家，無須過問大人的事。可是，我不小了啊。先生說了，以我現在的知識，可以去考秀才了。”他臉上有些許的小得意，圓圓的眼睛裡有渴望被誇讚的期待。阿南輕輕拍拍他的頭：“很好。南姐也是很喜歡念書的。可惜是女兒身，不能考科舉。”她俯下身，像是與他說悄悄話一般：“南姐與你大哥做個遊戲。你有興趣參加嗎？”“當然有。”餘慕很享受眼前這位大姐姐用商量的口氣與他說話。 “那，你就聽南姐的安排。讓這位大哥哥帶你去一個地方躲起來。這個秘密隻有我們幾人知道。等南姐與你大哥的遊戲結束，南姐會親自去接你。好嗎？”“好。”餘慕想了想，答道。阿南與孔良對視了一下，孔良明白了該怎麼做，向阿南拱手道：“必不負娘娘所托。”阿南點了點頭。餘苳必有一敗。但她絕不能讓他把餘慕抓在手心，作為他反擊她的籌碼。《詩經》有言：迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶。她想好了一切將會發生的可能。餘慕跟著孔良離去，走到殿門口的時候，又跑著回來。他氣喘籲籲地說：“南姐，有件事情，我忘了告訴你，我大哥有喘鳴之症，蓋不得鵝絨，吃不得螃蟹和蝦子。你跟他做遊戲的時候，要注意這些。不然他會發作的。我記得前年他發作了一次，有仆婦不小心換了他的被芯。父親母親唬得不得了。家裡請了一屋子的大夫。”阿南愣了愣，答應道：“好，南姐知道了。”餘慕放心地隨孔良去了。一路上他仰起頭，興致勃勃地問孔良，何時教他“飛”。阿南將手中的白玉簪捏得很緊。六月，乃伏月。在宮中，這個月有兩個重要的節日：天貺節、觀蓮節。天貺節，因相傳高僧過海時經文被海水浸濕，於六月初六將經文取出曬乾，後此日變成吉利的日子。曆來，皇宮內於此日為皇帝曬龍袍。觀蓮節，因六月廿四乃荷花的生日，於是，當日采下鮮嫩的荷葉當酒杯，吟詩飲酒，是為樂事。在兩個節日裡，成灝都命人從安平觀召出餘苳，在禦湖邊祈福禳星。宮人皆傳，這方士或許真有些本事，聖上方命他行此事。轉眼到了秋天，因成灝生於九月初九，是而這一天為萬壽節。忠才人的胎已五月有餘，腹部聳起，成了宮中最矚目的風景。聖上親政三載，子嗣尚且稀薄，僅得成詵這一個皇子。若忠才人這胎得男，那麼忠才人在宮中的地位便水漲船高了。且如今在宮中一小撮人當中流傳著“若得明君，當幸東南”之語，讓眾人對忠才人腹中的胎又多了幾分期待。萬壽節那日，秋高氣爽，落英成陣，日頭飽滿而明亮，聖上在禦花園設宴，款待各位皇親與政要。阿南坐在他身側，依次是祥妃、宛妃、忠才人，還有被禁足半年、不久前剛重獲自由身的劉芳儀。聖上似乎興致頗高，頻頻舉杯，不多時，阿南和眾妃嬪都有些微醺，臉上起了紅暈。隻餘在雲貴長大、頗為擅飲的宛妃和因懷有身孕、以水代酒的忠才人依然清醒。阿南起身，想去用涼水擦把臉，舉目，沒看見小嫄的身影，遂喚了鳳鸞殿的掌事內監並幾個二等宮人陪同著。僻靜處，聽到兩個小宮人在竊竊私語。“看著沒？今日好多命婦都恭維忠才人呢，想來以後是個有大福氣的。咱們哪，跟風拍馬就對了。”“可忠才人是宮人出身啊，不是有句話，叫子憑母貴嗎？”其中一人掩嘴笑了起來：“這話可就偏了，祈安太後從前可是乞女出身，咱們的聖上不也一樣坐龍廷嗎？”阿南正欲上前嗬斥，卻見長公主成烯不知何時出現了。成烯冷笑一聲：“那婢子是什麼東西，敢與母後相提並論？你們的馬屁拍得急了些，也拍得早了些。妄議皇儲，該當何罪？”遂命仆婦：“去，掌嘴！”那仆婦是昔年祈安太後為公主親選的陪嫁，素來是個厲害的人物，聽了主子這聲命令，立刻走上去，左右開弓，打了那倆宮女十來個嘴巴子。阿南不作聲，轉身離去，當作什麼也沒看見。同樣的事，長公主做得，她卻做不得。她是中宮，凡是涉及後妃、皇儲之事，深不得，淺不得。稍有不慎，便顯得她氣量小，對一個小小才人心生妒心了。阿南往宴席走去。人還未到，便聽見一聲突如其來的尖叫聲：“詵兒！”是孔靈雁的聲音。阿南心說不好，忙三步並作兩步，小跑著奔過去。隻見一隻站立行走的猴子，腦袋上頂著一隻彩球，抱著詵皇子，踩著高蹺，興高采烈地舞動著。阿南一看，明白了。每年的萬壽節，司樂樓的伶人們都會編排新的節目獻聖。今年，彆開生麵地多增了一個節目：靈猴賀壽。靈猴是巴蜀郡王上個月進貢到上京的。據他上表說，這靈猴是巴蜀之異人進深山無意中發現的。靈猴抵京的當日，曾在金鑾殿上模仿人的形態，讓眾臣嘖嘖稱奇。不止如此，這靈猴還會手持毛筆，蘸了墨水，在紙上寫“聖上萬歲”這四個字。其筆跡飄飄乎有仙氣，聖上觀之大悅。這一個月來，司樂樓的伶人們晝夜訓練，使靈猴學會了踩著音樂的節奏舞蹈，不僅如此，還學會了踩高蹺、頭頂彩球、口中發出簡短的和鳴之聲。眾伶人期待著，靈猴在萬壽節上大放異彩，討聖上的歡喜，得一個大彩頭。沒想到，出了這樣大的事——靈猴在表演的時候，出其不意地蹦向孔靈雁，從她手中奪過詵皇子，在眾人猝不及防的詫然中，踩上高蹺，劇烈地手舞足蹈。禦林軍持箭齊齊地奔過來。孔靈雁連忙向她哥哥搖頭：“不！”如若此時射殺這隻猴，詵皇子必會從高處驟然跌落，這一摔非同小可。且若激怒了這野物，它出手傷著詵皇子，也未可知。孔靈雁當然不舍得自己的兒子冒險，她的心隨著那猴子的每一個動作揪動著，起起落落。成灝皺著眉，環顧著在場的每一個人。這時，突然聽到宛妃口中發出一陣猴子的叫聲。長長短短，惟妙惟肖。阿南第一次覺得宛妃的口技竟如此高明，從她的叫聲中，人們仿佛能看到眼前一片鬱鬱蔥蔥的森林，大群大群的猴兒嬉戲著、玩鬨著，祥和而美好。靈猴從極度興奮的狀態中慢慢安靜下來，它從高蹺上下來，將懷裡的嬰兒交到宛妃手中。禦林軍上前，製住了靈猴，將它鎖進一隻鐵籠中。有驚無險。眾人都鬆了口氣。孔靈雁撲向詵皇子，一把摟住，喜極而泣。成灝看向宛妃，讚道：“宛遲，今日多虧你了。”宛妃跪在地上：“臣妾雕蟲小技，讓聖上見笑了。”成灝走到孔靈雁身旁，輕輕地拍了拍她的背，他瞧了瞧孔靈雁懷裡的詵皇子，問道：“孤記得詵兒早起穿的不是這身衣裳。”孔靈雁道：“方才詵兒身上不小心滴了湯汁，臣妾命人給他換了身兒衣裳。”