宛妃走到門口的時候，恰碰到送完湯歸來的小嫄。小嫄行了個禮，道：“宛妃安好，怪不得奴婢方才去宛欣院，沒見著您，原來，您來找皇後娘娘了。”宛妃點了個頭：“來給華樂公主送點東西。”宛妃與華樂公主甚是投緣，每回來鳳鸞殿，都抱著舍不得撒手。宛妃亦常常給華樂公主做一些小玩意兒送來，譬如樣式稀奇的小鐵環、顏色鮮亮的小肚兜、憨態可掬的小麵人等。故而，小嫄聽了這話，並不感到奇怪，隻賠笑說了句：“您對公主最是心疼。”宛妃眼神看向食盒，努努嘴，話鋒一轉：“西偏殿的那位可真有福氣，這大半夜的，皇後娘娘還派你這個大掌事去給她送湯。”西偏殿的，自然指的就是小嬋。聽了這話，小嫄的麵色有些像隔夜的豬肝，醬色上來了，眉梢眼角都透著不新鮮。“不過是個才人罷了，恨不得擺出潑天的款兒了。”宛妃壓低聲音，滿是羨慕道：“昨兒無意間聽乾坤殿的小內侍們閒話，說聖上找安平觀那方士問過了，西偏殿的肚裡懷的不是尋常人！說什麼‘若得明君，當幸東南’之語。依本宮看啊，這忠才人福氣大得很，怕是以後這宮裡所有的人都要看她的臉色呢……”豬肝的顏色越來越沉。“哎呀，說著說著，起了乏。”宛妃打了個哈欠，走遠了。小嫄走進殿來，伺候阿南梳洗完，跪了安，睜著眼躺在榻上。她翻了幾個身，越想越不忿兒。更鼓敲到三聲時，一個敏捷的身影悄無聲息地從鳳鸞殿出來，七拐八繞，姿態嫻熟，一下子便隱沒在黑夜中。孔良抵達兩廣之後，日查夜訪，案子終於有了眉目。刺殺駙馬的凶手被追查到，是一個江湖賣藝的青年男子。升堂，明審，那人緊閉其口，死活不招。連審三日，到最後，他吐出一個名字，便咬舌自儘了。孔良忙飛身上去，按住他的頭，掰開他的口，想製止他，可已經來不及了，他滿口鮮血，雙目圓睜，直挺挺地死去了。他供出的那個名字“嚴瑨”，是兩廣的巡鹽禦史。嚴瑨自順康元年入仕以來，一向剛正不阿。據說，他在自家府門口懸了一把劍，進出提醒自己，若生貪昧之心，這劍便會從頭頂掉落。凶手死了。他的口供，便成了死供。前方的路被堵死，孔良不知該如何做。他寫密函向聖上請旨，聖上簡短地批複他一行字：將嚴瑨關押起來。孔良恍然大悟。在此種形勢下，監牢對於嚴瑨來說，是最安全的地方。鹽政依然缺口甚巨。駙馬張潯在兩廣一邊清查所有與鹽政有關的官員，一邊根據當地情況擬了新的鹽政草案上書給聖上。聖上禦覽之後，龍心甚悅。新案言簡意賅，針砭時弊，條理清晰地解決了從前舊政的不足之處。 聖上點了頭，由六部下達九州，新案就這麼轟轟烈烈地實施了。張潯乃順康六年的狀元，雖滿腹才華，但入仕以來，無甚政績。除了皇家駙馬的身份，沒有可以服眾的地方。此次代天子巡鹽、擬定新政，又留在兩廣督促新政實施，政績斐然，一時間，朝野諸臣，皆讚歎不已。長公主成烯亦覺臉上頗有光彩，往宮內走動愈發頻繁起來。孔良六月中旬回京複命。嚴瑨被關押後，仿佛一簾帷幕被風吹開了一角，幕後的東西緩緩露了出來。有兩位疑似與百越有勾結的官員，被秘密監視起來。兩廣表麵上看上去風平浪靜，實則，仿佛一張弓被拉扯到極處。隨時便會彈起，朝向某處發起致命一擊。孔良歸來那日，在乾坤殿向聖上稟完了事，便急匆匆地出了宮。他答應過阿南，待他回來，便將餘慕帶進宮來。為了不打草驚蛇、走漏消息，此前，他從未將餘慕的下落告訴過任何人。餘苳在城中購置了一處宅院，但餘慕並沒有被他安置在這座“餘宅”當中。他似乎料到有人會來找這個弟弟，早早另做了打算。城西一處書院之中，一群稚子搖頭晃腦地念著文章。“鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方。蓋此身發，四大五常。恭惟鞠養，豈敢毀傷。女慕貞潔，男效才良。知過必改，得能莫忘。罔談彼短，靡恃己長……”孔良遠遠地打量著其中一個孩子。他的眼睛忽閃忽閃的，黑白分明，透著聰穎，在一群孩子當中顯得分外機靈。餘苳進宮之前，囑一名老仆帶著餘慕住進這座書院。那老仆是餘苳從百越帶來的，在餘家幾十年了，格外忠心。他聽從大少爺的話，謹慎而專心地在這座書院裡伺候小少爺，寸步不離。酉時三刻，散了學。孔良囑咐一名家丁以“大少爺有信”為由，將那老仆騙到一旁。孔良抱起那孩子，縱身一躍，飛到了屋頂上。他的腳步快而輕，踩著瓦片前行的聲音，似雨點滴落。須臾，穩穩落在地上。餘慕沒有驚惶，沒有大喊大叫。他饒有興趣地睜著大眼睛看著孔良，問道：“你是誰？”孔良不語。“你為什麼會飛？”“你想學嗎？”餘慕開心地點點頭：“想。”孔良笑笑：“如果你答應乖乖跟我去見一個人，我可以教你飛。”“什麼人？”餘慕的眉頭輕輕皺起，像兩座小小的山丘。他遲疑道：“我大哥不讓我見陌生人。”“她不是陌生人。她是你的姐姐。”餘慕想了想，問道：“是……南姐嗎？”“你知道她？”“嗯。母親說過，南姐在很遠的地方，那裡有許許多多的桃花，還有煙水茫茫的白霧。”鳳鸞殿的內室。阿南手握白玉簪，坐在軟榻上。小嫄被宛妃請到宛欣院繡鞋樣，其餘的宮人們被她遣出殿外，室內空****的。她抬起頭，看見孔良帶著一個小男孩走進來。那小男孩雙目炯炯，稚嫩的臉上帶著久違而熟悉的神韻。