糖餅的聲音虛弱下去，他口中不停地喚著：“媳婦，媳婦……”院落裡，有一棵珍珠梅開得正旺，白色的花滿枝頭。珠光瓊瑤日色寒，美景良辰奈何天。我抬眼看了一下，不遠處的水池邊有一個小陶缽。我跑過去，抓了一把珍珠梅，又拿那個小陶缽接了點水。我走到糖餅身邊，將珍珠梅從他的頭上撒下。“糖餅，你看，下雪了。”我輕聲說。他的意識已開始慢慢地渙散，看到珍珠梅一片片地落下，他歡喜地說：“媳婦，真，真，真的下雪了……”我將陶缽裡的水遞到他嘴邊：“糖餅，我給你弄來了神酒，快喝吧。”他又一次咧嘴笑了，從我那年春天在禹杭街頭第一次看到他，他就是這樣的笑容。“真好，媳婦，真好，我終於喝到神酒了，我會考中狀元的對不對？爹爹會很開心，母親也會很開心，全禹杭城的人就不會笑話我了。”“嗯，是的，沒有人再笑話你了。”我的眼淚一顆顆地掉在糖餅那張胖胖的臉上。我看著他心滿意足地閉上眼，身體一寸寸冷卻。瑟瑟西風滿院，烏雲壓了上來，沈晝說：“娘娘，你快回宮吧，若是被聖上發現你貿然離宮，會引起不必要的麻煩。這裡餘下的事，都交給我。”我點點頭：“有勞沈大人送唐家餘下的人安然回鄉。”走出唐府，我再一次扭頭看了看倒在地上的糖餅。秋風吹在我的臉上。擦乾眼淚，回宮。剛回到合心殿，南飛迎了上來，她壓低了聲音：“娘娘，出了點岔子。”我不動聲色地換好了衣服，擦了點胭脂，方問道：“什麼事？”南飛低頭：“巧雲那狐媚子，眼看著就要被柳司廚攆出宮了，不知道是耍了什麼花招，竟又被殷太妃力保，留了下來。不僅如此，還調了她去乾坤殿的小廚房做司廚了。為什麼彆的地方不去，非去乾坤殿，就挨在聖上的身邊？司馬昭之心，路人皆知。”乾坤殿西側有一個小廚房，偶爾給聖上煮些點心、夜宵、花茶、參湯什麼的。先帝在時，我在乾坤殿做掌事，順帶管著那個小廚房，裡麵不過是三五個打雜的宮女內侍。成筠河即位後，回合心殿用膳的時候居多，乾坤殿的小廚房裡仍是從前那幾個老人兒，平素裡我也沒留意。不想，殷太妃鴉雀無聲地給我送了這麼個大禮。我冷笑一聲：“還能是什麼花招？不過是搭上了殷雨棠這條船，兩人勾結在了一處而已。巧雲倒是個不簡單的小丫頭，眼瞅著唐允這棵樹倒了，又火速找了個新主子。殷雨棠在前朝是貴妃，淩駕於所有妃嬪之上。新帝登基，本宮進言，隻給她封了個太妃，跟董太妃平級了。她心裡恨透了我，耳朵根子又軟，腦子又簡單，哪裡禁得住巧雲花言巧語哄騙？她以為巧雲會幫著她跟我作對，實則是被巧雲當梯子使罷了。” 南飛遲疑道：“殷太妃從前稱霸後宮好些年，瘦死的駱駝比馬大，在這宮中還有許多根基。所以，才能讓這狐媚子順利調去了乾坤殿。娘娘，眼下，咱們該當如何？”我將一枚絞絲孔雀釵遞給南飛。她接過，小心翼翼替我彆在腦後。“彆慌。殷雨棠從前有家室、有背景、有君王的寵愛，如日中天的時候都沒能贏，現在也成不了什麼大氣候。”南飛說：“巧雲……她現在調去了乾坤殿，聖上的眼前兒，要除掉，倒沒那麼容易了。”我畫眉的筆在手中凝滯了片刻，說道：“且再看看。”傍晚，我路過棠梨院，聽見一陣歌聲。心內揣度一番，走了進去。棠梨院中本是栽了許多海棠和梨樹。現在皆過了花期，院子裡光禿禿的。殷雨棠在院中唱著：“四月維夏，玄澤濕殷裳，有佳人倚花前，怕情深落在雨棠。”據說當年殷侯送她進宮那日，海棠花開滿了宮廷，她穿著一身殷紅色的衣裳，嬌俏地倚在花前，先帝吟了一句：佳人花前濕殷裳，隻恐情深落雨棠。扣著她的名字“殷雨棠”。她把先帝隨口吟誦的這句詩掛在寢殿最顯眼的位置上。到如今，她仍然忘不了自己那段好日子。她的鼎盛時期。一進宮便得蒙聖寵，生下七皇子，炙手可熱勢絕倫。見我進來，她輕蔑地掃了我一眼，說了四個字：“小人得誌。”我笑笑道：“殷太妃，先帝仍在喪期，滿宮裡不聞絲竹聲，就連聖上宴請大臣，都免了歌舞之項，您何以青天白日在此放歌？如今本宮掌管後宮，雖然您是長輩，但也不能不治您一個不敬先帝之罪。”她用手指著我：“小賤人，你害我至此，還想怎麼樣？”“棠梨院中人手不必這樣多，減去一半，讓您好好兒地，懷念先帝。”我說完，便扭頭離開。她在背後笑起來：“不過跟我一樣，是個妃子而已，再厲害又能怎樣？我的今日就是你的明日。我還有為官的父兄，有殷家煊赫的家世，你有什麼？君王的寵愛嗎？君王的寵愛算什麼？哈哈哈哈哈。”她笑得讓人毛骨悚然。我不由得打了個哆嗦，腦子回**著她的那句“你有什麼”。對啊，我有什麼。我孤身一人，闖到如今這個地步，我有的，隻有我自己，我自己的一腔孤勇和敏銳的雙眼。就像禦花園池塘裡的金魚，睡覺的時候也不敢閉眼，時刻保持清醒。我有的，還有成筠河對我的溫柔。一路走來，他的那一聲聲“星兒”。到了乾坤殿，恰好看到王項從裡麵走了出來。他今天穿的，是一身官服，腰間掛著玉帶。看見我，他行了個禮：“合貴妃。”“王大人。”我頷首。“今日雲貴傳來消息，邊疆幾個異族聯合起來暴亂了。聖上前幾天剛下了調令，命殷將軍回京述職。調令還是熱乎兒的，就出了這等事。您說巧不巧？”他看著我，意有所指。“朝廷大事，本宮婦道人家，不懂得。”他笑了笑道：“一朝天子一朝臣。殷家想蹦躂起來，可不能夠了。”當初打壓他的人裡麵，殷侯就是主力。他如今得了勢，自然是不會讓殷家好過。小內侍通報一聲，我進了殿內。成筠河正在喝著一碗湯，看見我來，他招招手：“星兒，小廚房剛送來的桂花參湯，好喝得不得了。你也來嘗嘗。”我點頭：“好。”一旁的巧雲聽了，連忙伶俐地盛了一碗，恭敬地遞給我。我笑道：“巧雲姑娘調到乾坤殿當差啦？”成筠河淡淡地說：“嗯，內庭監送來的。手藝倒是不錯，頗有幾分母後的風格。”我點頭：“甚好。聖上歡喜，就是最佳。”我喝著湯，成筠河跟我念叨著：“星兒，雲貴出了事。雲貴多山地，地形易守難攻。你看，這事該如何是好？孤是否該留著殷將軍在雲貴？”“聖上，這事該問前朝的大臣們。”我放下湯匙。“前朝大臣們的建議，孤都已聽了。現在，想聽聽你的看法。孤深知，你的聰慧，不遜男兒。”我看了看成筠河的眼睛，並無異樣，便說道：“臣妾以為，不應留殷將軍在雲貴。”“哦？”“聖上既已下了調令，君無戲言。若因異族驟然起事，而改變調令，豈非讓天下人恥笑聖朝無人？難道泱泱大國，就他殷家會打仗不成？離了他這盤菜，您還不開席了？”成筠河點頭：“星兒所言極是。那孤該派誰去呢？”“廢太子，楚王成筠源。”成筠河愣了一下。自他登基以來，總有一小撮不懷好意之人，議論他這個皇位來得突然，頗為蹊蹺。坊間有傳聞說前太子是多麼的賢德，且是先帝長子，就算駱皇後被廢，長子繼位亦是順理成章。有這個大哥在，始終給一些心懷叵測之人以口實。“星兒，可皇兄並未上過戰場，這不是讓他去送死嗎？”我搖搖頭：“不一定非要他親自去真刀實箭地打仗，他隨行掛帥就可以了。另佐以武將做他的副手，出陣督戰。不過是以他皇族的身份，鼓舞士氣，以示朝廷出兵必勝的決心。”“若打了勝仗，皇兄的威望不是水漲船高嗎？”成筠河略有遲疑。“若有不臣之心，在雲貴就地誅殺。”我說完，看見一旁的巧雲打了個哆嗦。成筠河歎口氣：“今日有大臣上奏說皇兄一定留不得。可是，星兒，孤不忍心。”“聖上。”我柔聲說道：“若如今登基的是楚王，形勢又當如何？若楚王行悖亂之事，死於戰場，不是剛好免了您落下殘殺手足之名嗎？”他沉默良久，說：“不可。”