那個官兵的頭目盯著我，良久不發一言。正在這時，知府肖宣走了進來。他衝那人努努嘴，那人退到了一邊。肖宣衝我笑著，這個從我記事時就頻繁出入我家、與我父親交往甚密的男人，此刻笑得讓我覺得陰森，後背發涼。“星兒，你一向很乖。乖孩子要說實話，告訴肖伯伯，你妹妹水月，現在在哪兒？”嗬，他以為幼童懵懂，那我便懵懂給他看。我睜大雙眼，看著肖宣：“肖伯伯，您看您身後是什麼？”他一愣，轉身。當然，他身後空無一物。我卻像是看到了什麼不該看到的東西一般，捂著嘴叫著：“肖伯伯，我父親在您身後！”肖宣臉色略略一變，但很快平複過來：“胡說。”“真的！我沒有騙您。我看到父親穿著白色的衣服，衣服當中寫著一個囚字……他說他死得不明不白，似乎，似乎跟您有關……”他迅速環顧了一下四周，連忙製止我：“瘋言瘋語！”剛剛那個盯著我的官兵頭目忙說：“大人，這麼小的孩子看見自己的母親死在麵前，興許真的是受了刺激，瘋了。”肖宣不耐煩地擺擺手：“把她關進籠子裡去！本官不想再與她多言！”我心內暗暗鬆了口氣。至少，妹妹安全了。她尚在繈褓，不該遭此禍殃。同時，看肖宣的種種反應，我確定，我爹的死，一定跟他有關。早聽父親說，他朝中有靠山，靠著投機，爬到如今這個位置。而我爹，毫無人脈，科舉出身，全靠筆杆子混到正五品。同在禹杭為官，他表麵與我爹交好，暗地裡卻深恨我爹搶了他的風頭，背地裡捅刀子。我爹被處置得如此迅速，從帶走審查，到抄家降罪，不過才一天時間。如此迅疾，絲毫不給喘息的機會。我猜測，這件事或許朝廷並不完全知情，全憑上層、上上層的官員定奪了。我水家150口人命，也不過是他們上奏折子上的寥寥一筆。小人！我被塞進籠子裡的時候，菜頭輕聲喚我：“大小姐。”菜頭，是我家長廚的兒子。他比我小一歲，是我的好玩伴。他的手非常靈巧，會做各種稀奇的小玩意兒，竹螞蚱、會動的小木偶。他小小年紀，廚藝方麵已然很有靈氣，常常給我做精巧的花糕吃。那些花糕做得跟真花無甚差彆，讓我愛不釋手。在我爹沒中進士之前，水家隻是普通的鄉紳之家。菜頭三輩都在水家幫廚，是水家世代的家奴。菜頭的爺爺、父親母親，都對水家很忠心。輪到他，對我亦是忠心耿耿。記得去年，我跟他在花園草叢中玩耍時，不小心踩到一條蛇，他為了救我，自己被蛇咬了。那蛇有毒，他昏迷過去，險些沒醒過來。後來幸好被一個江湖遊醫救活了。我曾問過菜頭，救我的那一刻，有沒有想過自己有可能喪命。他說：“大小姐，拿我的命換你的命，也是值得的。” 我信賴菜頭，也依賴他。此刻，我在籠中的身體瑟瑟發抖。他握緊我的手：“大小姐，你莫怕。”“我不是怕，菜頭，我是傷心。父親母親都沒了。”我一直在強打著精神，故作鎮定。隻有在他麵前，我是脆弱無助的。“以後我就是你的親人。”“以後，我們還有以後嗎？”“有，你信我。”菜頭的話，讓在籠中的我感到一絲力量。我看著他，他黑白分明的眼睛裡**漾著柔軟的波。街頭人來人往，過路的人喧嚷著、議論著。“那不是織造局的水家嗎，在禹杭煊赫一時，怎麼說敗就敗了？”“官場上的事，哪裡說得清。嘖嘖……”“水家從上到下都被官府賤賣，想不想去買個小廝丫鬟什麼的？”“買就買水家的主子！”“什麼主子下人，罪籍永世不得翻身。能乾活兒才是正經呢。”這一刻，沒人把我們當人，不過是籠子裡的牲畜罷了。我看到剛剛那個在水府與我說話的官兵頭目，一直似有似無地盯著我。他似乎並無惡意，而是思量著彆的什麼東西。圍觀的人已經有人掏錢了，小衙役拖著長調喊著：“售出丫鬟一個，10個銅板！”10個銅板，連一隻雞都買不到，卻能買一個罪籍的大活人。菜頭小聲跟我說：“待會兒籠子打開的時候，我們趁空跑。”“嗯。”我點點頭，指著那個官兵頭目：“等他走過來的時候，咱們再跑。”“為什麼？”菜頭問。“相信我的直覺。”那個官兵頭目一步步走過來，籠子開了，我衝菜頭使了個眼色，菜頭拉起我，猛地躥了出去。過了一瞬，人們才反應過來。有人喊著：“追！”我和菜頭沒命地跑。鞋子跑掉了，我們打著赤腳在路上跑，石子沙子將腳硌出鮮血，我們都沒有停頓過一下。我與菜頭心照不宣，這是唯一的機會了。如果跑不脫，一輩子都會失去自由，一輩子都掙脫不了罪籍。我們跑到一條小巷子，鑽進一個狗洞。官兵的腳步聲近了，我跟菜頭屏住呼吸，生怕喘氣也會引來注意。我聽到那個官兵頭目的聲音：“這裡沒有，彆處尋去吧。”腳步聲走遠了。菜頭給我吹著腳上流血的傷口，其實他的腳何嘗不是在淌著鮮血呢。“大小姐，我背你去看大夫。”“不，官兵或許還在附近，我們現在不能走。更不能去找大夫，招人耳目。”我吸了口氣，忍住疼。我知道，這隻是苦難的一個小小開端，以後吃的苦還會很多很多。那天，我跟菜頭在狗洞裡窩到了天黑，狗屎狗尿的味兒縈繞在鼻端。更鼓敲了三聲的時候，我拉著菜頭從狗洞裡鑽了出來。我蹲在牆角吐了，吐完，我虛弱地歪在牆根兒。饑餓感鋪天蓋地地襲來了。菜頭一瘸一拐地去泔水桶裡扒拉食物，扒拉好一會兒，勉強找出一塊還算乾淨的饅頭，他把邊角啃過的痕跡小心掰掉，遞給我。我接過，分了一半給他，剩下一半自己狼吞虎咽地吃掉。菜頭的眼淚頃刻流下來：“大小姐，從前你是最挑食的。”是啊，我挑食，府中養著二十多個廚子，做出的菜，我說不吃便不吃了，菜頭變著花樣做點心哄我。那時的水星，是官家小姐，有挑食的資格。如今呢，躲過大劫，能活命都是偷安。人哪，到什麼時候都得認清形勢，認清自己的位置。“菜頭，往後，我們要活下去，隻能做乞丐了。”趁著溫柔又殘酷的月色，我將菜頭臉上的淚水擦掉。天上的月亮，還是從前那樣的月亮，我們的生活卻要發生天翻地覆的轉變。沒有什麼，比活著更重要。突然，聽見一陣腳步聲，是官靴才有的腳步聲！怎麼回事？難道三更天了，還有人在搜捕我們嗎？！我慌忙拉著菜頭又鑽進狗洞裡。“是我。”是那個官兵頭目的聲音。原來，他知道我們躲在此處。沒有他的故意放水，我跟菜頭是不可能順利逃出來的。我懂。“謝恩公今日救命大恩，我水星銘感五內，若有來日，必結草銜環，以報恩公。”我說得聲音很小，卻很穩重堅定，字字落地生釘。他的聲音意外地柔和：“星姑娘，我家祖上曾精學相麵卜卦之事，雖到我父親這一輩，不再以此謀生，但到底家學尚在，我亦略通一二。”他緩了緩，繼續說：“我觀星姑娘麵相，紫氣埋於額下，雙目炯炯有光，必為不凡之人。我悄悄替星姑娘卜了一卦，這卦頗為蹊蹺：‘遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。十年榴花枝頭願，綾羅深宮夢難還。’”我聽到有什麼東西放在地上的聲音。“此卦非我之修為能解。這裡是一些吃的。我公職在身，不能照顧你許多，恐惹禍上身，隻能做到這麼多。星姑娘你保重。”他轉身欲離開。我說著：“恩公請留下姓名。”“不必了。”他說。腳步聲走遠了。我抱著那包吃的，跟菜頭躲到了城郊一座破廟之中。“大小姐，你真的會是不凡之人嗎？”菜頭說。“命在自己手中，豈是卜卦所得？”我自小讀聖賢書，不信這些。我和菜頭靠著一尊掉了漆的菩薩睡著了。夢裡，我竟看到了母親。“星兒。”她撫摸著我的頭發。“娘——”“你要想辦法燒了從前府中那棵梅花樹。”“為什麼？您不是說那是神樹，我和妹妹都靠神樹所賜嗎？”“聽娘的話，一定要想辦法燒了它。”母親一臉的懊悔：“娘本不該有孩子的，可娘非要強求。害了自己，也害了你們。娘失去了一生的福報啊。”“娘，我不懂你在說什麼，但我知道，我們水家這場大禍，始作俑者一定是肖宣，女兒一定要報仇。”母親還想說什麼，卻被風吹走了。我拚命地追，卻隻是一場徒勞。