謁見的時辰似乎格外漫長。直到夜裡，白隱硯回了安排下的屋裡，好似還能見到近在眼前的金磚。長殿深深，火燭暈紅，悶熱難當。食味果味，藥味酸味，還有男人的胭脂味，宦寺身上的騷味。離去前，白隱硯透過紗帳隱隱約約瞥見一眼裡麵的人，枯骨病容，聖天子何曾凜然不可侵。她終於能吃下飯，撐著身子起來，賞了她一車金珠。白隱硯想著她宣出這句聖旨時的聲音，蹙眉垂下眸，桌上的兩手互相緊握。符柏楠推門而入，正見她。白隱硯回首，無事般衝他一笑，“明日要用的俱已上鍋了，小竹子在看著。”他一停，嗯了一聲走來坐下。白隱硯攬過自己的壺，轉眼望著半啟的軒窗。空氣有些凝。片刻，符柏楠走進她視野裡，伸手合上了軒窗，拿了紙筆來重新坐下，推給她。白隱硯抬眼。符柏楠點點宣紙。“問罷。”他道：“想問便問。”白隱硯看著他的指尖，吸口氣，將紙推了回去。“不必，幾句簡單的，我用普通話問。”符柏楠攏著袖看她。白隱硯停了停，道：“天子年幾。”符柏楠道：“四十有五。”白隱硯道：“病程多久。”符柏楠道：“半年不及。”白隱硯頓了頓，道：“吃不下飯的癌……並不影響人神誌脾性，她昏神得太厲害了。”符柏楠眉目一停，低聲道：“是。”白隱硯垂下眼，淡淡道：“翳書。”她伸手把他的手從袖筒中拽出來拉住。“你有些太欺負一個病人了。”符柏楠緊起眉頭，攥緊她的手，力道中傳來很多欲言又止。靜默良久，白隱硯歎息一聲，皺眉笑起來。“你不要多想。”她放開符柏楠已開始發抖的手，起身將他的頭攬在懷中，輕撫他的背。“我隻是說一說。”符柏楠迅速反手摟她，陷在布料中的手指掌成爪，攥得筋骨發白。磋磨許時，他又將她拉坐到自己腿上，低頭去吻。急迫長吻吞去了一切情緒。一吻終了，她攬著他的頸項，低低地道：“甜粥要好了，我去給你盛？”符柏楠抵著她，閉目壓住氣，掌心濕涼漸漸緩過來。他道：“我與你同去。”白隱硯彎起眸。“好。”於是一切仍在前行。時輪翻轉，天漸入暑，五月海棠一落，六月臨及，知了漸漸上樹了。一個月來白隱硯宿在符柏楠宮中舊屋，每日早起晚睡，琢磨三餐。天熱不下油，該做什麼，晚間反惡，又該做什麼。六月中旬時，符柏楠帶回消息，夏邑年終於嘔血了。事情開始放慢腳步。這期間白隱硯也曾被宮中禦廚中傷，司膳司幾個主廚賄賂宮人，趁換班之際偷出些許菜肴，研出食譜，試圖向夏邑年進言不可多食。 但話未遞到禦前，符柏楠一個翻手，涼鈺遷再一個翻手，宮裡十幾人洗過一波，再無人敢多舌生事。白隱硯深知自己心軟偽善，看在眼裡，隻沉默，不多言。六月底夏雪會，會後小聚時，符柏楠與攀附過來的官員打成一片，雪茶多飲了幾杯，隨興致泄出了心中願循古製立長不立幼，邊角一句，剩下便自不必多言。七月中，夏邑年頑疾沉屙，神誌還算清醒，但已幾乎無法下床。天猛烈地熱起來。這日白隱硯備好了夏日的涼點，欲偷閒出宮回白記看看，她前日同符柏楠商量過此事，二人定好他東廠的事一畢，便來接她。八抬一頂，縱使轎底暗格下埋了冰，仍是悶熱難當。符柏楠總愛在轎中黏她纏她，白隱硯推不動他，隻得把簾子掀了起來，符柏楠掌風一掃，又合上了。白隱硯看他。“翳書。”“太熱了。”符柏楠懶懶伸手，把雪茶遞與她。“熱就飲冰。”白隱硯無奈地接過來飲了一口，擱下摸了摸枕在她腿上的符柏楠，“你自去坐好，快去。”符柏楠話都不答，隻朝裡翻了個個兒，暗紋烏衣簌簌摩擦。他攬著白隱硯後腰把臉埋在她小腹，夏紗薄，他呼吸潮涼，一進一出，滿腔落進衣料裡。白隱硯後背一陣激冷，恍惚覺得身上盤了條待蛻皮的夏蛇。她正欲垂首再勸，大轎忽而一震停下，符柏楠緩緩起身道：“怎麼了？”許世修在簾外低報：“主父，有人攔轎。”符柏楠譏笑一聲：“這倒是新鮮事兒。”他掀簾一望，轎子停在巷口，隻通單轎的暗長巷飄帶一根，兩丈遠處係著兩個跪地的人。符柏楠眯了眯眼，辨認出其中一人身著六品京官官服。他理理衣袍，攏著袖彎腰而出，踱過去譏道：“這是哪位大人啊，這麼大陣仗。”他頭都懶得低，隻垂眼俯視，待那人抬頭，符柏楠認出來了。“喲~林大人。”他微彎下腰，一根手指挑起林堯的下巴，左右看了看，“怎麼，胡子刮啦？”他刻意誇張道：“刮得這麼乾淨，咱家險些不認得了。”林堯躬著腰仰著頭，賠笑道：“是是，刮乾淨了。”符柏楠放手直起身子，動動指尖示意他起來，隨口道：“不蓄須嫌天兒熱啊？”“哎，您這是哪兒的話。”林堯點頭哈腰地湊過去，“這話說得好，老爹您都未蓄須，兒子我豈敢留胡子啊。”“噗。”不遠處一聲極小的嗤笑傳來，符柏楠順著聲音望過去，正見白隱硯倚著轎窗，虛掩額，無聲笑得雙肩顫抖。他看了幾秒，抿了抿嘴角，終於正眼打量了幾眼林堯。四十冒頂，方臉矮個兒，紗帽扣在頭上跟扣了口鍋似的。符柏楠慢條斯理道：“罷了吧，本督可沒有林大人這般年紀的兒子，怕折壽。”他偏偏頭，“林大人如何得知，本督今日路過此地？”林堯小心道：“是……是王將軍指點兒子的。”符柏楠眯了下眼，半晌道：“什麼事兒啊。”林堯連忙將地上另一人拉起來，推過符柏楠麵前。“這是小女。清蓮，快叫人。”小姑娘垂著頭，水眸櫻唇，嬌滴滴喚了一聲督公。符柏楠第一瞬下意識轉頭望向轎子，可轎簾已落。他抿起薄唇，又攏住袖子，後退半步眯起眼，“林大人欲羞辱本督？”林堯覥著臉笑道：“豈敢豈敢！隻是小女素來仰慕乾爹您，兒子隻想促成一門美事，親上加親……。”符柏楠諷道：“是麼，若是本督真收下了，那日後是該你管本督叫爹，還是該本督管你叫爹啊？”不等林堯接話，他又道：“林大人，這雲鬢嬌娘雖好，卻還是比不得那黃白之物啊。本督不巧，承不得這般盛情。”他刻意展開寬袖，露出腰帶緊束，平坦坦空無一物的小腹，慣常譏笑一聲道：“林大人若真想儘孝心，我看這兒女親家就可免了，不若在政事上多上上心，周折些，也好在秋實節報貢時拿得出手。”誰都知道要進宮的東西必先過他的手，這話近乎**裸，就差直接伸手進林堯褲兜裡掏銀子了。林堯連連稱是，拉著女兒納頭便拜，可那姑娘卻似真有幾分情在，下拜時三折上來的眸子含著淚，直盯著符柏楠。符柏楠眼風都不卻，轉身正欲拂袖，那姑娘忽而掙脫林堯前搶了一步，拉住他衣袂，半跪著道：“督公！清蓮不圖名分，清蓮什麼都不要，情願為奴為婢，侍候督公！”符柏楠猛甩開袖子，麵色極肅。“林大人，”他嗓音陰冷：“令嬡有些乏了吧。”林堯口中稱是，忙趕上來將女兒連拖帶拽拉到一旁，符柏楠迅速轉身回到轎中，開道官一聲起，鞭子一甩，轎子又穩穩向前行去。轎內白隱硯靠坐左側，攬著壺低頭看書，見他回來隻微點了點頭，符柏楠動作一頓，默默坐回右側。一片無聲靜默。半晌，符柏楠忍不住輕咳一聲。“阿硯。”白隱硯抬了下眼。他有些結巴：“你……你莫在意，那不過是攀權附利的法子，並非……”“並非甚麼。”白隱硯合上書，麵上似笑非笑。“並非真願與你為奴為婢？”符柏楠聽不出她話中真意，吞咽一下，蹙眉道：“這類角色也是稀罕，認親者眾，攀親者倒並不多，他不過是……我並未……並無……”他目光落在靴尖，言語一時顛三倒四不得章法，最後一聲嘖舌。“你若不樂，我即日命人取她性命，斷手截舌。”他聽得白隱硯低低地哎了一聲。“督公可是要殺人滅口啊。”話帶三分笑，哪有絲毫怨怪。符柏楠目光提上去，見白隱硯勾唇望著他，旋即才反應過來被她耍了。他愣一愣，焦躁颯颯凋落了一半，微出了口氣，他撐頭後倚在轎廂中，搖頭自嘲地嗤笑一聲。白隱硯道：“姑娘對你有情啊？”符柏楠閉目不答。白隱硯挑眉笑道：“她有能耐，來我這搶啊。”符柏楠猛地睜開雙眸。他目光直望著她，心底餘下的一半焦灼也凋落土中，紛紛繁繁，靜了個踏實。她總是這般的。他探身湊過去，想要攬她，白隱硯伸手擋住他。“熱。”“熱便飲冰。”白隱硯又被他纏上，無奈道：“怎麼繞來繞去又說回去了，翳書，你真的該坐好。”符柏楠不理會，隻抵著她的額她的鬢，緩慢地廝磨。白隱硯拂拂他後頸的發際，淡淡道：“翳書。”符柏楠嗯了一聲。“朝堂之事的確沒法子，我懂的，可平日裡總這樣，會招災的。”“……”“翳書，情不犯法，你也不要為了這些犯殺，好麼。”“……”白隱硯拍拍他的背。“嗯？”符柏楠摟著她，良久低應了一聲。“好。”