符柏楠捏著絲帛思索良久，擱下湯碗道：“這唐家堡在蜀地，和哪個門派靠的近。”符十三想了想道：“近蜀，和天龍堡風波莊靠的近些。”符柏楠端起茶杯啜了一口，“唐門入川，既然家眷齊居，地狹口眾，那深山之中，大概不太方便種糧吧。”邊上符肆已經懂了。“主父好計。”“少說無用話。”他兩指夾著絹帛遞給符肆：“挑同樣的蜀錦，照樣謄一份，落款改成風波莊——”他轉頭看符九，符九接口：“莊主端鄴。”“——端鄴。”他頓了頓又道：“私印的事還用我操心麼。”符九道：“屬下立馬聯絡駐蜀的兄弟。”符柏楠點頭，對符肆道：“抄件放回王府，原件拿來給我，叮囑上下，此事先壓住，不可向皇上私報。”“是。”符十三撓撓臉，猶豫道：“主父，這風波莊已立近百載，雖與唐門稍有摩擦，但兩家不算世仇，咱們貿然而犯……。”“百載？”符柏楠輕笑一聲。“那正好，樹百載早生蟲，它也該挪挪窩，散散猢猻了。”幾人領命而出。符柏楠隨後起身，回到司禮監，理了當日回文。第二日開典納新，符肆拿來新漿的宮袍，他戴劍蹬履而去。開春來符柏楠忙在宮外，自日前遞完名單便幾日不見夏邑年，她不知怎麼臉色不太好。夏邑年不算高，又常年理政，身子有些富態，此次闊彆不過十一二天，她臉竟下去一圈。符柏楠到時，她正耐心和摟住她不放的薛紹元解釋，為什麼上朝不能帶他。符柏楠在椒房殿外默等，跟上龍輦後，他壓著身子在轎外說了些關懷的話。夏邑年打簾後伸出手，拍了拍他的胳膊。跟攆入殿，淩霄下已站好了新晉考子，一聲萬歲，山呼海喚地都跪了下去。女皇落座，百子起身。符柏楠立在夏邑年斜後，耳中聽著殿下的策論對答，餘光卻抓在夏邑年側臉。麵色微黃，唇白，顴骨虛紅。符柏楠默默收回目光。座下答策的人換了一個上來，符柏楠一抬眼，正對上一雙淩厲。是個女人。那女考子口中對夏邑年所問對答如流，長難考問也不過停思一兩秒，可眼風偏如刀一般刮在符柏楠身上。符柏楠看到了，夏邑年自然也看到了。答策結束，夏邑年提筆在紙上批了個紅，擱下後隨意道：“安蘊湮，你似是對朕的掌印有些不滿啊。”女子立時撩袍下拜。“草民不敢。”金殿叩首，脊背挺直。殿試一直延續到下午卯時。符柏楠從殿中出來，送走龍輦，一邊等著的符肆便提燈趕了過來，沒走兩步，正碰上涼鈺遷。兩人打了個招呼，互諷幾句，同路而行。 過了宮人多行的地段，道走偏處，涼鈺遷拂拂鬢角，掩住豔麗眼角。“怎麼樣？”符柏楠揣著袖子，目視前方：“還可以，上午的除了一個都泛泛，下午上來四五個不錯的。”涼鈺遷道:“點舉了？”符柏楠閉了下眼。涼鈺遷哼笑一聲：“第一日就點舉，今年殿試不行啊。”符柏楠淡道：“直接內給翰林了。”涼鈺遷這才有些吃驚。“擬詔了？”符柏楠又閉了下眼。“誰的兒子？”見符柏楠不答，他又道：“女舉？母家幾品？”符柏楠道：“是個青頭。”涼鈺遷無言片刻，歎了一聲，“這算開朝第一宗了吧，青頭女舉，內點翰林。”宮道到了分叉口，符柏楠站定，忽然衝他森笑一下，燁燁燈影裡看不清眉眼。“這人殿試時一直盯著我，我看她恨不得上來揮拳痛毆一頓，以泄天下舉子屈居家奴之下的憤恨。”涼鈺遷背著手看他：“那怎麼，不過又多一個諫黨……你笑甚麼？”符柏楠不答，掃他一眼，轉身揮了揮手。“天涼，本督先回去了，司公也早歇息。”涼鈺遷在原地目送他走遠，罵了一句，轉身也走了。回去路上符肆給提著燈，進屋後，他低聲問道：“主父，那女舉可需屬下去提點提點？”符柏楠脫下薄氅，垂著眼解衣道：“沒這必要。”言罷揮手，“你去罷。”“是。”符肆退了出去。屋中靜下來，符柏楠指搭在扣上，兀自靜立許時，望向龍嘯殿方向，燈影下響起聲低歎。殿試一口氣持續了三天，結束後第二日便在東市前放榜。趕考季京裡總盈盈滿滿，熱鬨得很，按製放榜那日滿朝皆休，本來連五城兵馬司亦不例外，但今年因藩王夏麟入京，全城嚴把隘口，兩倍增設，巡城廠衛便也不得休息，東廠私下裡叫苦連天。“主父，弟兄們讓小的反映反映，這事兒其實……。”“今日值守的多給三日薪。”符柏楠斜在軟椅中，從腰上把鑰匙取下扔過去：“銀子從我庫裡調，符肆，你和他一塊。”“是。”“哎！謝主父！”兩人出雅座時，正碰見打簾進來的白隱硯，符肆躬身一禮，那廠衛則迅速跪下給磕了個頭：“見過主母！”白隱硯嚇了一跳，彎腰把他扶起來，順手抽帕子給他撣撣膝蓋。“地上那麼臟，叫一聲就行，彆跪。”她微微抬眼，隨口問道：“你叫什麼？”溫眉細目，氣若幽蘭。廠衛何曾見過這種架勢，一時間傻在當場，癡癡盯著白隱硯，手不自覺伸過去，要碰她。聽到問話他張口正要答，腰上忽然一陣疼，扭頭正見符肆肅目看著他。廠衛一個機靈清醒過來，猛轉身跪在符柏楠麵前，狠磕了幾個響頭。“主父！小的該死！請主父饒了小的這一回！”話落照著臉上結結實實扇了幾個嘴巴。符柏楠隻管往煙杆裡填煙絲，不看他，亦不言語。那廠衛已跪在地上抖如篩糠。白隱硯提著壺在符柏楠身邊坐下，他翻開個茶杯，倒了一盞，喝了一口。符肆見此，上前一步提著廠衛後領拽起來，狠狠扇了幾掌，他頭一偏，吐出口血來。符肆將他摜在地上，“該對主母說什麼？需要我提醒嗎？”廠衛爬到白隱硯腳邊，斷續著道：“小的……小的冒犯主母……萬死難辭……還請主母原、原諒……小的……”白隱硯攬著茶壺，垂下眼，輕輕歎了口氣。符柏楠填煙絲的手一頓。符肆看見了。他立時踢了廠衛一腳：“主父寬宏，你該說什麼！”廠衛爬到符柏楠腳邊，抱著他一條腿磕頭道：“謝主父！謝主父饒小的一條命！小的當牛做馬，報答不及！”符柏楠點起煙，抽出腿來，終而不陰不陽地接了一句。“符肆，帶他去收拾收拾自己，這個樣還怎麼去發銀子。”“是。”符肆拎著那千恩萬謝的廠衛打簾出去。外間大堂中人見到這光景，喧鬨聲靜了靜，接著仍高聲勸酒行令，嬉笑裡不時添雜幾句閹狗。屋中寂靜下來。紫煙縷縷，緩緩在梁上聚散，符柏楠歪在椅子裡，執杯的手擱在桌上，不一會被人碰了碰。他落下視線，見白隱硯輕輕掰開他手指，將手心裡的茶杯拿出來，又將四指擱了進去。做完這些，她伸手拿過一邊書卷，垂頭讀起來。符柏楠看了她一會，嘖了下舌，偏頭攥住了她的手。“不會再罰他了。”白隱硯勾起唇。“嗯。”符柏楠看著她帶笑的側臉，心裡一口氣兒順下去，另一口氣兒又頂上來。動了動手，到底還是沒拿開。他擱下煙杆喝口茶，想起個事來。“對了。”他懶散道：“我見著你說的那個同鄉了，在大殿上。”“雲芝？”白隱硯抬頭，見符柏楠沒反應又道：“哦，該叫安蘊湮。”他點點頭。白隱硯笑笑道：“我方才正要同你講，結果進來便出事，她——”“你以後就窩在這了是怎麼著？”門外人打簾而入，聲至人現，是涼鈺遷。見到白隱硯，他略點了點頭。“久疏問候。”白隱硯站起身，“涼司公坐罷。”她翻了個茶碗給涼玉遷，他接過來啜了一口：“宮裡的茶？”“這兒的喝不慣。”符柏楠淡淡道：“本想全館換掉，白老板不讓。”白隱硯攬過自己青天裂瓷的茶壺，挑眉道：“我隻請督公彆換了我自己的，何曾說過不讓換掉堂裡的？”符柏楠歪在椅子裡裝死。白隱硯抿嘴笑了笑，拿起書卷，“你們聊吧，我去看看後廚。”涼鈺遷目送她出屋，轉頭看符柏楠，“你告訴我，宮裡挑好新宮女跟你知會知會，我這來通知你一聲。”符柏楠低嗯，嘴角泄出紫煙。“這次有個叫安絡的，你盯一下。”“嗯？”涼鈺遷將口中茶飲儘，“是釘子？”符柏楠搖頭，“是好刀的刀鞘。”涼鈺遷抬了抬眉，剛要說話，外間忽然爆出一陣哄堂大笑。簾後聽得堂前醉客大著舌頭敲桌子：“老板娘！聽說你跟了個閹狗？哈哈哈哈這種哪哪不行的玩意有什麼好啊，來跟大爺過吧，保你衣食無憂夜夜春宵！”堂中人都有些高了，不少起哄的。涼鈺遷摩挲著茶杯杯緣，餘光見原懶散斜倚的符柏楠麵色不變，蹬靴起身。他跟著符柏楠一同站起，右手習慣性的撫了撫鬢角，有些幸災樂禍的睨了一眼地上碎成齏粉的煙杆。二人方掀開門臉走出去，忽聽得十步開外的木桌上，一聲極重的【篤】聲。堂內眾人齊齊噤聲。“你……你他娘的再給老娘說一遍！！！”略顯青澀的聲音狂吼，姑娘一身短打，左手握著砍刀刀柄，右手揪著那壯漢的衣領，一隻腳踩在對方命根上，臉色酡紅，目光灼灼。堂中靜默片刻，忽然爆發出聲嗤笑，接著周圍眾人也漸漸笑開。符柏楠鬆了身形倚在壁上，嘴角疏懶掛起。“你……妮子，你是哪座廟的神仙啊？來管老子的事！”那男人也回過神來，譏諷出聲。“……句。”“啥？”“……老娘說，”她深吸口氣，桌上厚重砍刀刷的高舉過頭頂。“不是這句！”手起刀落。“啊啊啊啊啊——！！！”皮肉與鐵器相碰撞，男人淒厲慘叫響起，桌上刀痕旁，多了一截斷指。