三日後，薛沽果然被調離那個呆了十年幾乎發臭的老窩，兩級連升做上了正三品吏部侍郎，恰好頂了鄭伯佘被流邊空出來的缺，其子薛紹元也從西苑被遷出，安置到了離龍嘯殿一牆之隔的椒房殿。薛家大宅迅速門庭若市起來，薛紹元卻對這樣的改變，並不那麼開心。【砰——】瓷碗碎在門檻前，一地湯藥險些潑臟了夏邑年的金靴。她抬起眼簾，方推開門，便見薛紹元抱著錦被縮在床頭，皺著臉雙手拚命往外推。“不喝藥！不要……喝藥……！”夏邑年喚起跪地的寺人道：“怎麼回事。”寺人垂著首戰戰兢兢道：“回皇上，薛侍人體寒血虛，太醫院囑咐需得按時服藥，可……可無論奴才怎麼勸，薛侍人就是不聽，奴才實在是沒辦法了……。”“你們先下去罷。”“遵旨。”夏邑年撩袍坐在床畔，抱住從錦被下迅速鑽來朝她伸手的薛紹元，揉揉他頭頂，“為什麼不吃藥？”“大棉襖……大棉襖好涼……”薛紹元嘰裡咕嚕地反手摟住夏邑年，雙手在她臉上搓著，眨著眼癡笑道：“躺下……嘻……躺下……暖和……”薛紹元比之夏邑年要高上許多，她順著他的勁兒側躺在被上，喟歎一聲敲了敲後腰。薛紹元歪頭看了片刻，也學著伸手在她後背亂敲了兩下，又覺得無趣，便摟緊夏邑年，頭臥到她頸側。兩人這般靜臥了片刻，薛紹元聞了聞她，皺鼻子道：“好臭……”夏邑年低笑：“嗯，文士迂腐，宦寺腥臊，朕整日跟這種人接觸，自然臭不可聞。”她執起薛紹元細白的指，吻了吻指尖。“還是你好聞些。”薛紹元不明就裡的歪頭看她，學著她的樣子也親了親夏邑年指尖，見到右手虎口上的凝血，伸舌舔了下，旋即皺起一張漂亮的臉。“苦……嗚……”夏邑年笑著坐起來，“朕去洗手。”話剛落，薛紹元便爬起來把她壓回榻上，整個人攀在她身上，依戀之情毫不遮掩。“彆走……大棉襖……彆走……”夏邑年並不為這冒犯惱怒，她撫撫他散落的青絲，低語道：“真是純然……”頓了頓，夏邑年柔聲問：“為什麼不願喝藥？”薛紹元瞪著眼睛停了一會，慢慢皺起臉來，小聲道：“不喝……不要……榮華富貴……疼……小棉襖……不在……壞人……不喝……”夏邑年眯起眼。“是誰說榮華富貴的？”見薛紹元無甚反應，她坐起身將他按在懷中，輕聲哄道：“乖，告訴朕，誰同你說的？”薛紹元寬袖遮手，指尖抓著夏邑年衣襟，乖乖地仰頭看了她片刻，慢慢啟唇：“爹——”“母皇！”【嘭——】門被猛地推開。 風雪卷進來一眾慌張的宮人和兩隻小毛球，一隻進門便跳到榻上，和薛紹元嘻嘻哈哈地滾在一塊，另一隻揮退宮人，恭恭敬敬跪在了地上。“兒臣參見母皇。”“起吧。”夏傾顏起身將外袍遞給寺人，又走近榻邊，皺眉脫去夏平幼的緞麵靴，“好好脫掉鞋再上榻，弄臟了又要給尚衣局的阿姐添麻煩。”夏邑年和默立四周的宮人都看了她一眼。“吩咐太醫院，想法子將給薛侍人的湯藥製成藥丸呈上來，夏芳，去取碗參粥來。”太監領命而去，夏邑年走到銅盆邊，道：“怎麼不在國子監，反跟來這裡。”夏傾顏回頭，恭敬道：“回母皇，今日那位夫子所授兒臣俱已悉知，便跟五姐去看她的話本子，被她帶來的。”頓了頓又道：“兒臣即刻便離去。”“母皇，彆趕傾顏走~”夏平幼從被中露出頭來拉著夏傾顏，又晃晃薛紹元的袖子：“仙鶴哥哥，你也喜歡傾顏，對不對？對吧？”薛紹元愣愣點頭，“母皇你看！”夏邑年擦著手回頭，正見夏平幼坐在薛紹元懷裡，兩人發絲亂翹腦袋頂腦袋，一大一小垛在被裡，眨巴雙眼望著她。夏邑年不自覺麵上柔和，接過參粥揮退眾人，笑坐回床畔，舀了一勺送到薛紹元唇邊：“哪個說朕要驅傾顏出殿了？張口。”薛紹元乖乖垂眸張口，夏平幼見此也張大口：“母皇，我也要——。”下一勺粥喂進了夏平幼的口中。“晚間在此用膳罷。”夏傾顏自然明白這話並非對嚼參粥的二人所說，點頭道：“兒臣遵旨。”殿中靜了片刻，夏邑年又喂了薛紹元一勺，隨口道：“你可想好怎麼處置那鷹了？”夏傾顏愣了愣，低頭道：“兒臣……仍選擇放之歸於山林。”夏邑年視線仍在另外二人身上，輕笑一聲道：“慈心仁政固然無錯，當斷時卻該拿出殺伐果斷來，不可婦人之仁。為君者，皇字便是性彆，男女亦然。”她掃了一眼夏傾顏，“不要因為你天賜之身，讓為臣者拿捏把柄。”幾句話已近乎**，夏傾顏呆立當場，抑製不住地深吸口氣，衝夏邑年道：“母皇誤會了，兒臣此為並非仁慈。兒臣不過自信天下之大莫非王土，不過蒼鷹一隻，還逃不過這大夏浩土千萬！”夏邑年打量她一眼，又喂了夏平幼一口粥，開口道：“日前宮中處決了宮正司華文瀚，依你看，朕該如何定奪？”夏傾顏思索片刻，道：“繼任者可從親近中尋，便於掌控。”“嗯，話是不錯。”夏邑年給薛紹元擦擦嘴角，“但若尋近人，朝官必然彈劾，若不受諫，內閣必有人稱病不上朝，即便有司禮監在旁幫襯，你覺得一人一日能批多少本奏折？”夏傾顏抿了抿唇，道：“那便由百官舉能，擇優而選。”“嗯。”夏邑年淡淡點頭：“然百官不居後廷，所舉宦寺必與前朝有密切聯係，若此人居宮正司位，長久之下，必然——”“必然前朝後廷密謀勾結，外戚擾政。”夏傾顏懊惱道。夏邑年笑了一下。夏傾顏垂首許時，斟酌道：“母皇不若征詢司禮監之意，由東廠推舉，錦衣衛探查案底，現下兩方勢同水火，必不會輕視此事，若此人確實清白無錯，即可用之。”夏邑年刮起碗底最後一勺粥，喂進薛紹元口中，“但若此人有過呢。”夏傾顏張了張口，無言以對。夏邑年放下粥碗，轉朝她道：“若此人有過，即可以此為柄，撤去薦人者的職位，將近人換之。”夏傾顏道：“那……那空缺的宮正司職位呢？”夏邑年淡淡道：“近人不正可兼領其職麼。”夏傾顏頓了頓，恍悟道：“母皇您欲以此換司禮監掌印符柏楠？”她跨前一步，“那他為何此時仍穩坐權位？兒臣不解。”夏邑年望了夏傾顏幾秒，後者咬咬唇，忽道：“可是……可是他確薦了清白賢能之士？”夏邑年頷首，勾勾嘴角：“也對。”她起身摸了摸喝飽粥，窩在一塊翻花繩的一大一小，“也不對。”夏傾顏昂首。“從王府到如今，他滿打滿算跟了朕十年。”夏邑年擱下碗回首，“狗養久了，就成了老狗，老狗即便偶爾亂咬人，做主子的也會舍不得罰。”夏傾顏垂下眼，“……母皇仁德。”夏邑年道：“你可知日前在國子監，朕因何發怒。”夏傾顏淡道：“母皇在說什麼呢，您並未發怒過。”夏邑年低笑一聲，穿上外袍默默行至門口。殿門方啟，外間風雪大作。薄陽透框照入昏暗殿堂，逆光中那身披明黃的女人疏影暗淡，在背後的夏傾顏眼中，竟顯出幾分無力，幾分疲倦。一隻金靴跨出門檻，她忽然轉頭，對跟來的夏傾顏低道：“朕福德薄，身後，你要照顧好平兒。”一瞬間，天地屏息。“……兒臣，恭送母皇！！！”椒房長殿，夏傾顏深深跪了下去。殿外積雪深重，灑掃不停。一月終結，二月初臨，三天大雪便洋洋灑灑。二月下旬便是十天的長休沐，此時的士人與宦官總是格外默契，所有摩擦動作齊齊停火，大家都想早些完結一年最後的雜碎，清閒下來，趕回家放倆鞭抱抱老婆，而那些娶不著老婆的，最起碼一年之中能少乾兩天工，少伺候一陣主子。內閣與司禮監對於批紅權的爭奪此時也暫告一段落，兩方除了進出口角幾句，理事上，合作還是比較利索的。整整半個月，符柏楠司禮監東廠兩頭跑得熬紅了眼，本就清瘦的身子更瘦下去，顴高眼陷，遠看去實在不虧“朝廷鷹犬”四個字。“劉閣老。”符柏楠將刪校過的奏折扔在案上，指尖點點上麵紅圈：“本督說過，吏部的奏折一概由我司禮監朱批校閱，怎麼劉閣老如此勤勉，放著自己分內之事不做，跑來審閱我司禮監的奏折？”劉啟乾一拍桌子，吹胡子瞪眼：“四品員以上所呈奏折由內閣與司禮監共同審閱，此製古來有之，符公公不會忘了罷。”符柏楠冷笑一聲道：“自古還有製，內閣大學士七十便該榮歸故裡，劉閣老年已七十有二，您可需本督承奏一封，跟陛下提個醒啊？”“你……！”多日勞作消磨了符柏楠的耐心，他不願多費口舌，眯著眼低聲道：“本督說了，自此月起吏部所有奏折歸司禮監批閱，閣老若有異議，本督不介意在請安時為您美言幾句。”言罷一把抓起桌上的奏折，轉身走向門口。劉啟乾猛地起身，喝道：“符柏楠！你威脅得老夫一人，可壓不彎內閣其他六位大人的錚錚鐵骨！”符柏楠扶著門框冷笑回頭：“那便有勞劉大人替本督說服他們了。”話落甩門而出。他方回到住處，便見涼鈺遷倚在官椅上，隨手翻著桌上幾本不痛不癢的瑭報。符柏楠放下奏折，抽出他手中瑭報，斜眸道：“何事。”涼鈺遷打量他一眼，道：“幾日不見，督公清瘦不少。”符柏楠冷笑道：“涼司公倒是日漸富態，怎麼，來本督這討要差事？”見他語氣極為不善，涼鈺遷也不多同他囉嗦，打懷中抽出一遝銀票擱在桌上，用奏折壓住。符柏楠挑眉。涼鈺遷撫了撫鬢角站起身，“二十四衙門私下齊湊的銀子，說是給我上任的賀禮，現下人人知曉我乃皇帝紮在你心頭的一根新刺，都蛆見了肉一樣往上湊。”符柏楠坐下，拇指略一點，道：“三千兩不多不少，倒也合儀。”涼鈺遷手撐桌沿：“給你了。”