這種機會實屬少見，眾人精神俱是一振，連坐在角落裡翻書的六公主夏宛煙也抬起頭來。夏邑年道：“日前朕見有蒼鷹盤旋蒼穹，射其三箭而不落，朕心向往之，該如何才能得到它？”下首一片思索的寂靜，夏邑年低頭看看夏平幼，柔聲道：“平兒怎麼想？”夏平幼本在玩她衣襟上的金穗，聞聲緩緩眨眨眼，慢慢地道：“母皇射不中，可以叫箭術更好的人來呀，反正隻要坐在那說‘唔，乾得不錯。’就可以啦，要是他不滿意，大不了……大不了就，親親他。”她揚起笑容，學舌模樣與夏邑年的溫懶七分相似。五公主夏平幼年方總角，心思純直不諳世事，十三歲的年紀心智卻僅及六歲。她父家多病，入宮三年便早早亡故，但因夏邑年的寵愛回護，夏平幼吃穿用度不曾短過半點。夏邑年撫著她的頭頂低笑不止，抬頭笑道：“平幼已經替朕出了個主意，怎麼，你們心中可有計較？”三公主夏覓玄看看四周，站起身道：“母皇，兒臣認為可命衛隊兵分兩列拉網圍林，母皇帶一隊人馬在網中策馬，逐漸縮小包圍，”說到此處，她森然一笑：“三方合力，定能絞殺這畜生。”話落，她見夏邑年麵色澹澹，在椅子下踩了腳身旁的四公主，四公主連忙起身，結巴道：“兒、兒臣以為，三姐所言為上上策。”後方角落傳來一聲細微的蔑笑，夏覓玄猛轉頭：“怎麼，六妹有何高見？”六公主夏宛煙打個嗬欠，搖頭道：“沒有沒有，三姐所言極是，小妹欽佩不已。”語調平仄，字字刻薄。夏覓玄咬牙正欲反擊，左側的八公主夏傾顏忽然開口：“母皇，兒臣有一計。”眾人目光齊聚向她。夏傾顏腰板直挺，緩聲道：“蒼鷹盤旋必為獵食，可將之前射獵的活鳥綁於枝頭，以餌誘之，趁起掠食時射箭投網，雙管齊下，必能生擒。”她停了停，繼續道：“擒住之後，母皇可命人剪其羽，刺其哀鳴，順著雌鷹回應之聲尋到鷹巢，取其幼子馴養。”夏邑年麵色不明，她放下手中茶杯，淡淡道：“訓其後代，那這隻該如何處置？”夏傾顏明顯愣住，片刻道：“不該……放歸山林麼……。”夏邑年沉下麵孔道：“你既射傷此鷹，又削去其羽，即便放歸山林下場恐怕也難逃一死，且照你說法已儘取其後代，若是此鷹成活，轉而複仇必可預見。”她放下夏平幼，行至垂首不語的夏傾顏麵前，“優柔寡斷謀而不全，又意欲強出，隻會招致惡果，難撐大局。罰你今夜閉門夜讀，不準用晚膳。”言罷拂袖而出。立於一旁的宮人大氣都不敢出，立馬跟上魚貫而出，人潮一時退了個乾淨，最後閉門的宮女還能聽見夏覓玄嘲諷的話語砸向夏傾顏。 眾人跟著發怒的帝王行出國子監，身後夏芳揣思片刻，剛想開口，後方忽而傳來個軟糯的女聲。“母皇——”那身影竄得很快，夏邑年方停下轉身，她便猛地衝進她懷裡。她抬頭迎著夏邑年，攥著她明黃色的外袍，軟聲道：“母皇不要生氣。”言罷踮起腳，用力拉下夏邑年的脖子，在她頰上留下個輕吻。“平兒給母皇親親，母皇不要生氣。”夏邑年溢出聲輕歎，笑紋爬上麵孔：“朕沒有生氣。”夏平幼拉住她的手，軟軟的五指從她金龍紋戒摩挲到指尖的老繭，大眼睛狐疑地觀察她一會，噘著嘴道：“母皇說謊。”她蹭蹭夏邑年彎下來前襟，轉身拉著她邊走邊道：“平兒帶你去個地方，很好看的地方，母皇去玩了就不會生氣了。”夏邑年沒防備被她拉了個趔趄，夏芳連忙趕上來道：“五公主，這使不得啊！陛下萬金之軀——”夏平幼回頭：“嗯？”夏邑年平靜道：“你退下。”“這……陛下這……”夏邑年掃了他一眼，老太監頓了頓，躬身退到後方。夏平幼轉回頭，專心致誌地走，夏邑年任她拉著，一大一小母女二人在宮闈中穿行而過。“母皇你真的不要生傾顏的氣，她可好了，彆的姐姐來看我，就看我一下，傾顏總是來，雖然她就隻是坐在邊上看書啊，寫字啊，還有總說夫子壞話，但是她會看我畫的話本子，還會說哪裡畫得好，夫子沒收我話本子的時候，她還會去燒夫子的胡子，把話本子搶回來。”夏平幼絮絮叨叨地講著，不時扭頭看一下夏邑年。“母皇你手上有好多繭，傾顏手上也有好多，她老是看書寫字，眼睛都壞了，我跟她說，她還揪我的頭發，啊，”夏平幼連忙扭頭看她，“也沒有揪的很厲害，就是拽了一下，因為我把她的書藏起來了，她很好的，真的。”夏邑年看著她有些畏懼的表情，低嗯了一聲，“朕知道，朕沒有生她的氣。”“唔……”夏平幼蹙著小眉頭審視片刻，問道：“那母皇為什麼罵傾顏？”夏邑年淡笑了一下，抬起眼指指前方枯竹林道：“是這麼？”夏平幼立刻被轉移注意，用力點頭：“嗯！”她牽著夏邑年的手走進竹林，一路嘰嘰喳喳：“這裡麵可漂亮了，有個很好看的小湖，完全不結冰，還有仙鶴！”夏邑年失笑：“仙鶴？這個時節哪來的仙鶴？”夏平幼辯解道：“半個月前就有啦~”她話剛落，風便起了。枯竹颯颯，黃葉斑駁兜住高陽，漏過細碎縫隙打在雪地上，疏照間顯出一串不與人群相同的腳印。風停了。枯林豁然而開，湖水靜謐，湖畔坐著個散發的青衣背影，攬袖望著湖麵。眾人呼吸俱是一停，禁衛軍第一時間上前護駕，快，卻快不過夏平幼的腳步。她大叫一聲仙鶴哥哥，三兩步撲到那人背上，對方單薄身影被壓得一彎，半晌才緩緩轉過頭。眉目初顯，夏邑年不自覺停了腳步。林中一時寂靜，沉寂片刻，那人緩緩伸手摸了摸夏平幼的臉頰。“……小棉襖……”夏平幼歡呼一聲，拉著夏邑年跑了個來回，對他笑道：“我今天帶母皇來啦~”語落仰頭看夏邑年：“母皇，仙鶴哥哥總說他冷，我的衣服都太小啦，你能不能讓人給他做點衣服？”夏邑年打量他一瞬，迎上他緩慢抬起的視線道：“你是哪宮的侍人。”男子和她對視片刻，沒聽到一樣垂下頭，向夏平幼伸手：“小棉襖……”身後太監提起嗓子：“大膽侍人，不知進退，陛下問話你竟不回？”“夏公公你不要吵。”夏平幼摩挲著男子冰冷的手，衝夏邑年道：“母皇，他聽不懂的。雖然我有時候也聽不懂，但他比我還聽不懂，你要直接問。”言罷轉頭道：“仙鶴哥哥，母皇問你睡在哪裡呀。”“……”男子停了片刻，才反應過來一般指指竹林西麵，緩慢道：“……很冷的……地方……”夏邑年挑眉，忽然撩袍蹲下，同夏平幼一般握住男子另一隻手。那手纖細蒼美，冷而僵，她握了片刻，低語道：“果真如鶴爪一般。”抬頭又道：“你姓什麼？”男子愣愣地望著她，緩慢道：“薛……”夏邑年笑了一下，哄孩子般溫聲道：“朕讓你暖和起來，好不好？”男子和她對視許久，極慢地笑起來。林風又起，送遠了他的話。“……好。”日晷流轉，金烏西沉。剛入夜，符柏楠回到東廠，符肆命人端了盆藥湯擱在矮幾上，符柏楠將沁血的右手泡進盆中，符肆奉茶後躬身道：“主父，明日……是否早些去請安，也好勸勸陛下莫把朝事全推給司禮監，再這樣下去，不出兩日朝官那就頂不住了。”符柏楠倚著春榻，懶聲道：“不麻煩了，今夜拖延朝事的借口一去，最遲後天陛下就正經上朝了。”話落又道：“給薛沽備份升遷禮。”符肆一愣，旋即低聲道：“五公主那兒成果竟如此之快？”符柏楠半眯起眼，隨口道：“嗯，能說服貼身宮女背主不是簡單事，賞小竹子兩天假罷。”符肆笑道：“這小子準得樂瘋了。”他見符柏楠亦勾了勾嘴角，添茶後小心問道：“主父，屬下有一事不明。”符柏楠動了動眼皮。符肆道：“主父如何確定半月前五公主必會經過那竹林？若五公主未發現薛紹元所在，即使小竹子說動那宮女，誘其勸五公主今日去竹林，也已經晚了，薛大人這步棋便也毫無意義，不過白損一個兒子。”符柏楠閉著眼沉默許久，才緩緩道：“我並不確定。”他睜開眸拿起茶杯，低聲道：“即便沒有這虎毒食子的破釜沉舟，他兒子也不過老死宮中。”他咽下茶諷笑一聲：“左右都是死棋，搏一搏罷了。”符肆默立片刻，不死心道：“那主父又如何知道陛下定會……寵幸這般性情的薛紹元？”符柏楠將右手抬起，虎口的血已止住了。他抽出帕巾拭淨手上的藥湯，淡淡道：“出去時帶上門。”符肆垂下眼簾。“……是。”他將藥盆端起，領命而出。