雖然太陽已經露出了半個頭，但坐在沒有任何防寒措施的牛車上，穿著厚厚棉襖的福陳瑤還是覺得冬日的清晨實在是冷，身子不由得團了起來。見福陳瑤瑟瑟的樣子，項靖寧也不顧她的阻止，把虎皮抖了出來，將她和一邊的虎妞團團圍住，說兩人身子弱，先用虎皮禦一下寒，等太陽完全升起來了，就不會冷了。有了虎皮在身，又有個虎妞像小棉襖般貼在自己懷裡，福陳瑤覺得暖和了很多，於是和虎妞有一搭無一搭的套起了近乎。一開始，福陳瑤隻不過是想通過跟小女孩的閒聊打發一下路途的無聊而已，但後來發現，跟虎妞閒聊倒可以從項靖寧等人嘴裡打探到很多不好直接開口問的問題，譬如潭州的概況。福陳瑤裝著考虎妞的樣子，不僅知道了潭州城坐落在南秦王國西北邊，在南秦，潭州是僅次於王都的第二大城池，而且它還是南秦和北戎、西嵐兩個鄰國來往的咽喉之地，自古以來都是南秦兵家和商家最為看重的地方。用現代的話說，就是潭州對於南秦王國來說具有很重要的戰略意義。得到這個信息，福陳瑤激動不已，一激動就許諾到了潭州城一定給虎妞買糖吃。“小嬸嬸有錢給妞買糖吃嗎？”虎妞一臉懷疑，這話讓福陳瑤立即黑線，她現在還真沒有給虎妞買糖的錢，不過她相信自己的能力，於是親昵地摸了摸虎妞的頭說道：“牛奶會有的，麵包也會有的！”“小嬸嬸，麵包是什麼，它有桂花糕好吃嗎？”虎妞一臉好奇。福陳瑤差點暈菜，趕緊對虎妞豎起一個手指，“噓”了一聲，道：“虎妞愛吃桂花糕，是吧，那小嬸嬸給你買桂花糕吃！”“好，小嬸嬸說話算數，我們拉鉤！”虎妞滴溜著眼睛看了一眼五嫂，見她沒有注意自己跟小嬸嬸動靜，趕緊伸出一個小指頭，去鉤福陳瑤，繼而轉變話題跟福陳瑤繼續嘰嘰喳喳起來。看著這人小鬼大的虎妞，福陳瑤不由得笑了。懷著美夢，在牛車上顛簸了一個上午，福陳瑤一行五人終於在紅日當頭的時候，來到了一座城池的外麵。遠遠看去，這座城池的氣勢雖然說不上磅礴，但也勉強算得上雄偉，但走近一看，很多城垣上都生出了雜草，甚至有一小段城牆還倒掉了，此刻好些衣衫襤褸的人還在那裡忙著修葺，福陳瑤忍不住問道：“我們這是到了哪兒？”“小嬸嬸真笨，當然是到了潭州城啊！”一邊的虎妞滴溜著大眼睛，四處張望著，滿臉的興奮。“幸好虎妞聰明！”福陳瑤伸手刮了一下小女孩挺翹的鼻梁，倒也沒有覺得被小孩子搶白有什麼不好意思。說話間，牛車已經通過了城門守衛的檢查，進到了潭州城。想著天色不算早，又要賣自己的物產，然後還要打年貨，再加上有福陳瑤和虎妞這兩個病幼，幾個人先就決定在城內住上一晚，第二天早上再回家。兩個男人商議了一下，由項靖寧充當護花使者兼挑夫，帶著兩家要賣的貨品跟女人和孩子先去集市，而五哥負責去訂客棧，安頓牛車，然後再到集市跟他們彙合。聽項靖寧說，潭州城分為內城和外城，潭州的一切權力部門的辦公場所和那些達官貴人們的私宅都集中在內城。而外城主要由南來北往的商賈開設的商鋪，酒肆，客棧構成，整個外城分為東南西北四個集，每個集裡又分好幾個市，而市裡又有很多街，一般集中出售品質差不多的貨品。因為從南秦各地到潭州的貨物主要集中在南集的蓮市，所以項靖寧等人直接奔蓮市而去行走在青石板鋪就而成的集市街道上，聽著各種叫賣聲，看著絡繹不絕的來往行人，時不時從身邊經過的商隊，以及林立在街道兩邊的商鋪酒肆，福陳瑤漸漸相信自己確實來到了潭州城，因為眼前的一切無不在說明這個城池內在的繁榮。為了不讓項靖寧老是擔著五哥鑄造的鐵器，一行人先去了鐵器街，來到了一個相當於後世五金店的商行，因為五哥是給這家商行加工的鐵器，工價早就說好了，老板隻是驗看了一下各種鐵器的數量，就要手下的夥計入了庫，倒沒有耽誤太多的時間。當賬房先生算出一個銀幣九個銅幣，八個角子的工錢時，老板很爽快的給了五嫂兩個銀幣的整數，這讓五嫂一臉欣喜，連聲給商行老板道謝。那個老板倒也實誠，說什麼五哥是這方圓幾百裡的鑄鐵高手，鐵器隻要打上五哥的印記，就不愁貨賣不出去，所以老板還希望來年五哥能多抽出一些時間幫他多加工點鐵器。聽到老板如此一說，五嫂更加是高興得合不攏嘴了，以後農閒，五哥就再也不用四處去找短工打，直接到這個五金行來接料加工鐵器就能有一筆不小的收入了。福陳瑤聽著老板和五嫂的對話，心裡對這個老板很會收買人心的手法表示讚賞，但這種事，用現代漢語解釋就是“雙贏”，她也沒有必要點破老板的伎倆了。當項靖寧把鐵器給夥計入了庫，就把原來擔在一頭的野物和五嫂的布匹分了開來，那老板見有新鮮野物，想著家裡過年也要用，此刻項靖寧還算是送貨上門，因此將他的野物一起買了下來。雖然福陳瑤以前買東西都信奉的是貨比三家，但見這老板剛才出手也算大方，又是五哥的老主顧，也就沒有出言阻止，兩隻野雞，四隻野兔，一隻麂子也換了八個銅幣。等五嫂和項靖寧把錢收好，福陳瑤牽著虎妞的手向另一條街上行去。這條街上貌似都是做布生意的，有買有賣。還在街口，五嫂剛好遇到了娘家村子裡的幾個好朋友，在她們的指引下，把自己近段時間織的三匹粗布送到了一個出價最高的商鋪，又換了一枚銀幣兩個銅幣還有六個角子。幾個人賣了粗布出來，掂了掂不再乾癟的錢袋，見時間還早，看著四周成布商號裡花花綠綠的細布，不禁都想去飽飽眼福。五嫂想著已經答應虎妞要買點布回家做新衣裳，既然現在在布街，又有這麼多姐妹可以出主意，不如就先買了布，也免得走回頭路，耽誤時間。這一路上，福陳瑤跟虎妞一樣，一臉的興奮，時不時這裡摸摸，那裡問問，見著什麼都覺得稀奇（虎妞可能是真稀奇，但福陳瑤其實是為了調查一下市場，看有沒有什麼空子讓她鑽，能夠讓她一下就大發橫財），這看在項靖寧的眼裡，以為她在項家峪呆得多麼的寂寞與無奈，對她的憐愛又多了幾分。反正身上也就剩下一個包了幾張皮貨的包袱，這對於項靖寧來說又不算是什麼負擔，而且五嫂說得也很有道理，項靖寧也就點頭同意了。