春九娘和鄭杏兒去打探一圈，幾乎所有的老弱婦孺的說辭都一樣。家裡的男人被官府征去做工了。可至於做的什麼工，他們就不知道了。“埤城已經受災成這樣，還能做什麼工？莫不是這裡太守把那些男人們都充軍了吧？”因為之前發生過官員用民充軍來討功勞的事情，所以鄭杏兒第一個想到的念頭就是這個。孟霽川：“埤城並不是軍事要地，且周圍有護城營，用不著征兵。”“或許跟粗鹽有關。”春九娘分析，“乞丐們手中的粗鹽都是從埤城流出去的，那埤城很有可能就是造粗鹽的窩點，造粗鹽需要人手，所以城中的男人會不會被弄去做鹽工了。”“可老弱婦孺們說是官府征工的……”鄭杏兒驚呼，而後察覺自己聲音太大，忙看了下四周，見沒有人注意到他們，才低聲說，“如果真的是這樣，那豈不是官賊勾結！”“好一個官賊勾結。”孟霽川黑沉著臉，心生怒火。為了求證，孟霽川向京城去信查問。京城回信中，確定不知埤城受災一事。孟霽川多了個心眼，讓京城方麵把埤城太守的信息一起送過來。埤城太守叫李詢翁，在這裡任職有五年。按照朝廷的律令，官員在地方滿三年就會調任，這個李詢翁在這裡做了五年還沒有調任，若不是做的太好，被百姓所留，就是有彆的隱情。再看埤城百姓現狀，說李詢翁做的好簡直就是昧良心。孟霽川將春九娘和鄭杏兒安排在一間破廟中，便出去打探消息。他來到太守府，見到了李詢翁。城中餓殍遍野，太守府中卻夜夜笙簫，太守李詢翁更是同美人作樂，席上都是大魚大肉。此番景象，同城中現狀形成鮮明的反差對比。孟霽川險些壓不住怒火，要衝過去將李詢翁就地伏法。而這時，有個身穿黑袍的男人走了進去。李詢翁明顯嚴肅起來，將美人們驅散出去。孟霽川上了房頂，偷聽二人談話。其中黑袍男人說好了私鹽礦的事，他同李詢翁似因分利之事不歡而散。黑袍男人離開時，孟霽川悄然跟了上去。一路跟著黑袍男人進了山，而後看到一片海。埤城靠山靠海，地理位置有些偏僻，就算是朝廷議事都很少說起埤城，因為這座城實在是太過偏僻，沒什麼發展空間。可沒想到這片海就是埤城最大的財富。孟霽川看到有無數個苦工在海邊日夜趕工，製作，他們所做的就是粗鹽。用海水來提煉粗鹽，運城就是這樣。隻是不知道，埤城的海水也能提煉出粗鹽。孟霽川潛入勞工中，進入到製作粗鹽的礦洞裡。礦洞中，有十幾個打手模樣的男人，在監督勞工們乾活。 一進去，就被厚重的鹽味給熏的喘不過氣。他實在無法想象，這些勞工是怎麼長時間在這裡做工。孟霽川走到裡麵，看到了黑袍男人。由於火光太過昏暗，他並沒有看清男人的臉。為了避免被發現，他跟隨勞工出來後就鑽進林子，離開此地。破廟中。春九娘和鄭杏兒輪流看守，此時正輪到她來看守，換鄭杏兒去睡覺。奔波了一天，鄭杏兒早就困得不行，一躺下就睡著了。春九娘坐在破廟門口，遲遲不見孟霽川回來，她不禁有些擔心。直到門口有了動靜，她站起身，發現進來的是三個乞丐，她立馬警惕起來，回去叫醒鄭杏兒。而三個乞丐發現她們，已經衝了進來。“沒想到這個破廟裡還有兩個乞丐婆，莫不是這個泥塑的菩薩賞給我們的！”一個乞丐說完，那兩個乞丐就笑了起來。“滾開！”鄭杏兒拔出刀對著他們。春九娘也拔出了刀，她在找乞丐們的弱點。但三個乞丐並沒有給她時間，像野獸一般地撲了過來。在情況危急時，孟霽川回來將三個乞丐打跑，救下她們。“你總算回來了，有什麼發現嗎？”孟霽川回來的及時，春九娘和鄭杏兒並沒有受傷，相反比起她們這事，她們更關心私鹽的事情。孟霽川確認二人沒受傷後，將自己的所見所聞一一告知。“這幫畜生！”鄭杏兒聽完憤怒，從罵太守開始一直罵到私鹽販子，又從私鹽販子罵回到太守身上。“有這樣的父母官，埤城百姓真是倒了大黴！”這話說的一點都不假，民生如何，很大程度取決於當官者的行為。春九娘看向孟霽川，“你有什麼打算？”她同周師爺接觸的時候，多多少少探聽到，孟霽川這次下來，並不是單純地為了追查私鹽案，他是代天子巡視百官。也就是說，孟霽川有權利處理這些貪官汙吏。他今晚沒有發作，說明他另有安排。孟霽川，“我已經將這裡的情況傳信給京城，不過指望京城來人處理怕是來不及，所以我打算天亮後去一趟護城營借兵，將這群人一網打儘！”“好！”鄭杏兒直呼痛快，仿佛已經看到這群人落網的場景。春九娘卻並不樂觀，護城營裡有沒有私鹽販子的人不好說，若是有，孟霽川這一去就等於自投羅網。她看向孟霽川，有些擔心。孟霽川察覺，給了春九娘一個放心的笑。春九娘愣了下，耳尖有些發熱地轉過了頭。孟霽川抬頭看向夜空，灰蒙蒙的夜空中看不到一點星辰。這層陰霾籠罩著埤城太久太久，是時候該散了。翌日天剛亮，孟霽川就出發護城營，因為距離有些遠他並沒有帶上春九娘和鄭杏兒，為了防止乞丐來尋仇，他給二人換了個更隱秘安全的地方。“九娘，你彆擔心，孟大人有勇有謀，不會出事的。”聽到鄭杏兒的話，春九娘驚訝地摸了摸自己的臉，“有這麼明顯嗎？”鄭杏兒笑了，“你的心思都寫到臉上了！”春九娘羞赫，強裝鎮定，“我隻是怕他死了，沒人再願意繼續調查我父親的事情。”鄭杏兒看破不說破，隻是附和著應了幾聲。