在官道上跑了幾日，不光人受不了，馬也受不了，孟霽川從京城帶來的寶馬明顯體力不濟，腳程放慢了許多。“今晚在這裡歇腳，後日再出發。”到達驛站，孟霽川拍了拍馬，似在安撫，便給夥計一兩銀子，讓其將馬帶到後院好生休息喂養。春九娘和鄭杏兒都不習慣坐馬車，坐了幾天身子骨都快要散架，聽到能緩一天，兩人都很高興。因為吳德明是運城案裡關鍵的人證，所以也將他帶往京城。為防止吳德明逃脫，孟霽川給吳德明下了軟骨散，將他放到馬車上，春九娘和鄭杏兒輪流看管。眼下到了驛站，孟霽川架住吳德明用刀子脅迫起進去。吳德明笑了笑，“彆這麼緊張，我心裡有數，跟著你們我或許還能活，但是離開你們可就不一定了。”春九娘聽到這話心裡一沉，在走進驛站時她下意識地朝著身後山林看了眼。不知道是不是她的錯覺，她總覺得好像有人在跟蹤他們。“掌櫃，來兩間房間。”她警惕時，孟霽川已經定好房間。房間在二樓，兩間房是緊挨著。鄭杏兒一進到房間就躺在**，舒服地歎了口氣。“還是睡在**舒服，這幾日坐在馬車上差點沒累死我。九娘，你快來，過來一起躺。”“我有件事忘了跟孟霽川說，等等再來。”春九娘走出去，將孟霽川叫出來。孟霽川微微側身，保證吳德明在他的視線中。春九娘將自己的懷疑告知，她原以為孟霽川會有所反應，但事實上孟霽川神色平平，一點反應都沒有。她後知後覺反應過來，憑著孟霽川的反應能力，怎麼可能察覺不到。孟霽川似乎看出她的所想，難得溫聲說道：“今夜彆睡得太死，聽到任何動靜都不要出來。”這句話讓春九娘心驚肉跳起來，她點點頭，回房時擔心叮囑讓其小心。孟霽川眼神柔和了下來，點點頭。一回到房間，鄭杏兒就追著她問，春九娘沒隱瞞，這件事關乎生死，她一五一十告知給鄭杏兒。鄭杏兒先害怕慌張無措，很快就冷靜下來。“我們不能坐以待斃！”“沒錯，是不能坐以待斃。”春九娘也這麼想，同鄭杏兒想法不謀而合後，利用房間裡的東西設下圈套。晚上時，她們早早吹滅蠟燭上床，一人手裡握了一把匕首。快到半夜時，就聽到走廊上有動靜，緊接著隔壁就傳來打鬥聲。她們立馬翻身下床躲了起來，沒多會就有人摸進來，但中了她們的陷阱，被水淋了，又被掉下來的銅盆狠狠砸了一下。春九娘和鄭杏兒一起衝過來，將門關起來，對著黑衣人心口就能紮幾下。黑衣人到底抽搐幾下後就不再動彈。 春九娘和鄭杏兒心有餘驚，望著彼此手上的血，一陣後怕。“他們都是惡人，我們是為了自保！”春九娘抓住鄭杏兒發顫的手，努力讓自己的聲線平整下來。就在這時，隔壁傳來慘叫聲，像是吳德明的聲音。鄭杏兒一人害怕，春九娘帶著她衝出去，結果發現一地的黑衣人屍首。她們來到隔壁房間時，發現孟霽川站在吳德明的麵前，吳德明被人用暗箭射中脖子，已經斷了氣。吳德明一斷氣，線索就中斷了。春九娘趕緊去檢查地上的黑衣人，看有沒有活口。“不用找了，他們都是死士，嘴裡藏了毒，被抓到就咬破自儘。”孟霽川眼神冷冽，聲音也一樣的冷。這群黑衣人是來纏住他的，他們真正的目標是吳德明。鄭杏兒感慨，“原來之前吳德明說的那句話不是開玩笑，是真的。”真不真假不假已經不重要，人已經死了。孟霽川：“大道是不能走了，我們得換小路走。”這群人這次目標是吳德明，下一回可就是他們了。三人謀劃了一晚上，第二日天沒亮時，他們就去將馬放跑，而後裝扮成乞丐，從小路繼續趕往京城。馬是寶馬，能夠找到回京城的路。鄭杏兒知道後，才止住了心疼。腳程雖然不及馬來的快，但從小路走，但能超一些近路，反倒省了一些時間。埤城城外，他們在休息時，聽到同為乞丐的人聚在一起議論。春九娘聽了一耳，他們竟然在討論如何低價將手裡的粗鹽賣出去。春九娘震驚乞丐手裡麵會有粗鹽，她看向孟霽川，孟霽川臉色嚴肅，很顯然也聽到了。孟霽川湊過去打探了一番，回來後臉色黑沉。“怎麼回事？”春九娘追問，鄭杏兒也投來好奇的目光。“埤城出事了。”孟霽川將聲音壓的很低。原來乞丐們手裡的粗鹽是從埤城流出來的，埤城遭受到旱災，顆粒無收，百姓們彆說是鹽，就是連肚子都填不飽。而這些，朝廷並不知道。孟霽川雖然一直在外，但朝廷的事情一直有關注。埤城受災，若不是他親自到這裡，他也不知道。“當務之急，先進城，看看是什麼情況。”春九娘正色，埤城出事無人上報，說明這裡的官員也不行。她看向孟霽川，很顯然孟霽川也想到了這一層，他們蒙混著進了城。一進城，發現情況比他們想的還要嚴重糟糕。現在的埤城是以許進不許出，城中到處都是受難流浪的人，百姓苦不堪言。一座城就好像被覆蓋住了陰霾，死氣沉沉，到處都是哀嚎聲。他們調查了一番，竟得知這樣的狀況持續了有數月之久，而在數月之前，有夥賊人洗劫了埤城所有的鹽館，以至於，埤城城中已經沒有精鹽，隻有私鹽販子倒騰出來的粗鹽。“這群畜生！”春九娘忍不住罵了起來。為了牟取暴利，竟然坑害一城的人！“九娘，你有沒有發現一件事。”鄭杏兒看向流落街頭那些受難的人，眉頭緊皺，“她們都是老弱婦孺，男人呢？為什麼整座城看不到一個男人？”是啊！鄭杏兒的話提醒了春九娘和孟霽川。滿城的老弱婦孺，竟沒有一個男人！