她是傍晚的時候到達的洛城，正好卡著關城門的點進了城。一進城，就有兩個中年男人來迎接。其中一位是孟霽川安排的管家，還有一位是吳德明安排的酒樓管家。醉山居在洛城也是有產業的。隻是很奇怪，吳德明是怎麼知道她今天會到洛城。出於安全考慮，她有禮貌地婉拒了醉山居的掌櫃，跟著孟霽川安排來的人離開。醉山居掌櫃見此，命小廝給二老爺回話。“春娘子，就是這院子，公子租了三個月，讓您在這裡安心溫書備考。”春九娘打量了眼，院子不大，卻精致。“春娘子。”“芙蓉？你怎麼在這？”見到芙蓉，春九娘是真的吃驚。芙蓉笑笑，“是公子讓我過來照顧你的起居。房間已經收拾好了，我帶你過去休息。”說著，芙蓉上前接過她的行李。春九娘震驚之餘又算了算賬，她給孟霽川的錢估摸著也就隻夠租這個院子，那管家和芙蓉的工錢還是得另算的。她想了想問道：“芙蓉，你們家公子都給你們發多少工錢啊？”“一月二兩銀子。”芙蓉說的風輕雲淡，春九娘卻心頭咯噔一下。二兩銀子？！這麼多？！孟霽川看著挺扣扣搜搜的樣，沒想到出手竟這麼大方！一個人一個月是二兩銀子，三個月就是六兩銀子，那兩個人就是十二兩銀子！想到什麼事情還沒乾，就被支出去十二兩銀子，春九娘感覺心都在滴血。芙蓉似乎察覺出春九娘的心思，她沒忍住笑出聲，“春娘子不用擔心，我們的工錢公子早就給了，不用你給的，你就安心住在這裡，安心備考。”說起考試，芙蓉是由衷敬佩春九娘。要知道，春九娘可是他們這裡唯一一個女子考試的。雖說聖上開恩後，也有不少女子入學讀書，但真正敢在今年考試屈指可數。就他們這個地區而言，也就春九娘一個。“春娘子，好好考，我和公子都相信你！”芙蓉說著，出去弄吃的。春九娘將行李收拾好後，便拿出書本溫習。說實話，還沒到洛城的時候心裡還不慌，但一進到城裡，心裡就莫名地緊張慌亂起來。童試分三場，縣試、府試和院試。原本縣試應該在縣城考，但由於科舉改革，今年將三場考試的地點全都改在一個地方。他們地區的就統一在洛城考。距離第一場的縣試還有七天時間，說不緊張是假的。春九娘深呼吸了幾次，調整好狀態後就投入進書本中。芙蓉端了吃的過來，看到春九娘埋頭苦讀的樣子沒敢打擾，隻是將吃的從窗台放進去，便悄然離開。與此同時，孟宅。孟霽川來到地窖。 陰沉沉的地窖裡充斥著血腥味，木樁上，有個遍體鱗傷的男人被用鐵鏈捆綁，渾身血跡斑斑。“還不肯說？”孟霽川聲音慵懶，但此時此刻聽來卻像是閻王的催命符。男人抬起頭，臉上青一塊腫一塊，擠得眼睛早就睜不開。“我…我真的什麼都不知道…你就是殺了我，我也不知道…”聽到這話，孟霽川再沒了耐心，閃現過去一把拽住男人的頭發，隨即扭斷了男人的脖子。男人瞪大雙眼，在難以置信中斷了氣。孟霽川拿出帕子擦了擦手，讓手下人將屍體扔出去做餌。—洛城。臨考前夕，春九娘出去采買筆墨紙硯時竟遇到了陶春紅。是陶春紅先認出了她。她才發現挺著大肚在逛首飾店的婦人是陶春紅。“春姐姐，你怎麼也來洛城了？是來投親嗎？”“算是吧。”春九娘笑笑，考試在即，她並不想徒生是非，所以並未直言來意。陶春紅看起來婚後過的很幸福，拉著她嘰嘰喳喳說了不少的話，好幾次，春九娘都想問問周公明後添二十兩銀子的事。但見陶春紅一副單純天真模樣，又問不出口。加之陶春紅有了身孕，若是問出點什麼事也不好，所以春九娘便沒有提。若不是陶春紅身邊丫鬟提醒該回去了，陶春紅還能拉著她聊好久。“春姐姐，那我們下回再聊。”春九娘點著頭，見丫鬟小心攙扶陶春紅上了馬車，她讓了讓路，讓馬車過去。馬車看起來非富即貴，瞧著陶春紅所嫁之人的家世不錯。春九娘購買好後就回了院子，直到考試那天才出門。沒想到到了考場，她先見到了齊子輝。齊子輝見到她，有些難以置信地連問好幾遍，才確定是她。“春九娘，真的是你啊！”齊子輝聲音太大，引來其他考生的注意。本來身為女子的春九娘在一眾男考生裡就顯得格格不入，被齊子輝這麼一弄，立馬就成了人群的焦點。“還真有女人不怕死來考試的。”“切，要是讓她考過了，那豈不是等於打我們全天下男人的臉。”“就是，一個女人不在後宅之中相夫教子，還跑出來拋頭露麵，同男子爭功名，可見是狼子野心，野性難馴啊。”隱晦的話引起男人們哄堂大笑。春九娘始終鎮定自若，這些男人越是這樣，就越說明他們是怕了。怕女子覺醒，怕女子讀書，怕女子奪走他們一直引以為傲的功名利祿。“去去去，都胡說什麼！再敢胡說，小心小爺打的你們滿地找牙！”齊子輝揮揮拳頭，男人們這才罵罵咧咧地散去。“九娘你彆怕，我保護你。”“我沒怕。”春九娘聲音淡淡，情緒起伏始終不大。齊子輝有種自討沒趣的感覺，他閉了嘴，站在春九娘的身後排著隊。突如其來的沉默，讓春九娘察覺到不對勁。齊子輝可不是這麼能容易安靜下來的人。她環視了一圈，終於發現了不對勁，“周浪人呢？他沒跟你一起來嘛？”“你不知道嗎？”聽到好友的名字，齊子輝歎了口氣，“他跟著他爹跑商去了，不考了。”“真不考了？！”春九娘有些震驚，想到了年關前的那次考試。那次考試周浪故意交白卷，為的就是退學。