春九娘看到熟人，眼圈一熱。姚先生同她父親交好，父親犯事罷官後就來了小河子村，沒兩年姚先生也來到城裡的睢陽書院教書。父親便把她送去姚先生那裡讀書識字。“姚先生。”春九娘委屈有些壓不住，看到姚先生她就想到了自己的父親。姚先生來的不早不晚，在後麵正好把事情經過聽了個大概，他護住春九娘，又看向趙秉文。“既然趙郎君有行為不檢，品行不端之嫌，那理應交由書院和縣衙一同調查。”“這怎麼行，眼看著鄉試時間就要到了。”村長焦急地說，族老們跟著附和。趙秉文可是他們趙家唯一有出息的孩子了，他們可都指望著他了。“先生，這是沒有的事，我同春氏是情投意合。”趙秉文急得眼泛淚花，手腳無措地踉蹌上前。“哦？”姚先生語氣平平，“情投意合會鬨的人家姑娘家以死相逼？”趙秉文被一噎。姚先生冷了臉，“既然這事涉及當朝秀才的名聲，就不能如此馬虎放過，我會交由縣令大人，書院也會協助，爭取在鄉試之前調查出個結果。如果趙郎君當真清白，放心，絕不會耽誤趙郎君的鄉試。”說話間，跟著姚先生一起過來的小廝走進趙家堂屋前，將門關起鎖上。趙家人不明所以，趙秉文卻臉色大駭。“按照律令，這屋子是事發地，應有縣衙派人來勘查取證，若有人敢私自進去，查出來，一律判刑。”這下不光趙家人，村長和族老都被嚇得不敢吱聲。“九娘，我許久未去祭拜你父親，你陪同我一起去吧。”姚先生看向春九娘時，目光才溫和許多，瞧著幼時在自己身邊讀書的姑娘，長大後被人欺負成這樣，他難免心疼。這些年，他一直忙於私事，並未關懷到這個小姑娘，現下真覺愧對故友。村長和族老麵麵相覷，就連趙秉文都震驚了。早知道春九娘同姚先生相識，他何苦弄這一出！春九娘眼圈一熱，心裡有底氣了不少，她知道姚先生在護著她，有他相護，這些人定然不敢把她攆出村子。春九娘欲走，又想到了什麼，轉身來到趙秉文麵前抬手就是爽利的一巴掌。在眾人錯愕的眼神中，春九娘咬字清晰，“這一巴掌就抵了你們家缺少的三文錢，趙二郎不用謝我。”說完，春九娘跟著姚先生就走，完全不理會被留在原地顏麵掃地的趙秉文是如何在心裡發狠。立冬碰上雪後，村裡泥濘的道路難行，姚先生是趕著牛車進村的。春九娘跟著到牛車旁才察覺，牛車上還坐著一位年輕高大的男人。男人披著灰狼毛製作的大氅，半張臉都被藏在毛領裡，聽到動靜，他隻是朝著她瞥了眼，便讓她感覺到一股比寒風更冷的冷意。