雖說嫁給風姿俊朗、權勢震赫的傅戎炡確實比嫁給那個姿態猥瑣、長相粗鄙的許警長好百倍，可我想不通他的目的。白日提親時，傅戎煥僅帶了幾個可靠的心腹和一個聲望不錯的紅婆來。那兩筐東西表意說是彩禮，其實也隻是個“定”。意思是你家這女兒我先瞧上了，暫時莫讓彆的男人來說親，至於後頭能不能成，男方還得斟酌考量。那婆子說得一嘴花話，將樓偉明哄得兩眼放光。傅戎煥疊手而站，一身正氣，嚴正的不像登門提親的姑爺，倒更像是個洽談生意的老板。他一身莊重，看我也是克製溫柔。我壓下目光，不敢長久與他對視，怕被他看出膽怯。此事不合理，排隊等著當傅家媳婦的女人從黃浦江排到金陵城，可他為何看上我？喜歡想睡是一碼事，談婚論嫁又是另一碼事，我到底有何魅力，值得他這般？驀地，車子大拐彎，打斷我的思緒。我望著外頭陌生的路，急問林巧兒要去哪兒。“得傅家大少爺喜歡是樓家沾你的光，可那老東西卻自顧自樂嗬，牙花子飄到天上，叫旁人看了笑話！”我不明所以，她神秘兮兮，閉口不肯再說彆的。車子疾馳，風馳電掣一般刹停在一幢新式建築前。淡綠色牆麵十分清新，邊緣鑲嵌鵝黃色邊框，屋子四角掛著幾盆吊蘭，正在舒展莖葉。這房子比鳳凰公館氣派、奢貴得多，連攔門的婆子穿的都是蠶絲軟料。老婦塌腰作揖，“二位太太裡麵請。”林巧兒摸出一張十元紙鈔，“夫人可在？”老婦大方收下票子，“在，太太進屋就能看到。”門內花園百花競放，紅的藍的，香飄萬裡。拘謹進了屋，先瞧見一張紅木棋牌桌。桌上幾雙白皙玉手正溫柔地搓著牌，翠綠的麻將噠噠碰著，有人扭頭說話。“巧兒來了。”“喲，帶新人了！”“打算玩一圈還是問消息？”“她手氣好得出奇，可不能叫她摸牌，否則我又要輸個精光！”我立足不走，眼皮光禿禿地跳。林巧兒拍拍我的臂彎，目光賊溜溜地在幾個女人的身上來回瞟。“姐姐們又打趣我，明知道我兜裡沒錢還攛掇我玩牌，我今天……來是問消息的。”說罷，她又挨著我，低語兩句。“這幾個姐姐是可靠人，我知道你在疑惑，猜測那傅戎煥為何毫無征兆登門提親，其實我也放心不下，所以特來找她們問問。”那頭傳來說話聲，幾個女人笑了起來。“我看你呀就是貓鼻子，靈的很，知道我這兩天剛得了幾尾肥鰻魚，趕巧來討吃的了。”我斜眼看去，果見窗邊倒掛著幾條腹部用竹篾撐開的乾魚。 “想問什麼？”另一人開口。女仆看茶，林巧兒隨手給我抓了一把紅棗吃著，自顧自去搭話了。我環視四周，瞥見牆上那幅巍峨的五角楓水墨畫。這是……海關總長的家！傅戎炡早年給我介紹上海的大人物時說過，海關總長鐘愛楓葉，家中珍藏著琳琅的大師畫作，其中以五角楓黑白水墨最為出名。那畫看著不起眼，實際卻是花大價錢運回的舶來品。沒想到林巧兒人脈如此之廣！先前我在女校教書，課間聽其他人調侃，說中央政府裡的重要消息能外傳，全賴官家太太後不分晝夜地搓麻將。現在一看，這話真有道理。大理石地板上忽印出個俏麗的人影，門口來人了。紅柳轉頭看我，神色大驚。我也驚，她怎麼也來了？不過此刻人員複雜，她隻頷首淺笑，便端方落在牌桌旁當候補去了。接著，我便聽到女人家的私房話。“我家那位與新姨太日日蜜裡調油，出門都恨不得穿一條褲子，可給我樂的。”“喲嘿，我前日瞧見他，那胖肚子皮帶都快兜不住了，這怎的又娶姨太太，你也不怕縱欲過頭，攔著點。”“攔他做甚，他死了我就能拿一半家產逍遙，女人呐，可不能為一個男人吊死。”林巧兒跟著笑了兩聲，湊身去說悄悄話。屋子霎時隻剩嘰咕的嘁語，我不安地吃棗。沒一會兒，她揣著一把瓜子，臉色歡喜地過來，“走吧。”掌心裡的棗子還沒吃兩顆，我驚異，“走了？”她壓低嗓門，“放心，明日消息會送上門的。”我將信將疑，與她一起離開。車子開車老遠，林巧兒才悻悻揭秘。她說屋子裡都是大人物的後宮團，財政部、內政部，海關總長……“她們一日輸的牌錢就夠樓家百貨七天的利潤。”我問她如何結識這些人，她說是那本《百花錄》的功勞。“彆看她們搓牌輸錢，不乾正事，實際上她們隻是想方設法拿官家的錢，她們辦了個救濟會，專給那些窮苦的人家發救濟金。”我撅嘴，“所以你早就認識她們比認識我還早？”“嗯，不過我不想摻和官政府的事，所以拒了她們物色的男人，隻安心殺豬。”“既如此，你當時又為什麼被我說動，願意進樓家當姨太太？”她深眸暗淡，透出狠厲。“樓偉明有心臟有疾活不了很久，我願意進門也隻是圖財，青霜，我不是有意騙你的。”語畢，她巴巴看著我。我隻是驚詫了幾秒樓偉明生病的事。“我沒惱，我高興，因為你們在做的是很了不起的事。”《百花錄》上的女人們比那些胡咧咧的，爭權鬥勢的男人強得多！……我惶惶歇了兩日才等到消息。消息有兩條，一好一壞。好消息是，傅戎煥提親並非兒戲，而是真的。壞消息是我上報紙了，周盈盈買通報社，放出“樓嘉玉心機叵測，勾引上海闊少”的新聞，外頭罵聲一片。林巧兒攥著拳頭，將傅戎炡罵得狗血噴頭。“之前罵他慫蛋真是不委屈，你懷了他的孩子，小產住院他看都不看一眼，現在他大哥來提親，他又不滿，聽說昨日晚上還和傅戎煥大打出手，弄出一副在意你的模樣。這人真是豆腐心，又酸又渣，他鬨就算了，關鍵是周盈盈也跟著鬨，她以為自己那點人脈，乾了壞事彆人查不出來嗎！”她罵累了還未消氣，我遞上茶水。“有了之前與他們兩兄弟合作搭救學生的事，現在倒是更方便外頭的人咒罵我了，畢竟有理有據的。”我心念大轉，又道。“若不然我將計就計，也買通幾個小報記者，製造以死證清白的新聞回擊？”林巧兒眸子覷著，“你還想假死脫身的事？”“本來是放棄了，可眼下有人送機會，不用白不用。”“真要，這麼做？”林巧兒望著外頭踩花追跌的付森和付冉，倆孩子不知疲倦，日日精力充沛。我點頭，目光森森。“其實孩子沒了，我，挺恨傅戎炡的，若真嫁過去，我怕我對他起殺心。”