“我倒是想爬傅家人的床，可惜一直沒機會。”羊湯館內，唱吼之聲抑揚頓挫，此起彼伏。“加三份酥底湯餅。”“來一份沙律煙鯧魚，紅燒雞肚。”“門口一十八桌會賬！”“三十二桌上兩瓶汽水。”紅柳的聲音在煮粥般的嘟嘟喧沸聲中尤為突出。十分鐘前。我花了五塊大洋，包下了她今晚的工作時間。我出手大方，紅柳的老板心頭樂嗬。一邊解著她的圍裙，一邊推她過來。“既然你朋友來了，那就好好陪她唄，店裡的事不用你管。”老板娘眼尾皺紋深重，仿佛能夾死蒼蠅。她笑眯眯的，一臉殷勤地看著我。我遲疑了一下，看懂了她的眼神。“勞煩上幾個招牌菜！”“好勒，紅柳，快帶人上二樓去！”老板娘眼尾皺紋更深了。羊湯館分上下兩層，二樓單設包廂，人少，卻不安靜。紅柳輕車熟路，引我上了二樓最裡間。……與當初在菜市場遊說林巧兒當姨太太不同，紅柳常在男人堆裡周旋，一眼就看出了我的目的。我七拐八繞說不到正題，她開口直白，顛覆我的思緒。“樓家、傅家針鋒相對多年，誰也不肯認輸，說句實在的，樓小姐也彆氣惱，以色誘之這樣的手段未免低劣了些。”紅柳以為我找她幫忙是樓家的主意，是樓家要對傅戎炡下手。我抿唇不語，沒辯解，讓她就這樣以為著。忽然，她麵色怪異，帶著鄙夷看向我。“樓小姐，你和傅家二少爺就是那種……關係吧？我看上次你和他就很親昵。”我目不轉睛地攪弄著碗裡的羊肉，將去腥的薄荷死死按在碗底。“不是，傅家看不上我，我爸老謀深算，看重麵子，他留著我聯姻，日後慢慢挑選佳婿。”她咳嗽一聲，點點頭，覺得有道理。我話沒說幾句，她卻像開閘的洪水一般，傾吐不停。大概是這些日子過得壓抑，所以她也不管我到底揣著什麼目的和心思，一股腦的全說了。“戲子這一行的飯不容易吃，唱紅了，有人捧有人愛，每日賞錢不斷，瞧著體麵，其實還是富人的玩物，人一招手，你就得湊到跟前供他輕賤，唱不紅呢，就沒飯吃。”她說自己蜉蝣命賤，自幼拜師學藝，登台唱曲兒，本是想討口飯吃，哪料到頭來卻丟了飯碗。上次興安西園之事，傅戎炡包場兩日。她以為來的都是名流富紳，自己會一曲成名，大賺特賺，沒想到後頭屋子起了火。不是字麵的著火，是真的失火。“大火熊熊而燒，又紅又亮，一把火燃葬了我全部的妄念，讓我堅持這麼些年的執著也成了笑話。”“我原是想借著這身份，找個富人家給人當姨太太，生個孩子，後半生也有保障，可我生不了孩子。”