“沒惡意？有眼力的人都知道碰著傅家要繞著走，你來找我幫你對付傅二少，不是明擺著把我老婆子往火坑裡拉嗎？”“上來的時候有沒有瞧見底下的姑娘，如今我還有這麼多人要養要顧，沒閒心閒功夫和你開傅家的玩笑。方才問你那些也是看在林巧兒麵子上，探一探底，可你不領情，不作答，那我也沒辦法。樓小姐，你口口聲聲有求人之事，可態度卻無求人之意，不如收起你高傲的腦袋，老婆子我無能為力，出門直走，你再請高明吧！”和料想中的一樣，事情沒談攏。金姨媽斥我沒有求人姿態，於是我破罐破摔。我從包裡拿出備好的答謝銀元，沉甸甸的放在桌上，可她反手一揮，圓溜溜的銀幣啷當撒了地上。古人雲，客隨主便。在她的地界上，我確實照著林巧兒的交代，尊她敬她，可她自始至終沒回敬我半分禮儀。來之前，我也小小打聽了一番，她經營著赫赫有名的豔窟，八仙橋這兒的不過是個幌子，她真正厲害的地方在彆處。金姨娘養了一群標誌女郎，專門接待富商巨紳。女孩們勾勾手指，說說笑話，輕易就收集和交換情報。聽說交通局的，銀行的，這些一貫流連花叢的人都進過她的地盤。我這番找她借幾個人勾引傅戎炡，目的也絕不隻是給報刊新聞增添花邊笑料，而是利用時局變化，一舉牽製傅家和樓家。可金姨娘不給我這個機會。這人性子確實奇怪，不僅奇怪，且易讓人惱火。樓上的動靜驚擾了樓底下的姑娘們。樓梯上圍哄來一群胭脂豔粉，女孩們個個探頭探腦。金姨媽索性招招手，將她們全部喚上來撿銀元。撿好了，又塞還進袋子裡還給我。臨走前，她媚眼囫圇轉，猝不及防地給我塞了幾張鈔票。“天晚了，坐黃包車不安全，多走幾步路去不遠處開個房間當住處，免得到時出了事，樓家追查，又牽連到我兒！”我本想多說幾句，可她趕人心切，拎著我的胳膊就往外擰。樓梯走到一半，撞上了前來送紅茶和點心的盤發女人。金姨媽冷眼一白，嚇得那人連連後退，險些打翻了茶罐。被狼狽地“請”出去後，我白臉窘成紅牆。更窘的是還沒走遠幾步，她的人又追出來傳了句話。“我們老板說世上苦難的女子多得很，樓小姐這樣的不算苦難，更像是炫耀。自古以來女子最忌諱的就是看重尊嚴，樓小姐本就浮萍之命，何必自欺欺人，學天宮神女。人生苦短，睜一隻眼閉一隻眼，晃晃悠悠也就過了，不必較真。”她的每一句話都對，可我每一句都不認同。難道就因世間女子多苦難，所以我的苦難就忽略不計了？ 難道就因自古女子無尊嚴，所以我就該放任尊嚴被踐踏？難道就因人生苦短一須臾，所以我理應稀裡糊塗不較真？胡扯。雨打浮萍又如何，浮萍也要翻天。屈居男人身下並非我本意，她隻關心風流之事，隻覺得我故意獻媚，明明未知全貌，卻妄自評斷。我好心坦白，她卻看我笑話。她當自己是誰？勸我安分，我偏不。我非要在跋扈的男人堆裡掙出一條自由的活路。望著傳話女人的嫵媚姿態，我潤了潤乾裂的唇，也讓她轉達一句話。“不是隻有男子扛槍拿刀，殺敵禦凶才叫刀口舔血，女子手無寸鐵，委身於男子亦是。”這番話我發自肺腑，至於金姨媽如何理解，那是她的事了。撂了話，我大步離開。心中又羞又恨。羞恨化作臉上紅雲，在昏暗的燈光下現出一絲豔媚，惹得路旁的兩個男子挑釁吹口哨。“哎呦，這是哪家小姐，還是哪家的招待姑娘？”“小臉兒嫩白，媚眼含星，五官端秀，就是嘴唇不夠水潤，差了點兒氣色，小姐要不賞個麵子，我哥倆請你喝杯酒潤潤嘴皮？”一輛黑色小汽車轟隆從外頭開過，刺眼的車燈照在二人油膩膩的麵龐上，看久了真叫人作嘔。這兩人惹我，惹得不是時候。我彎腰撿了個磚塊拎著，露出凶橫的眼神。“想死的話就再說一句試試。”二人互看一眼，嘴角一勾，覺得我有毛病。“腦子有坑包嘍，開個玩笑就要死要活的。”“瘋婆子，快些走，一會兒被訛上。”丟了磚頭，出了巷子，我將金姨娘塞給我的紙鈔給了路邊一對乞討的母女。小姑娘凍得鼻頭通紅，身上裹了一床濕漉漉的毯子。一轉身，眼中兀自跳出一張俏麗麵孔。她眼仁中閃爍光點，看我的眼神略凶，帶有恨意。“樓小姐？你怎麼會在這兒！”她穿了件月藍色連衣裙，外罩一件淺灰色圍腰，頭發結成一個矮矮的揪攏在腦後。這是老氣的配色，可穿在她身上時，卻因臉蛋的嬌豔而多了一層……嫵媚。這是興安西園戲樓的紅柳姑娘。之前傅戎炡帶人綁了樓偉明，驅車接我過去做翻譯時，紅柳姑娘就特意多看了我幾眼。她怎麼會在這兒，且，是這副打扮？一個穿呢子西裝的男子路過。她含水的眸子定定望著，甜笑的麵上露出兩個梨渦，柔柔地招呼。“先生吃酒嗎？店裡有不腥不膩的羊雜湯，隻要六角——”西裝男子未理會她，攬著不知何處跳出來的一抹倩影，躲進暗處，互啃嘴皮子去了。我一時呆愣，脖梗炸紅。她一副見怪不怪的表情。此處之人都這般不顧禮義廉恥，當街擺弄嗎？紅柳輕哼一聲，拖著胸脯抖了抖。胸口的春光隨著動作起伏而晃動，眼看她又要去拉客人，我忙不迭扼住了她的手腕。“你……在這兒做活？”她不客氣地拂開我的手，指著身後的羊湯館，“是啊，新活兒，比唱戲舒服點兒。”世道不好，從天堂掉到地獄也不過瞬間之事，從美豔戲伶變成飯館跑堂也不足為奇。可我覺得她骨子裡犟氣，不像是自願來的。等等，腦中一道白光閃過。冷夜西風緊，我拉著她的手臂進了羊湯館。何必舍近求遠找金姨媽，紅柳姑娘或許就是個不錯的人選。她驕矜，傲氣，五官出眾，身段優越，是上乘人選。更重要的是，我清楚記得，那天在興安西園，傅戎炡的視線一直在她身上遊走。