瘋婆子二姨太被幾個臂力紮實的下人安安靜靜地拖走了。或許直到這一刻，一直藏在她骨子裡的那股傲慢、驕矜，和習慣了眾星捧月的刁巧才終於散儘。周盈盈扯著帕子，一點點為傅戎炡擦拭臉上的泥點。傅戎煥接了下人遞的布團子，毫無章法的胡亂擦拭。半晌，樓偉明羅一雙黑眸諱莫如深，欲言又止。他怔怔地看著我，眼神好像在說，你這副樣子就彆回家了，去混堂洗了再來。混堂就是上海人俗稱的弄子澡堂，裡頭不僅可以淋浴洗澡，還能擦背捏腳，喝茶聽評。不過這類公共澡堂衛生堪憂，蟑螂鼠蟻層出不窮。巷子濡濕，浴室昏暗，分隔不明，有時還會碰見吹口哨的流氓痞子……想著想著，我周身滋起了恐懼。末了，樓偉明撥弄著長褂上最後一粒扣子，手指微微頓住。“快去洗洗，彆丟人。”三姨太捋了捋手上叮當碰撞的金鐲子，也不管樓偉明心情如何就來搭話。“老爺，二姐姐不是故意的，事情原委還不清楚——”“閉嘴！”果不其然，她剛吱聲被嗆紅了臉。另一邊，吃了臟水的劉媽媽肺腑接連挨了林巧兒不留餘力的大力掌，五臟震得昏天暗地，腦袋一垂吐了一遭。三姨太隔老遠就捂著鼻子連退好幾步，而後望著我假惺惺落了幾滴眼淚，扭身又抓著周盈盈大發慈悲，說要找個大夫來給劉媽媽瞧瞧。這番惺惺作態，看得人火氣旺盛。林巧兒不顧樓偉明的話，板著臉要攙我回屋清洗，結果自己也蹭了一身的泥腥味兒，但她不在乎。淤泥濕漉漉地貼在身上，衣裙被壓得格外緊致。小跑著走到浴室門口，林巧兒春風滿麵地打量著我，脫口而出一句驚掉我下巴的話。“你……身材不錯。”我將門猛地一關，把她鎖在外頭。身材是男人一貫審視、評判女人的標準，但不能就此成為可以炫耀的資本。我始終覺得，皮相、身體老去時，人最珍貴的東西依舊是品性。想著家裡有客人，今日又獻醜丟人，為了樓家顏麵，我飛速梳洗一番。細細地抹了一遍香精水，挑選了一身還算得體的衣服，擦了提血色的口脂，可門一打開，林巧兒就捧著不悅神色攔了我。她穿了件鑲藍色寬邊的闊袖褂子，手上套著兩個綠瑩瑩的碧色翠鐲，耳上掛一對白玉蘭耳環，麵頰塗了胭脂，襯得粉麵桃腮。“腿上的傷呢，這就好了？”我抖抖腳，“擦破了點皮，不礙事。”林巧兒幽歎一聲，恨鐵不成鋼地捏著我的腕子，將我按在化妝鏡前。她巧手靈活，取了腰間的帕子，將我臉上草草塗蓋的脂粉擦了個一乾二淨。 “你現在是個病人，蔫蔫的才好，肩膀塌一點兒，眉毛也擦淡一點兒。二姨太這回是躲不過去了，不趁此機會折她一對翅膀豈不是浪費。”我勾唇頷首，接過她的帕子擦拭口紅，露出未經粉飾的病弱姿態。“這樣可行？”她扁嘴打量一番，而後從衣櫃裡拿來了一件我不常穿的薑汁黃朵雲縐旗袍。“穿這件，這件老氣，不是時髦的款兒，正好頂著這張白臉，叫傅戎炡瞧瞧樓偉明的偏心，叫他知道你在這兒過得一點兒也不好，讓他知道心疼你，以後就不會欺負你了。”她一臉“我很懂”的睥睨，有些雀躍的得意。既提到了傅戎炡，我也隨口問起他們來樓家的目的。“不清楚，不過人正在客廳寒暄呢，我下去問問？”她故意逗我，擼起袖子作勢要走，我趕忙攔住。“叩——叩——”劉媽媽也換洗好了，她捧著茶托，端來兩盅薑汁小湯圓。林巧兒故作矜持地嘗了一口，歪著眉毛嫌辣，便推搡著給了劉媽媽。於是，我們主仆二人一麵嫌棄湯水辛辣，一麵又吃得樂嗬有味。小打小鬨一通後，天也徹底黑了下來。林巧兒身邊的丫鬟窩在門口，小聲催促我們下樓。於是，精神奕奕，紅唇昭昭的林姨娘挽著病弱無力的我下樓了。劉媽媽做戲做全套，也壓低身子，扭著五官擠出一副委屈模樣。餐廳生了炭火，暖融融的。林巧兒不願去父親身邊的空座，執拗地坐在我身旁。周盈盈望著傅戎炡，雙頰緋紅，眼神含羞帶怯，挺像新婚小兩口。“我朋友找老匠人打了對風頭釵，我跟她去的時候瞧著不錯……再有兩個月就過年了，不如我也去打一對，到時伯母和我媽媽一人一支。”“好，都依你。”管家拎著壺親自來斟茶，茶水咕咚咕咚在碗裡翻滾一圈，細小的茶渣沉了底，一碗清涼透徹的茶水呈現在眼前。周盈盈在我斜對麵，她忽地頷首打招呼，我有些尷尬。林巧兒挺著薄背，不動聲色地偏頭嗅了嗅我的肩膀，低聲道，“彆怯場。”怯什麼場？我這是在表演病弱嬌氣，博同情。燈影牛肉和油爆蝦上桌，樓偉明展示起了一家之主的豪邁，他端起茶盞，看向三位貴客。“今日邀請唐突，讓幾位見笑了，不過我想著好不容易能說動複興飯店的張廚子來家施展，必然得讓他好好露一手。可惜我家裡幾個人都是粗糙胃口，吃慣了鏌麵餃子，實在品鑒不來這奶油葡萄雞，花旗魚餅，所以才冒昧邀了三位……”原來是主動邀約。我心頭一陣欣慰。樓偉明終於開竅了，他也算想明白了：要想在這處魚龍混雜地站穩腳跟，傅家於他便是絕對不可缺少的錢、權蔭庇。兩家人明爭暗鬥這麼些年，早該意識到惺惺相惜，密切合作才是長久之道。他說話，我則直勾地盯著桌上的油爆蝦。這菜是上海的地道做法，過油的蝦連殼炸脆，外酥裡嫩，椒鹽開胃。先前和林巧兒在弄堂館子裡吃的東西尚未消化乾淨——驀地，傅戎煥用銀色湯匙沾了一點醬汁澆在蝦上，示意我品嘗。“嘗嘗。”說完，他微微側目，看向神情不悅的弟弟，端起茶杯回了樓偉明的話。“張廚子的手藝遠近聞名，旁的人想嘗一口還得搖電話預約，得排個把半月的隊。我昨日聽朋友說他精通晉隆西菜、大洋西菜，善取其精華與中菜裡融合，半月前更是將八珍用西法改進，烹調成色香味全的濃湯，貪嘴的食客趨之若鶩，分不到一點品嘗，萬萬沒想到今日竟然就能在桌上瞧見，當真是神奇。”傅戎煥說話高雅，就連客套恭維也聽出了用心。樓偉明臉上掛喜，招呼管家繼續上菜。傅戎炡也敬了一碗茶水，頭頂的暖光與他深眸中的寒翳交彙，最終化成了看向周盈盈的柔情蜜意。我揉揉額角，心裡堵了一灘爛泥。傅戎炡到底有幾副心腸？對樓嘉玉一副癡情難移。對周盈盈一副溫柔儒雅。對我……時好時壞，全看心情。