端王是在沈湛離京第二天去世的。畢竟是康元帝的生父，喪事辦得還是很體麵的。隻是端王剛下葬不久，康元帝便將當年的舊案翻了出來。原來端王妃當年並沒有火燒彆院，而是柔嘉郡主想要謀害她的性命。彆院當年還有很多服侍的下人，當年那麼多人被燒死，他們的家人對端王妃當然有怨氣，這也導致端王妃身後的名聲並不是太好。現在真相大白。原來縱火一案的主使竟然是柔嘉郡主。一時間，京城人人都在議論此事。而柔嘉郡主的娘家，也成為了眾矢之的。京城的這些事情，離開了那裡的沈湛和蘇晴是不知道的。沈湛外放的地方是湖州，本來以他在大理寺的資曆，本可以外放為知府。但是沈湛從來沒做過地方官，便想從副手做起，因此他的官職是同知，也就是知府的副手。他們這一行人從京城來到湖州，足足花了一個多月時間。離開京城時，還是暮春時節。等來到湖州時，已經是初夏時分了。隻是等沈湛和蘇晴剛從船上下來，就聽說湖州出了一件奇案。原來湖州有個姓徐的商人，家裡世代是經營香料的。一年前，徐老板從南邊歸來，購得了不少名貴香料。其中有一塊伽南香最為難得，徐老板舍不得出手，便請工匠雕琢成了一隻手串，一直戴在身上。半個多月前，徐老板在太湖上宴請幾位客人，雇了一隻遊船。當天晚上，徐老板與幾位客人喝得酩酊大醉，就宿在了船上。可等第二天醒來，徐老板一摸手上，發現自己左手上戴著的迦南香手串不翼而飛，懷裡的荷包也被人偷去。荷包裡裝著幾張十兩銀子的銀票，丟了倒沒有什麼。但那迦南香手串可是價值不菲，起碼也值上萬兩銀子。徐老板覺得是船上的夥計趁他醉酒偷了迦南香手串與荷包，便報了官。因為徐老板與湖州知府周大人有幾分交情，因此周大人很重視這個案子，當即就把船主和船上的夥計都扣押了下來。但一番嚴刑拷打，船主和夥計誰都不肯承認是自己偷的迦南香手串。最後周大人派人把遊船翻了個遍，最後在一個叫李三的夥計那裡，找到了一張十兩的銀票。這銀票和徐老板丟失的銀票，屬於同一家商行。但李三不肯承認，非說這銀票是徐老板醉酒後賞他的。但徐老板那天醉得太厲害，根本想不起來自己曾賞過李三銀票。沒有徐老板作證，周大人認定是李三偷了手串與銀票，便又是一番嚴刑逼供。最後，李三受不住嚴刑拷打，承認是自己偷了手串與銀票，但手串在哪，他卻供不出。衙役打得狠了，李三便招供說，手串被他扔到了太湖裡。 但太湖那麼大，誰知道李三把它丟到了哪裡。周大人本來還想逼問，但李三受不住嚴刑拷打，已經在牢獄裡自儘了。李三這一死，手串的下落更成了謎。現在整個湖州都在討論手串到底在哪，當然也不乏有些人想銀子想瘋了，天天跑到太湖去撈東西。但太湖那麼大，一隻手串沉下去，要撈到何年何月才能撈上來。聽說徐老板對那隻丟失的迦南香手串，已經不抱什麼希望了。這輩子應該是找不到了。當然也有些人認為李三是冤枉的。沈湛和蘇晴坐在湖州的一家茶館，原本是想要歇一歇，然後就聽到了隔壁桌的議論。“我看李三多半是冤枉的。徐老板的那隻迦南香雖然名貴，但李三一個普通的夥計，怎麼知道迦南香的珍貴之處。”“何況此案還有一個蹊蹺之處。李三說自己把手串扔到了太湖，那徐老板丟失的那幾張銀票呢！”“李三可沒交代過那些銀票的下落。”有人插話道：“那肯定是和手串一樣，丟到太湖了吧！”先前那人便質疑道：“李三把手串丟到太湖，還有可能說是藏匿贓物。可銀票這東西不能沾水，一遇到水，銀票就作廢了。更不用說湖裡的那些魚蝦了，萬一銀票被魚蝦吃了怎麼辦。”“所以偷東西的人肯定不是李三，如果他真想要偷東西，也不會選擇在船上偷。誰都知道徐老板與知府大人交好，也都知道他特彆寶貝那隻手串。一旦東西不見了，他肯定是要報官的。”“李三隻要不是腦子不好使，就不會動這個歪心思。”隔壁桌的人還在議論，蘇晴的目光已經落在了沈湛身上。“夫君，聽他們這麼一說，好像那李三真是冤枉的。”沈湛微微點頭：“這個人分析得很有道理，我也覺得李三多半是冤枉的。”“那徐老板的銀票在他身上，這怎麼解釋？”沈湛沉吟道：“應該是徐老板真的賞過他銀票，但因為醉酒不記得了。喝醉過的人，忘記自己曾經做過的事，這也很常見。”“既然不是李三偷的手串，那真正的賊人是誰？”沈湛道：“應該就在徐老板請來的幾個客人中。”“船主和夥計是專做遊船生意的，如果以前沒有過丟失東西的先例，那麼偷東西的賊應該不在他們這些人裡。”蘇晴道：“我也覺得不是他們。徐老板財大氣粗，他們不過是普通的百姓，哪裡敢偷他的東西。”“你這麼一說，他請來的那幾個客人還真有可疑之處。”等沈湛和蘇晴喝完一壺茶，便離開茶館去了府衙。知府周大人早就知道了沈湛要到任的消息，早讓人將宅子裡外打掃了一遍。作為同知，沈湛分到的宅子不比知府寬敞，但也有一個三進的院落。沈湛去了府衙麵見周大人，蘇晴便留在了宅子裡，安置他們帶過來的人和東西。東西剛歸置完，白芷從外麵走了進來，“夫人，宅子外麵來了個女人，說是要找我們家大人申冤。”“伸冤？”蘇晴問道：“她要給誰申冤？”白芷道：“她說自己是李三的媳婦，還說自己的男人是被冤枉的。”